新笔趣阁 > 乱清 > 《乱清》第一二八章 大交易
    阿礼国赶忙说道:“亲王殿下,您误会了!中、英两国是真诚的朋友,在南非的问题上,您更加是敝国最紧密的盟友,怎么能够说是‘外人’?”

    顿了一顿,说道:“我之所以犹豫,是因为,不知道该怎么向您准确描述伦敦的德兰士瓦政策?——事实上,对待德兰士瓦共和国,女王陛下政府内部,存在两种意见,争论得很激烈,并没有形成统一的意见。”

    “两种意见?”

    “是,”阿礼国说,“第一种意见认为,布尔人毕竟是……文明人,而且,毕竟来自于欧洲,和他们打交道,不应该采取过于强硬的政策,应该以沟通、合作的方式为主。”

    靠,“不应该采取过于强硬的政策”?不,不,你们千万要打起来,不然,老子花的偌大气力,岂非白费了一大半?

    关卓凡微微皱眉,说道:“如果沟通、合作能够见效,谁愿意采取强硬的政策?可是,嘿嘿,拿句中国的俗语来说,这布尔人是——请原谅,这句话听起来不大雅致——‘粪坑里的石头——又臭又硬’!”

    阿礼国呆了一呆,反应过来,“哈”了一声,微微苦笑:“您的比喻真正形象——谁说不是呢!”

    “布尔人举族离开普敦,”关卓凡说,“向北播迁,就是一个非常好的证明——他们宁肯颠沛流离,去跟荒原、饥饿、疾病、野兽以及数不清的野蛮人打交道,也不愿意留在女王陛下的治下!嘿嘿,不晓得贵国什么时候成功地跟他们‘沟通、合作’过?如果有,我倒是很愿意学上一学。”

    阿礼国有点儿尴尬,说道:“您说的对——事实上,就我个人而言,也是不赞成这种政策取向的。”

    “还有所谓的‘文明人’,”关卓凡“哼”了一声,“我不晓得,布尔人。到底能不能算是真正的‘文明人’?英国到达南非没多久,就着手废除奴隶制——谁的奴隶制,布尔人的奴隶制!布尔人不肯安居于女王陛下的治下,主要原因之一。不就是要维持他们奴役黑人的权力吗?”

    阿礼国沉默片刻,说道:“亲王殿下,您的这个观点,和敝国政府的强硬派的观点,几乎是一致的。”

    “唉。我不是什么强硬派,我只是为花旗矿业公司的未来发愁。”

    “这——我完全理解亲王殿下的忧虑。”

    顿了一顿,阿礼国说道:“第二种意见,就是我方才说的‘强硬派’了。这一派,又分成了两种观点,第一种观点相对温和,认为大英帝国不必直接和德兰士瓦共和国发生冲突,只要对祖鲁人提供必要的援助就好了——他们认为,祖鲁人可以有效地牵制德兰士瓦。”

    关卓凡微微摇头,说道:“我不喜欢这种观点。爵士。我承认,我这么说,是出于自私的考量——祖鲁王国在德兰士瓦共和国以东,祖鲁人就算能够挡住布尔人,对于英国来说,最大的获益,不过是抑制住布尔人东向的扩张,不使布尔人获得南非东海岸的出海口罢了。可是,德兰士瓦境内的各国商人呢?不还是要忍受布尔人的苛捐重税嘛?这其中,不止有花旗矿业公司。也包括英国商人啊。”

    阿礼国沉默了片刻,说道:“是,这个观点,多少保守了一些。”

    “再者说了。”关卓凡说道,“祖鲁人真能够挡住布尔人的东进?我表示怀疑!布尔人确实是在祖鲁人手底吃过亏,可是,那是因为,那个时候的布尔人,力量单薄。几乎连饭都吃不饱!现在有了黄金和钻石,布尔人迟早会变得富足而强大!我们真的相信,到时候,单靠野蛮人的力量,就能够挡住布尔人?”

