“尊敬的先生们，女士们，欢迎来到本次卢德恩神殿灾后重建募捐拍卖会！首先我们要感谢来自王庭的钦差大臣斯奈克伯爵的热心帮助，没有他的支持我们不可能在这么短的时间里组织起如此精彩纷呈的活动。（首发）为了表达对斯奈克伯爵大人由衷的感谢，卢德恩神殿决定将他的名字篆刻在新建神殿的奠基石上！”
拍卖会的主持人话音刚落，会场里顿时响起热烈的掌声。
“谢谢，谢谢大家，但这只不过是一件微不足道的小事而已。身为一名虔诚的信徒，在遇到这样的悲剧之后，为卢德恩的兄弟提供一些力所能及的帮助是理所当然的事情，这并不值得大家夸赞。”
斯奈克伯爵从会场二层的包厢中站起身，将手放在胸口谦虚地说道。他的语气沉稳和煦，不卑不亢，立刻又引起第二波的掌声。
“领主大人，您的子民真是充满了热情啊。”
坐下身后，斯奈克伯爵擦了擦额头上的汗珠，脸上露出满足的表情：“好久没有接受过如此真心实意的赞美，真是让我受宠若惊啊。王庭里面现在充满了腐朽僵化的古老家族，凡事讲究一板一眼，就连鼓掌都有次数的限制，实在是无趣。”
“古老家族自然会有完美的礼节教育，像我们这种乡下地方都是一些不通礼数的粗人，实在让您见笑了。”安托尼奥脸上保持着标准化的微笑轻声说道。
“不不不，您真是误会我了，其实我就喜欢这种热闹的气氛。”斯奈克伯爵端起酒杯哈哈大笑：“您没看到我这次带出来的都是充满朝气的小伙子吗，只有跟他们在一起我才能感觉到生活的激情与乐趣。喔对了，刚才小伙子们还跟我抱怨，说是来了这么久都没有体验到伊斯塔伦姑娘们的北地风情，这帮混蛋跟我出来都把脑子憋坏了，也不分轻重缓急……”
“这件事倒是怪我考虑不周了，因为公务缠身到现在都没为您准备一场接风的宴会，实在是太失礼了。”安托尼奥叹了口气，看了看楼下的会场：“今天就有不少贵族名媛到场，您的小伙子如果有自信的话，现在就可以寻找中意的姑娘。等忙完了手上的事情，我亲自帮他们牵线介绍如何？”
“没关系，没关系，只是手底下人的胡闹而已。战争刚刚结束，城里面又出现火灾，领主大人的辛苦我都看在眼里，千万不要为这些鸡毛蒜皮的小事浪费您的时间。”斯奈克伯爵挥了挥手非常大度地说道。今天晚上他的兴致似乎特别高昂，与安托尼奥说话就像是平辈论交的老朋友，一点都没把他当做未成年的孩子对待。
可他越是这样和蔼亲切，安托尼奥眼中隐藏的神色也就越发冰冷。他很清楚这种态度所表达出来的隐含意思，那意味着对方已经窥视到了自己的底牌。
枫叶修女克里斯在光天化日之下突然失踪，眼前这个笑里藏刀的家伙就是最大的嫌疑人。白狮子家族与生命神殿之间的谋划极为隐秘，也只有这头豺狼才会紧盯不舍。
“伊斯塔伦地处偏远，没有什么拿得出手的好宝贝，但本地的一些土特产也别有一番特色，钦差大人如果看到喜欢的东西，直接开口就是。”
“哈哈，领主大人谦虚了，谁不知道云麓山脉中遍地宝藏，白狮子家族世代镇守于此，要说没有收获我是绝对不信的。”
对于安托尼奥的示好，斯奈克伯爵毫不在意，他可不是随便就能打发的乞丐，如果不弄清楚白狮子家族和生命神殿的利益共同点绝不罢休。
“云麓山脉绵延千里，未经开拓的黑森林不计其数，要说遍地宝藏倒也不差，只是……大人您也知道利润与风险并存的道理，开发成本太大，白狮子家族一直有心无力啊。”
安托尼奥轻笑一声，不着痕迹地送出了警告。贵族之间的谈判，妥协是最基本的要素，软硬兼施则是必须的手段。只要可以谈就不算是麻烦，无需计较些许利益的得失。但有的时候必须适当地展示一下肌肉，才能够占据谈判的主动权。
