作为农业之神，薛恩斯的神殿没有奢华的气息，显得简约大方，令人心神舒缓。｛首发｝他在凡间的形象是一位慈祥的老者，神像的材质也并非岩石，而是由陶土烧制，体现出对于土地的尊重。
农业的发展需要阳光的温暖、水流的灌溉和大地的哺育，因此薛恩斯的神殿一直以来都为这几位神灵的信徒敞开。普通的信众会得到清水与面包的无偿馈赠，而虔诚的信徒将会得到神恩的护佑。
披着粗麻布长袍的老祭祀从高台上走下，口中缓慢吟唱着圣洁的祈祷诗篇。他伸出双手虚托着空气，神情专注，像是在捧着一只圣杯。随着他的吟唱声音越来越高，从神殿天窗落下的光芒逐渐汇聚，在他手中凝结成晶莹的露水。缠绕在神殿高台上的葡萄藤无风自动，轻轻摇摆着叶子，将一丝青色渗入露水之中。
少女跪坐在地上，月白色的长发垂落于地。丑陋的黑红色疤痕好像蜘蛛一样，趴在她那原本精致美丽的脸上。她微微仰起脸庞，任由老祭祀手中凝聚出的青色液体滴落在脸上。
青色的液体一遇到疤痕便自动渗透进去，可以明显看到疤痕的颜色渐渐变浅，黑色的污血被挤压出来。站在身旁的修女嬷嬷拿出干净的手绢，仔细为少女擦拭起来。
蒂雅娜伸出手，接住一部分青色液体，仔细地反复揉搓起自己的手指，直到液体完全变黑才停止下来。她翻动了一下修长的手指，飞快地组合出一些复杂的手势。发觉手指的灵活性与指间的触感已完全恢复，少女满意地点点头。
也许是治疗的时间太晚，手上的疤痕仍然没有消掉，只是颜色由黑转红，可想而知脸上的伤疤也没有愈合。这种结果早在蒂雅娜的意料之中，魔法造成的伤害可以被治愈但总会留下印记，这涉及到元素残留的问题，非常麻烦。很多魔法师身上留下的疤痕都会伴随他们一辈子。
老祭祀叹息着摇了摇头，结束了治疗神术的仪式：“以我的能力只能做到这些了。培罗眷顾的小姑娘，只有生命神殿的高级神术才能让你恢复如初。”
“赞美薛恩斯的恩惠，您为我所做的已经足够。”蒂雅娜站起身，谢过为自己帮忙的修女，走到神像面前，按照最完美的礼节向神灵表示感激。她的虔诚态度让老祭祀露出满意的笑容，太阳神的子民向薛恩斯诚恳致谢，这让他同样感到荣耀。
多么圣洁的姑娘啊，老祭祀在心中感叹。他年过半百，已经能够透过表象看到人的本质。他能感受到少女体内的魔力已经突破了界限，看她的年纪如此幼小就能踏过那道门槛，日后成就一定不可限量。
更关键的是，他看到少女心中的光芒纯粹而又明亮。只有经历过真正的风雨打磨，才会如此精炼凝实。她是被眷顾的选民，太阳神的赐福保护着她的灵魂诸邪不侵。
“祭祀大人，我从北方带来不幸的噩耗。”
蒂雅娜转过身，脸色郑重地说道。老祭祀点点头，示意身边的所有人离开。从少女的表情上他看得出这件事非常重要。
“瘟疫席卷北方诸郡，吞噬一切生命。仅我所见，就有十五座城市化为死亡废墟，薛恩斯的神恩在北境消逝，他的使者与信徒无一幸存。”
听过少女的话，老祭祀并未露出意外之色，他沉声说道：“神灵的目光无所不见，北境诸郡千里沃土无人耕种，信仰的烛光接连熄灭，我主已经发现并下达神谕。这件事已经引起诸神殿的重视，就在前几日，生命神殿的圣修女玛丽薇安已经到达伊斯塔伦，她专门为阻止疫情而来。”
“生命神殿？”蒂雅娜苦笑着摇摇头：“若是阿娜丝塔萨亲自降临还有机会，她的祭祀无论来多少都是杯水车薪，这不是单靠神术就能解决的问题。我亲眼见到上万人口的城市在一夜之间灰飞烟灭，也曾见过无数神职人员不眠不休劳累致死。他们都曾经抱着和您一样的心态，但这次天灾的恐怖超乎任何人的想象。”
老祭祀低头沉思了半晌，还是没有表示出赞同的意思。他并非怀疑少女所说的话，但仍然对此抱有谨慎乐观的态度。
“白狮子家族已经得到讯息，族长近日就会做出相应的对策。伊斯塔伦三百年来经历过洪水、兽潮、寒灾，当然也包括瘟疫，如今这座城市依然屹立于此。孩子，我能理解你的悲伤和失望，不过这里是伊斯塔伦，我们每一位居住在这里的居民，都由衷地热爱着这座城市，并且愿意为之而战，哪怕敌人是无形的瘟疫。”
话已至此，蒂雅娜明白自己多说无益，但她还是不甘心地询问道：“祭司大人，我想知道如何能够面见白狮子家族的族长？至少我能够说服他现在就进行预防工作。”