    阿礼国紧张地思索着,过了一会儿,点了点头,说道:“您看得很透——经过您的分析,我……也不看好祖鲁人了。”

    “还有,”关卓凡说道,“祖鲁人得到现代化的武器援助,变得更加强悍,只怕,对大英帝国,也不见得就是什么好事吧!”

    阿礼国心中一动。

    “爵士,我再同你分享一句中国的俗语——养虎为患。”

    阿礼国想了一想,不由深深点头。

    他轻轻吐了口气,说道:“看来,还是第二种观点最为可行——将祖鲁王国归于女王陛下政府治下,然后……”

    说到这儿,阿礼国打住了话头。

    不过,然后要做些什么,关、阿二人自是心照。

    “爵士,”关卓凡缓缓说道,“我表个态——我本人、花旗矿业公司、以及中国政府,都坚决支持将祖鲁王国置于大英帝国的统治之下!”

    好,先跟祖鲁人打,再跟布尔人打——这么一来,可有你们忙乎的了!

    阿礼国再次站起身来,深深一躬:“亲王殿下,对您的理解和支持,我再次表示由衷的感谢!”

    关卓凡也站了起来:“爵士阁下,我期待不久的将来,能够看到一个在女王陛下政府治下的、统一的、崭新的南非!”

    阿礼国眼睛中放出光来:“承您吉言!”

    重新落座之后,关卓凡微笑说道:“我这儿有一件事情,要麻烦爵士阁下——不过,不是南非的事儿。”

    “您请说。”

    “中英两国关于海军合作的协议中,有这么一条:‘英人在华服务期间,若英、中两国发生战争,中国应允许英籍服务人士暂停执行合同,待战争结束始行恢复’——是吧?”

    阿礼国一愣:“是啊。”

    什么意思?好好儿的,咱们两家要……开片吗?

    当然不是。

    “我想知道,”关卓凡说,“若合同存续期间,中国和第三国——包括欧洲国家——发生战争,‘英籍服务人士’何以自处呢?”

    阿礼国心中一跳。

    他明白关卓凡是什么意思了。

    关卓凡说什么“第三国——包括欧洲国家”,事实上,这个“第三国”,不是什么“包括欧洲国家”,而必然就是指某欧洲国家。因为,如果不是欧洲国家。中、英都根本不必作难——想来,中国总不会跟其“血盟”美国开战吧?

    如果中国跟欧洲国家开战,麻烦在哪儿呢?

    麻烦在于,中国的这个敌国。必然以万国公法为由,要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”,大多数都是皇家海军的现役军人,若英国政府真的“保持中立”,这班“英籍服务人士”。就得暂时退出中国海军,至少,不能直接参战。

    如是,尚在做着学生的的中国海军的战斗力,就会受到严重的影响。

    如果英国不肯“保持中立”,一是万国公法上说不过去,另外,也必然会对英国和这个

    欧洲国家的关系造成负面影响。

    还真是一个麻烦事儿。

    不过,也不是没有办法变通的,关键在于。中国可能与之交战的那个欧洲国家,到底是哪个国家?是英国的友好国家,还是——

    这个国家是哪个,阿礼国猜得出来。

    同时,他也知道,这是关卓凡的交换条件——用以交换中国在南非事务上对英国的支持。

    那里,可是有数不清的黄金和钻石啊。

    英国经略南非,最大的对手和障碍,不是祖鲁王国、佩迪王国等土著部落,而是布尔人——这一点。强硬派也好,温和派也罢,都是有共识的。强硬派和温和派之间的分歧,不过是步伐的快或慢、手段的硬或软罢了。

    对付布尔人。“花旗矿业公司”的支持,至关重要。

    照目下的局面,“花旗矿业公司”必然成为南非最大的矿业公司,成为当地大资本的翘楚。大资本的支持和反对,对英国人和布尔人的力量消长会产生什么影响,用脚后跟也能够想得出来。

