树林之中寂然无声，数十米外，埃尔站在树上冷冷地观察着这群不速之客的一举一动。（首发）这里是他的地盘，借助着森林的力量他有能力将这群亡灵生物尽数消灭。现在唯一要顾虑的也只有一点——蒂雅娜说过，他们人多势众。
“看起来你是一个理智的人。”
克罗斯站起身，拔出肩膀上的箭，剧痛让他倒吸一口凉气，但他脸上却带着笑容。
“我能理解你在做什么，是的，我也是一名骑士。那位小姐是位绝色佳人，她孤身一人遇到困难，正需要帮助和保护。换做是我，也会做出同样的选择。”
“不要误会，我并不是来追杀她的。相反，我是来接这位大小姐回去。我的主人非常欣赏这位小姐的才华，也许在不久之后，她的地位甚至在我之上。”
“您的冷笑话很有趣。”
半晌之后，埃尔终于还是开口了。他想多了解一下这家伙的意图。
“冷笑话？不不，我该怎么称呼你？”克罗斯转过头看向声音传来的位置。
“埃尔。”
“很好，埃尔先生，我喜欢可以心平气和交谈的人。”克罗斯整理了一下自己染血的衣襟，“我想，您还不知道那位大小姐的身份吧？”
埃尔沉默，他的确对蒂雅娜的过去一无所知，但这家伙嘴里说出的也未必是真话。
“蒂雅娜，被我们称为‘舞光之蛇’。被北方诸郡联名通缉，悬赏超过一万金币的危险分子。她的通缉令在北方城市随处可见，你随便找哪个北方人问问就知道。”
克罗斯的话令埃尔皱起眉头，不由得回想起少女在面见领主大人时遮遮掩掩的样子。但他随即又想起少女专心为自己熬制药剂时的情景。
“你觉得她是个好人？而我指挥这些怪物，是个坏人？表面看上去的确是这样。”克罗斯继续说道，他一脸坦诚的样子不似作伪。
“不过埃尔，你有本事，有脑子，应该是见过世面的人。这个世道，谁说得清什么是正义，什么是邪恶，什么是对，什么是错？”
克罗斯讲起话来声音低沉有力，很有令人信服的感觉。
“那位大小姐是个好人没错，但那不并代表她现在所选择的道路是正确的。谁是谁非暂且不说，就说现在，埃尔，你知道她会给你，给你的亲人和你的家乡带来多少祸患吗？”
“是我带她回来的。”埃尔说。
“帮助女士是种美德，但是埃尔，你的付出注定不会有回报。和那位大小姐之间有多少差距你自己心里清楚。她会给你什么？一个香吻，还是一袋金币？总之不可能是爱情！她就像是燃烧的光焰，而你不过是一只飞蛾。”
“我觉得你已经跑题了。”克罗斯的话像扎在皮肤上的刺，令埃尔分外恼怒。
“是啊，我这个人比较感情用事。”克罗斯搓了搓脸，摊开双手：“那就让我们回到主题，埃尔，让我和那位大小姐谈谈。”
“也许在这里把你杀掉是更好的选择。”埃尔冷冷地说。
“那你为何还不动手？”克罗斯自信地笑了起来。
“瘟疫天灾已经降临于世，诅咒教派的崛起势不可挡。舞光之蛇已经引起了大人物的注意，就算我葬身于此，对于她的追剿依然不会停止。而你必将会为自己的行为付出代价。”
树林中陷入短暂的沉默，瞄准自己额头的刺痛感逐渐消失，克罗斯心中终于松了一口气。他一向对自己的说服能力比较自信，这也是自身实力的另外一种体现形式。
这个世界上没有多少不食人间烟火的传奇英雄，人类普遍都是现实主义的生物，在作出任何决定前都会为自己的利益而考虑。所谓的骑士精神，对那些在温饱线上挣扎生存的人而言毫无意义。
克罗斯相信自己的对手不过是一时之间被美色冲昏头脑，并且庆幸于对方神志清醒，不是愣头愣脑不知轻重的傻瓜。
古人常说，忠诚是因为背叛的价码不够。他现在需要考虑的仅仅是一个合适的价码而已。太高了会让人感觉自己是肥羊而心生贪念，太低了又会让人感觉受到侮辱而造成谈判破裂，这同样也是贵族间的一门深奥学问。
克罗斯从怀中掏出一个绣花精美的钱袋，装满一整袋金币，放在手上掂了掂故意发出声响，然后用力向埃尔声音传来的方向扔去。
不出他的意料，对方只是稍微犹豫了一下便接住了钱袋。
“你跟我走，你的怪物留在这里。”埃尔说。
克罗斯微微点头致意，他脱下破烂的袍子放在马背上，指挥食尸鬼部队安静下来，聚拢成一团。他本人则毫不在乎地走进树林中。