“这恐怕很难。”老祭司摇头说：“白狮子家族的新任族长尚未成年，为了安全他从未在公开场合露面。孩子，我知道你从北方归来，一定有很多经验能帮助伊斯塔伦抵抗瘟疫。如果你不介意的话，可以先在神殿安顿下来，我会找机会向白狮子家族的高层为你引荐。”
“多谢您的好意，但恕我没有耐心等待。瘟疫的脚步不知何时会踏入国王大道，现在每一天的时间都格外宝贵。”蒂雅娜有些失望地婉拒。
“我能给您的实用性建议不多，其实现在最需要做的是清理下水道、灭杀老鼠。不过这项工作成本太高，几乎没有任何一位领主会采纳。”
“请您向教区内的信徒居民宣布，绝不能再喝生水，一定要把水烧开。立刻清理家庭卫生，看到老鼠尸体要立刻上报，那是瘟疫到来的征兆。”
“请召集所有牧师，统一教导防疫知识，合理安排轮换作息时间。疫情爆发初期，很多没有经验的牧师会为了治疗患者而体力透支，因为劳累过度失去防护反被传染。”
“要对尸体进行焚烧，必须提前安排逃生计划，不能困守于神殿教堂内依赖神恩的保护。我见过很多贵族带着牧师一起活生生饿死……”
蒂雅娜不厌其烦地将自己的所有经验见闻一一叙述，老祭司一直在认真地倾听，不时还要拿出笔记录一下。这些经验每一条都是用成千上万人的生命总结而成，必须尽可能地教授给每一个人。
不过蒂雅娜也很清楚，这个时代无论贵族还是平民，普遍都很无知，并且还以此为荣。假若没有亲眼见过那种人间惨剧，他们绝不会把这些谆谆教诲放在心上。在她到过的每一座城市里，人们都把这些仅仅当做茶余饭后的笑谈。
人们渴望着和平安宁的生活，为了获得安宁，他们甚至顽固到拒绝相信身边任何潜在危险的地步。
有瘟疫即将到来？怎么可能？就算有和我又有什么关系呢？领主老爷会保护我们，神灵会保护我们！至于那个散布危险言论的巫女？一看就不是什么好人！她一定是在造谣生事！
翻开的记忆里大部分都是自己不愿意回想的画面，走出神殿后，蒂雅娜的脑子里还回荡着那些扭曲的面孔。她看着他们对自己冷笑、不屑、惊恐、绝望直至死亡。
拯救这些无知的蝼蚁有何意义？蒂雅娜不止一次在内心中质问自己。但就和每次一样，她无法说服自己的偏执，在她心中仍有一些理由支撑着自己的信念继续前行。
摸了摸怀中的硬面包，这点食物已足够自己支撑两到三天。接受了老祭祀免费的神术治疗，少女自然不好意思要求更多。时间紧迫，她需要尽快想办法见到伊斯塔伦的领主。不仅仅是表面上的瘟疫问题，隐藏在背后的诅咒教派才是真正的危险。
蒂雅娜追寻诅咒教派的踪迹长达三个月之久，连番恶战之下，对于他们的真实意图心中已经隐隐有所猜测。可是那个猜测实在太过于恐怖，她只有深深藏在心底，不敢对任何人吐露一星半点。
站在城市广场的喷泉边，少女抬起头仰望天空。今天是一个好天气，天空蔚蓝如海，白云悠闲地幻化出各种形状。和煦的阳光洒在脸上，她却感受不到半点暖意。蒂雅娜向北方看去，在城墙外的地平线尽头，不详的黑影正在蠢蠢欲动。
几个玩耍打闹的孩子跑过少女身边，冷不丁的看到少女破旧斗篷下的丑陋面孔，吓得大叫起来。不过小孩子的好奇心永远大过于恐惧，当他们看到少女没有反应时，几个男孩壮着胆子跑到她的面前做起鬼脸。
“丑八怪！丑八怪！这里有个丑八怪！”
蒂雅娜收回目光看了小孩子们一眼，他们便立刻尖叫着跑开。以他们的年龄未必是带着恶意，但他们的喊叫声惊动了四周的行人。
感受到四周传来的目光，蒂雅娜自嘲地笑了笑。为了掩饰身份，她走出神殿时又用幻术将自己标志性的月白色长发变化成干枯焦黄的颜色，配合着自己脸上血红色的蜘蛛疤痕，这幅形象简直就是个逃难的巫婆。
虽然嘴上说着不在乎，但一直以来少女都习惯性地时刻注意着自己的仪容。现在形象尽毁之后她突然发现，自己似乎又摆脱了一层桎梏。既然已经没有形象可言，那还在乎什么呢？
她眨眨眼睛，突然回过头去。背后偷偷溜过来的小孩子一屁股坐在地上，哇的一声哭了出来。
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