“一、二、前进！”
随着指挥官的口令，数十只战争号角同时响起，发出震撼人心的低沉声音。（首发）全副武装的士兵们排成整齐的队列，一直延伸到目光所及的森林深处。当战争号角吹响时，所有士兵在指挥官的口令下迈出整齐的步伐，以沉稳的速度坚定地向前推进。
在人类军队组成的方阵对面，千万双眼睛死死地盯着人类军队的一举一动，树林间不断有一片片飞蝗腾空而起，将情报带回后方。地面上与树林间洒满了粘稠的蛛网，地下潜伏着无数狡猾的刺蝎。这一切都将成为人类军队前进的阻碍。地行者军团静静地等待着时机，只要某个方阵出现了细微的衔接问题，海量的迅猛狼部队便会转瞬而至。
人类与地行者的战争并不顺利，但也并未受到太大的挫折。骑士团击溃了地行军团的防御阵线，却遭到了潜藏于地下的刺蝎部队，损失惨重。出于对兰伽莉亚公主强大个人战力的顾虑，初战受挫之后，人类并没有大举反扑，而是整合全军步步推进，稳中求胜。
在之前的王族内战中，由于战况混乱，地行者军团的武力配制倾向于奇袭和遭遇战，对于人类军队堂堂正正的乌龟战术反而有些力不从心。在兰伽莉亚公主的命令之下，军团主力掩护着数以千计的工蜂向北方山脉深处缓慢移动。地面世界白天阳光带来的温暖让战士们的体力受到了很大削弱，他们现在迫切地需要建立一处定居点休养生息。
战争局势到现在还保持着僵持，其主要原因在于双方的领导者都保持着理性的克制，但又不愿意轻易妥协。
不开战的原因很简单，既没有必胜的把握，又没有足够的利益。不停战的原因也很简单，用精灵古语说就是——床铺之上岂容他人安睡？
与渴望战功的将军们相比，蒂雅娜一直是坚定的妥协派。单独的一支地行者军团也许对伊斯塔伦造成的压力较大，但也仅此而已。这个种族本就不适应地面世界的生态环境，不可能繁衍壮大。相对而言，她更担心的依然是来自北方的瘟疫天灾，但在高层会议上她说话的分量还远远不足以引起重视。
随着圣修女玛丽薇安率领的枫叶修女团和三神殿祭祀出现在前线，大量伤残士兵得到及时治愈，人类军队的伤亡数字骤然降低。也正是这个极低的伤亡数字，令军方对神职人员的信心不断膨胀起来，同时对于魔术师少女口中警告的，不知何时才会出现的瘟疫越来越不在乎。
当埃尔在军营中第二次见到蒂雅娜时，少女眉头郁结，心思重重，明亮的眼神也黯淡了不少。他不知道该怎样去安慰少女的苦闷，不着调的低级笑话只换来了一个白眼。
不说别人，埃尔自己现在也有不少头疼的事。在神术作用下，他身上的外伤恢复极快，醒来第二天就拆下了绷带，但身体里面的暗伤却十分麻烦，包括爆发潜力留下的后遗症，都必须要靠草药慢慢调理。
不过这种小事显然不在史蒂芬大师的考虑范围内，在埃尔恢复过来之后，老人便将他带到了自己的实验室里——炼金术士这个职业即使从字面上理解也不可能缺钱，为了方便老人直接在自己的高塔与军营里构建了双向的简易传送门。
法师高塔内部的空间往往比外面看上去要大得多，但具体的布置风格却因人而异。大多数法师喜欢从地下到塔顶建造一层层的阁楼，用来放置各种怪物、材料和学徒。也有人喜欢把楼梯建造成无解的迷宫，自己一个人躲在塔顶。至于炼金术士们则倾向于将自己的高塔改造成巨大的实验室，而这通常也意味着杂乱不堪。
史蒂芬大师的高塔就是这样一个神奇而又混乱的地方，整座塔楼贯通为一体，数以千计的巨大书架和材料储藏柜层层叠叠地堆放在四周的墙壁之上，一直延伸到塔顶。每一个书架与储藏柜上都镶嵌着拇指大小的紫色水晶，如繁星般闪烁着微光连成一片紫色海洋，支撑起圆柱形的防护立场。