    何况。这个“花旗矿业公司”,背后还另有极深厚的背景呢。

    别的什么都不说,单是那四个武装到了牙齿的“护矿营”,就逼得开普敦和纳塔尔方面得好好地和“花旗矿业公司”打交道了。

    另外,虽然关卓凡信誓旦旦,什么“中国政府和我本人,都没有任何殖民南非的意愿”,什么“在可预见的将来,中国都不具备殖民南非的能力”,什么“殖民南非,对中国也没有任何实质性的意义”——阿礼国倒也不认为亲王殿下是在说谎——可是,他晓得,中国人进一步增加“护矿营”的数目的能力还是有的。

    某种意义上,“花旗矿业公司”的合作与否,诚如英国驻开普敦的总督所言,“……大英帝国的未来,将会呈现出不同的面貌。”

    为此,支付一定的、必要的代价,是值得的。

    何况,“支付”的,未必就是什么“代价”呢?

    请中国那个潜在的敌国吃些苦头,也许,其在欧洲大陆张狂的脚步,就不得不放慢些了,这,不是完全符合大英帝国之根本利益吗?

    其实不止在欧洲,那个家伙,在亚洲的步子也迈得太大了些,有些地方,都抢到大英帝国的前面去了。

    这不大好呀。

    嗯,该请这位老朋友往后退一退了。

    沉默片刻,阿礼国字斟句酌地说道:“如果中国和第三国发生战争,如果第三国祭之以万国公法,中国海军中的现役皇家海军军人,是不好直接参战的。”

    顿了一顿,继续说道:“不过,我想,英国政府也许可以出台一项特别的政策——譬如规定,一旦中国和第三国发生战争,中国海军中的现役皇家海军军人,即转为预备役或退出现役;一俟战争结束,自动恢复为现役。另外,战争持续时段,计入其皇家海军的海上服役年资。”

    关卓凡哈哈大笑:“好,爵士,这真是一个天才的计划!”

    如此一来,理论上,中国海军中的“英籍服务人士”,就不受万国公法和本国政府的约束,可以直接参战。同时,因为“一俟战争结束,自动恢复为现役”,又,“战争持续时段,计入其皇家海军的海上服役年资”,则他们本身的权益,不受影响。

    海军不比陆军,海军的建设和成熟,是一个漫长的过程。

    从轩军派出第一批海军留学生迄今,还不到五年;从接收第一艘新式军舰“冠军号”——当时还叫做“翁贝托国王号”,迄今还不足三年;第一批福州海军学堂的毕业生,要到今年秋季才正式毕业。所以,中国的海军,还是地道的学生,还远未“出师”。

    因此,对世界第二海军强国开战,世界第一海军强国与战与否,对中国以及关卓凡本人,都至关重要。

    关卓凡布局南非,除为中国的工业化进行原始积累、为自己的“大事”进行财政储备之外,还有两个重要的目标:

    第一,要拖英国人进布尔战争的泥潭,削弱英国的国力,使之在中国日后的崛起之路上,无法成为中国的障碍——这是中长期目标。

    第二,拿“花旗矿业公司”这张王牌,以支持英国对南非的领土要求,换取英国支持中国对法战争,其中最重要的,就是要保证中国海军中的近千名“英籍服务人士”直接参战——这是中短期目标。

    英国人会不会就我的范呢?

    关卓凡有这个把握。

    他对英国人的取态的判断,同阿礼国的“心理活动”,基本是一致的。拿破仑三世在世界范围内的扩张,已经引起了英国人的强烈不安。出于“大陆均衡政策”的考量,在欧洲,英国人扶持普鲁士,对抗法国,不然,维多利亚女王的长公主,怎么会嫁给普鲁士的腓特烈王储呢?

    在亚洲,能够给法国人制造麻烦的,除了中国,英国没有别的国家可“扶持”了吧?

    事实上,原时空的中法战争,英国人是“同情”中国的,曾一度想以某种方式介入,犹豫再三,终未成事。

    那个时候的法国,刚刚从普法战争的失败中勉强恢复了元气,远不是今日近乎欧洲霸主的地位可比,其在亚洲的扩张,犹几为英国所不容,何况今天?

    果然。

    如今,普鲁士人就我的范,英国人也就我的范,我的底气真正足了!

    高卢鸡,你等着吧。

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    *(未完待续。)