月光之下，他终于看到了对自己造成死亡威胁的对手。那是一个年纪不过十六七岁的大男孩，身上穿着最普通不过的粗布衣物，棕黄色的兽皮披肩套在外面，背上的长弓证明了猎人的身份。
无论怎么看这家伙也只是一个粗鄙的乡野村民，克罗斯不知道是什么给了他对抗自己和食尸鬼的勇气。
他猛然想起黑暗中那两点犹如鬼火的幽蓝色眼睛，不由得心中发寒。但现在仔细看去，男孩的眼睛只不过比常人明亮许多，并无任何异象。
这家伙身手不错，又识时务，也许可以招募他做自己的雇从，克罗斯心想。
“跟我来。”埃尔跳下树，向山中走去，招手示意克罗斯跟上。
真是无情无义啊，克罗斯摇了摇头，虚伪地感叹了一下。在他眼中这些没受过教育的平民本质上都是见钱眼开，他们顶多也就是听过一些吟游诗人传唱的骑士小说，照猫画虎地模仿英雄身上的美好品德来自我满足。
只要砸下大把的金币，他们就会原形毕露，变成摇尾巴舔靴子的土狗。
当然克罗斯也并非心存鄙视，他很清楚贵族是多么肮脏龌龊的生物，相对而言这些平民更招人喜欢，因为能用钱解决的麻烦都不叫麻烦。
“能跟我讲讲舞光之蛇的事情吗？”走在前面带路的埃尔突然问道。
“还对那位大小姐不死心？”克罗斯冷笑，“也好，我可以把我知道的告诉你。”
“舞光之蛇是教派内部给这位大小姐取的绰号，她的名字是蒂雅娜，来自天空城。她头脑聪明，而且心狠手辣、不择手段。因为最擅长使用光箭术，如同蛇一般灵活刁钻，因此才得到这个吓人的外号。”
“你说心狠手辣不择手段？”埃尔惊讶地回过头。
“没错，是心狠手辣，她在北部诸郡名声远扬。”克罗斯很高兴自己又找到了话题。
“尽管我们诅咒教派信仰死亡，敬畏天灾，但我们仍然算是有信仰的教徒。而舞光之蛇则是一个狂热的正义使者，她破坏了我们很多计划，杀了很多的人。老人、女人和孩子……只要违背了她自己的道德信念，无论是谁都不放过。”
埃尔没有回应，只是用怀疑的眼神撇了克罗斯一眼。这些鬼话实在是太扯淡，以至于他都没有说服自己相信的理由。
“我又没必要说谎，在通缉令上她的罪名可不止这些。”克罗斯看出埃尔脸上的怀疑，觉得自己的诚信受到了质疑，不由得大为恼火。
“让我想想，从绿森郡开始——纵火、杀人、抢劫商铺、盗窃贵族财产、谋杀贵族、冲击岗哨、抢夺军械、武装暴动……这还只是官方的罪名就足够她被绞死八回！以前有很多人都不相信她能做下这么多事，他们都付出了生命的代价。”
“听上去北方诸郡被折腾的够呛，真是野性十足的姑娘啊。”埃尔忍不住感叹，“从外表一点也看不出来，不过蛮和我胃口呢。”
“你的口味也太重了。”克罗斯嘴角抽搐，“我可没跟你开玩笑，这都是真的。”
“我也没跟你开玩笑。”埃尔停下脚步，转过身定定地看着克罗斯。
“假如你说的都是真话，那才再好不过。我就可以毫无心理负担地打断她的手脚，把她留在山里做老婆。”
尽管脸上显露出的是憨厚朴实的微笑，少年口中说出的话却令人心惊。
克罗斯打了个冷战，脸色越发苍白。他不动声色地握紧了剑柄，突然发现不知不觉间埃尔带着自己爬到了山崖上。一阵呼啸的寒风吹过，脚下松散的碎石顺着山坡滑向崖下。黑暗中看不清楚道路，不知道哪一脚就会踏空，形势的突变让他惊出一头冷汗。
埃尔仰望夜空，月黑风高，正是杀人越货的好时候。他满意地点点头，抽出别在腰间的斧头，双眼中幽蓝色的光芒绽放。
“等一下！你到底想要怎样？”克罗斯拔出剑，色厉内荏地大叫，一边缓慢谨慎地后退。
“我是个猎人，不过偶尔，也客串一下强盗。钱我要，人，我也想要啊。”
埃尔微笑着一步步逼近，貌似无害的乡村少年露出了野兽的獠牙。
克罗斯咬了咬牙，他不是没有底牌，但都是为蒂雅娜而准备，用在这小子身上实在太浪费了。
但就在他犹豫的那一瞬间，埃尔骤然发力，整个人如同发狂的公牛一样冲到了他的面前。锋利的斧头迎上了克罗斯的剑锋，巨大的力量逼迫着他向后连退几步。
山坡上，蓝色与绿色的光辉同时炸开，照亮了拂晓前天空中最后一片黑暗。
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