由于狗头人出乎预料的疯狂反击，雇佣兵在红石岭上的战斗从“歼灭战”变成了“消耗战”。【首发】飞速上升的伤亡数字令各佣兵团的首领深感肉痛，早上出发时的满腔热血已经消耗殆尽，剩下的只有焦头烂额的无奈。在这个世界上，收益永远伴随着同等的风险，被利益蒙蔽双眼的人注定会吃亏。
罗拉娜非常慷慨大方地提供出自己的马车，埃尔怀疑在自己离开的这段时间里，她和托尼又敲定了一笔生意。花费不少时间才分拣出来的普通铁矿石被她毫不犹豫地抛洒在路边，连带着自己制作的简易招牌也扔了出去，如果没有更高的利润回报，很难想像黑心商人少女会做出这样破釜沉舟的行为。
尽管如此，马车上清理出来的空间容纳三个女孩已经是极限。托尼和埃尔挤到前面赶车的座位上，其他的人只能跟在后面步行。
马车上的气氛十分诡异，薇安醒来之后一言不发，又恢复到两耳不闻窗外事的发呆状态。蒂雅娜用兜帽罩住自己的脸，故意回避着埃尔的视线。而罗拉娜托着下巴，一双月牙眼睛似笑非笑地在埃尔和蒂雅娜之间移动。
三名少女各有心思，一路上都没人开口说话。反而是两名陌路相逢的少年忍受不了背后的安静，随口闲聊起来。
“你们是来这里郊游的吗？”埃尔好奇地向托尼问道。
“事实上是打算调查一些情报。”托尼看着自己身上狼狈的样子，不由得摇头苦笑：“只是没想到狗头人的实力会超出预计，看这次的情况可能需要官方出动军队才行。”
“那倒也未必，依我看狗头人很快就会离开。”埃尔很自信地说。
“为什么呢？”他的话立刻引起了托尼的兴趣。
“我不是学者，我只是一个猎人。”埃尔说道：“狗头人是拥有**文化的人型生物，同时它们也具有野兽的习性。趋利避害是野兽的天性，然而在地震之后狗头人突然反常地从地下冲出来，就连他们的首领也出现了。在我看来，与其说是反扑，那些狗头人更像是准备要逃跑的样子。”
“你的意思是说，狗头人想要逃离红石岭？”托尼联想起薇安曾经说过的话，脑海中闪过一丝亮光：“如果说狗头人部族挖穿矿洞从地下迁徙到红石岭，是为了逃离某种敌人或者灾难……那现在它们又开始不计代价地逃跑，是否也意味着那些敌人或者灾难也将尾随而来？”
“要是你能弄懂狗头人的语言，抓个俘虏也许就能搞清情况。”埃尔开玩笑地说道：“不过我倒是觉得那场地震非常蹊跷，狗头人可弄不出这么大动静。”
托尼点点头，不知又想到了什么，脸色越发沉重。
一边闲聊一边赶车，不知不觉间已经回到了伊斯塔伦城外。火红的夕阳正从远处的山峦之间隐没，落日的余晖将城墙拉扯出长长的影子。
埃尔对于视线非常敏感，他抬起头，远远地看到城墙上正有一双恶狠狠地眼睛紧盯着马车驶来的方向。
疯狗谢特的脸色就像是吃了大便一样难看，看样子心情也同样很糟糕。埃尔顺着他的视线方向回过头，发现托尼一脸纯洁无辜的表情，嘴角的笑容却十分勉强。
出于不想惹麻烦的心理，埃尔在城门外就停下马车，托尼非常识趣地伸出手和他握了一下，顺便招呼了一下薇安和蒂雅娜两个神游物外不在状态的少女。
“今天的事情……谢谢你。”蒂雅娜扶着埃尔的手下车时在他耳边轻声说道。
“不用客气，等你忙完了要紧事，可以请我吃一顿大餐。”埃尔腆着脸说道。
少女没好气地白了他一眼，抖了抖身上破烂的斗篷。
罗拉娜从托尼手中接过一个不起眼的口袋，解开系绳瞄了一眼，脸上洋溢起灿烂的笑容。黑心的商人小姐拍了拍手，拎起裙角躬身行礼，用非常正式的礼节恭送托尼离开，郑重的态度让人觉得并不仅仅是售后服务那么简单。
“大丰收！大丰收啊！哈哈哈，今天运气不错，天降横财呢！”
目送着托尼一行人走进城门，趴在城墙上的疯狗谢特也消失不见，罗拉娜抬起头，双手叉着腰，哈哈大笑起来。不知道是多大的利润，竟然让黑心商人小姐如此失态，一直努力维持着的淑女形象在这一刻被破坏殆尽。
埃尔偷偷地利用真视之眼窥视了一下少女手上的口袋，没想到那个不起眼的口袋里装着的竟然是几颗碎裂的宝石。这种宝石在上层社会相当于大额的货币单位，以他过去的经验来看，这几颗宝石就至少价值一百金币。