“利润与风险并存，这句话说的太好了。商人们往往为了利润不惜铤而走险，而我们作为贵族还要考虑到方方面面的问题，不得不谨慎行事。”斯奈克伯爵看着安托尼奥的脸色，意味深长地说道。
“您说的没错，白狮子家族的根基尚不牢固，不可能也不应该为一时的利润作出无谓的牺牲。”安托尼奥苦笑着感慨了一下：“伊斯塔伦本就是苦寒之地，现在又出现了地底生物入侵，这片地区恐怕很快就会陷入动荡之中，前景堪忧啊……”
“话不能这么说啊，领主大人这样的少年俊杰，在王国全境也找不出第二位。所谓时势造英雄，现在的些许困难挫折，也许正是诸神对您的磨练呢。”斯奈克伯爵情真意切地说道。
安托尼奥正在心里捉摸这番话里隐藏的意思，斯奈克伯爵却突然转过头，看着下面热火朝天的竞拍会场惊奇地“咦”了一声。
少年领主随声望去，看清下面的情况时，眼角忍不住抽搐了一下。
由豪商们捐献出来的一批金银珠宝已经拍卖完毕，主持人敲了敲木锤示意场下安静，一名身穿白色晚礼服的美丽少女走上台前，手里端着一个木盘，上面盛放着一瓶色泽晶莹的药剂。
“先生们，女士们，让我们进入今天晚上的第一个环节！这是由著名的大炼金术士史蒂芬大师亲手调配的一瓶珍贵药剂，至于这瓶药剂的具体效果，请让史蒂芬大师的亲传弟子罗拉娜小姐为大家详细介绍！”
主持人的发言立刻引起了高度的关注，在场的宾客一片哗然。对于生活在伊斯塔伦的居民来说，大炼金术士史蒂芬就是一个活着的传奇，他的名声家喻户晓，但本人深居简出，除了学院的学生之外，就连最上层的权贵也基本没有人见过其真实面目。
不过这些年里，从大炼金术士手里流出的每一件东西，全都是让人打破头争抢的宝贝。现在拍卖的这瓶药剂居然要让他的弟子亲自过来介绍用途，其价值可想而知。
主持人这样一说，立刻把所有人的注意力都吸引了起来，其中更是有一些聪明人，将目光投向了站在台上的白衣少女。很多人都知道大炼金术士在前几年破例招收过一名亲传弟子，但却不了解具体情况。现在这位弟子出现在公众面前，是不是也意味着伊斯塔伦即将诞生一名新的炼金术士？
“这是老师亲手配置的魔力精粹药剂……”少女在众目睽睽之下似乎有些紧张，声音显得有些僵硬。不过也无需她继续介绍，单是听到这个药剂的名字，下面已经有识货之人坐不住了。
“一千金币！”坐在后排的克莱蒙子爵首先跳出来叫价，他是最先知道这瓶药剂会在拍卖会出现的人，而且已经给自己的儿子捞取到了实惠，在这个时候当然要卖个人情烘托一下气氛。
“两千金币！”
“我出两千五！”
还没等大多数人反应过来的时候，几名贵族魔法学徒已经开始迫不及待地竞争起来。
看着少女脸上娇羞的红晕和那不知所措的柔弱表情，安托尼奥忍不住在心里腹诽。学姐你装什么纯洁啊？前些日子还在红石岭上发死人财，现在又跑到这里来搞什么猫腻？
“呵呵，真是个可爱的小姑娘。”斯奈克伯爵暗中观察着少年领主的表情，见他眼神发直，心中不由得松了口气。
为了确保计划不出现纰漏，他曾经使用催眠术仔细地询问过罗拉娜，确定她从未和安托尼奥有过接触，这样她的突然出现才不会露出破绽。
大小姐也实话实说，她确实从未见过白狮子家族的少年领主，至于红石岭上某对身份可疑的姐弟，那只不过是路人而已。
“我听说她的名字，史蒂芬大师的得意弟子。”安托尼奥收回目光，忍不住又多看了一眼。这个表情落在斯奈克伯爵眼中，钦差大臣的心情顿时开朗起来。
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