他的实验室就悬空漂浮在圆柱形的防护立场中，在外人看来就是一团金属管线与大小悬浮平台的无规则组合体，上面摆满了奇形怪状的玻璃器皿和五颜六色的神秘药剂。几乎所有的悬浮平台外面都包裹着**的球形魔法防护，彼此接近时还会摩擦出火花与电弧。
对于从山里出来的土鳖少年来说，眼前的一切令他大开眼界。以前听人说过，魔法师的使命就是探索这个世界的真实，现在看来他们的世界观也许早就脱离了凡人的境界。骑在构装石像鬼身上经过那些平台的时候，埃尔心中便不由自主地产生出一种认知破碎的感觉，一时之间无法分清什么是真实，什么是虚幻。
“欢迎来到史蒂芬大师的炼金实验室。”
熟悉的声音在耳边响起，埃尔猛回过头，看见身材高挑的少女正站在其中一个平台上提着裙角向自己行礼。虽然她脸上戴着一副类似于猪头的古怪面具，但那头橘红色的长发却独此一家别无分店。
埃尔还没来得及和罗拉娜打一声招呼，构装石像鬼已经停了下来，带着他降落到最中央的试验台上，大炼金术士史蒂芬站在一旁的金属操纵台上注视着他。
“现在，把你能够使用的符文展示出来。”站在金属操纵台上，史蒂芬的声音也变得严肃认真起来。
“您看，我现在还使不上力气呢。”埃尔摊开手无奈地说道，他全身上下的筋肉等于是被切碎了又强行粘结起来，虽然外表看上去没有问题，但实际上就连行走都颇为费力。
“不要使用蛮力，符文的力量来自于你的灵魂！”史蒂芬大声说道：“在心里呼唤你所掌握的符文真名，让它的力量具现出来！”
“好的，先生，我尽量。”埃尔叹了口气，闭上眼睛。现在看来，史蒂芬现在对自己的态度更像是对待一件试验品，而不是需要教育的学徒。
当然他也没真正见过施法者学徒的待遇，只是以前似乎听说过，在魔法师的高塔里，学徒和实验品的界限似乎从来都不那么清晰。
当他平静下来之后，两颗缓缓旋转的符文在意识深处悄然浮现。正如史蒂芬所说，符文的力量并不需要蛮力，洞察符文“埃尔”早已和他融为一体，动念之间即可显现。而另外一颗符文“华尔兹”，他原本只是略知皮毛，但在那一夜毫无保留的爆发之后，竟然意外地将它也融入到了自己的身体中……或者更准确的是在灵魂中。
埃尔睁开眼睛，幽蓝色的光芒在他眼中静悄悄地绽放。史蒂芬脸上露出兴奋之色，飞快地按下了操纵台上的几个按钮。
四根绘有魔纹的圆柱体从平台边缘升起，组合起来展开一种带电的立场。狭长的银白色电弧在平台上空不断闪现，逐渐汇聚在一起，组成埃尔脑海中两颗符文的形状。
“符文之初，名为埃尔，意为洞察。符文之九，名为华尔兹，意为成长。很好，很好，虽然这两个都是最基础的个位数符文，但能让它们具现出来就已经能够证明你的血脉天赋。”史蒂芬满意地点点头，他向着塔楼中凌空招了招手，一本破旧厚重的古书从墙壁上的书架里飞了过来，穿过重重防护，落到埃尔面前自动翻开。
浩如烟海般密密麻麻的文字立刻闪瞎了埃尔的狗眼，他甚至觉得自己长这么大看过的书都没这一页上的文字多。没文化的土鳖对于书本总有着崇拜与恐惧交加的复杂心理，既想要学习知识又怕自己脑子笨无法理解。
不过当他扫过这本书上的内容时却惊讶地发现，其中有一些特意放大标示出来的符号，看起来十分熟悉，和他所掌握的那两个符文似乎相差无几但又有些说不出来的区别。
“这是七百年前大贤者苏米特所著的《人类符文体系概述》。”史蒂芬摸了摸下巴上的胡须，点头说道：“你没有基础，就先看看这本书吧。有关于符文的基础知识，苏米特在书中做出了最简单的论述。”
“您还是一刀杀了我吧。”埃尔脸色苍白地合上书，异常坚决地说道。
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