“这样讹诈贵族真的没问题吗？”埃尔怀疑地问道。
“那种大人物不会在乎这一点小钱的啦。”罗拉娜蛮不在乎地说，不过她也没有直接否认“讹诈”这个词。
“大人物？”埃尔盯着黑心商人小姐闪闪发亮的眼睛若有所思。
“伽罗学院的全部学生资料我都记得一清二楚，只有那几位聘请教师单独授课的公子小姐才没见过面。”罗拉娜在自己的脑袋上比划了一下，神秘一笑：“虽然用排除法就能知道是那一位，但人家既然没打算暴露身份，我们又何必自讨没趣呢？”
埃尔点点头，和地头蛇的少女相比，自己对伊斯塔伦的上层社会几乎没有了解，就算知道了托尼的真名实姓也毫无意义。
他只是对少年身上那份与年龄不相称的成熟感到好奇，虽然看上去托尼要比自己小好几岁，甚至还称呼罗拉娜为学姐，但从他的言谈举止中能感受到隐隐约约的威严，更像是一名思维成熟的成年人。
埃尔曾旁敲侧击地询问过托尼关于蒂雅娜的事情，了解到其中的缘故后不禁有些吃惊。虽然他与少女初次相逢就是在昆士兰城的子爵面前，但没想到她还在锲而不舍地寻找与当地领主沟通的机会。
身为北境诸郡赏金最高的通缉犯，蒂雅娜心中究竟有什么目的？也许在某一天的清晨，画着少女头像的通缉令又会贴满大街小巷。虽然埃尔对老商人交代过说自己这位表妹去治病了，但她毁容之后的这副样子已经被商行里很多人记了下来，真要出了事自己也免不了麻烦。
“诶？谁偷吃了我的火腿！”
少女的惊叫声让埃尔回过神来，定睛看去。罗拉娜之前在收拾货物的时候，发现还剩下一根手臂长的圆火腿，本打算拿回商行里给伙计们加餐。进城之后清理马车时才发现，那根圆火腿竟然在众目睽睽之下不翼而飞了！
罗拉娜不信邪地再次翻找了一遍，把所有清空的狗头人小背包都扔了出去，剩下稀有矿石单独装到麻袋里，最后仍然没能找到那根圆火腿，却意外地发现了另一样奇怪的东西。
“我记得你不是把这玩意扔掉了吗？”罗拉娜地抓起一颗十分眼熟的球形物体，皱起眉头一脸恶心地询问埃尔。
“那个……蜘蛛蛋？”埃尔伸手接过这个棕褐色的大鸡蛋，疑惑地掂了掂：“我是扔掉了没错，是不是被那个爬上车的雇佣兵捡到了，然后又掉到车上来的？”
他自己也觉得这个想法十分荒谬。
“算了，留着吧。有些贵族就喜欢收集这种稀奇古怪的东西，也许还能卖些钱。”罗拉娜说，在她眼中哪怕是垃圾也有价值，只是收益的高低问题而已。
赶在夜幕降临之前，他们终于回到商行。走进后院时，埃尔习惯性地抬起头，看到眼睛明亮的小女仆一如既往地守在窗前。
有人等待自己回家的这种感觉很好，少年下意识地扬起嘴角，心里面有种暖暖的温柔流淌，一整天的劳累疲惫似乎也减轻了许多。
“哼哼，确实是个可爱的姑娘呢。怪不得埃尔哥哥对我不假辞色，原来真的心有所属啊。”罗拉娜似笑非笑地小声说道。
“她叫提卡，我们从小一起长大。”埃尔有些尴尬地介绍道。之前的紧要关头，老商人曾经动过撮合他与罗拉娜的念头，只是那会儿埃尔已经和提卡生米煮成熟饭，自然没有答应。商行里不乏凯文那种碎嘴之人，想必黑心商人小姐已经知道了这件事情。
“成家的男人更可靠，也更有魅力哟，埃尔哥哥，就连我自己都害怕被你迷住呢。”
罗拉娜眨眨眼睛，意味深长地调侃道。对于老商人的擅自主张，少女在心底也有一些羞恼。虽然只是口头上的提议而且没有实现，无法为此责怪埃尔，但出于少女的自尊心，对于他毫不犹豫的拒绝还是非常在意。
“罗拉娜小姐在学院里应该不乏追求者吧。”埃尔干笑着问道。“那些有修养的贵族少年想必要比我这个乡下人强得多。”
“可是埃尔哥哥看上去更有安全感呢。”黑心商人小姐两只眼睛笑成了月牙儿，活像是一只偷到鸡的狐狸。
“就算你这样说，我也不会放弃自己那份分红啊。”埃尔同样回以亲切的笑容：“可惜本人就是这种小家子气的男人。”
“切——”罗拉娜撇了撇嘴，非常不淑女地翻了个白眼，扭头就走。
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