对于伊斯塔伦的军人来说，以伊斯塔伦为中心方圆三百里的地区都可以算做是他们主场。（首发）三百年前白狮子家族在此开疆拓土建立军事要塞时，就已经对周围地区做出了精确的测量工作。每一名伊斯塔伦士兵在接受正规军事训练时，都要记忆背诵完整的区域军事地图，以及周边数十处村镇、哨所和战略要地的具体位置。
就连地行公主兰迦莉亚为自己军团所选择的休养生息之地，那个深藏于上百公里之外的天然地底溶洞，实际上也处于伊斯塔伦的完全监控之中。事实上在云雾山脉以南的这片山林都可以说是伊斯塔伦的实际控制地区，远道而来的西西亚里盗贼团想要在这里藏匿行踪难比登天。
“从这里向西七百米有一处小山谷，里面有一条溪流，是灰水河的分支。”骑士们对于这一片地区的地行了如指掌，甚至能够精确到百米级别。在平日里的军事推演对抗中，这附近的地形被反复使用过无数次，就算闭着眼睛骑马都能走一个来回。
“有山谷也就意味着有高地可以瞭望敌情，有水源就可以作为临时的休整地，这地方还真不来。”埃尔下意识地看了帕兰蒂一眼：“这地方不会正好也是某张地图上的必经之路吧？”
“是的。”帕兰蒂点点头，但对于其他的情报却意思也不肯透露。
“那还等什么？只要走出这片林地，我们一个冲锋就能推平那座山谷。”身边有性格急躁的城防军骑士开口说道。
“我怎么觉得，那帮强盗似乎也希望我们这样做呢？”埃尔摸着下巴，用脚尖在地面上划了几道线：“你们看，这就好像是把屁股送上来给咱们踢一样，臭名昭著的西西亚里盗贼团就这点能耐？”
帕兰蒂连连点头，似乎深有同感，萝莉骑士在某方面绝对是专业人士，经埃尔这样一说立刻察觉到不妥之处。
“那我们怎么办？”
“不能按他们的节奏来玩啊。”埃尔看着地面上留下的痕迹，脸上露出耐人寻味的笑容。“所有人下马，我们慢慢摸过去。”
和伊斯塔伦骑士相比，西西亚里盗贼团的成员对于这片土地并不充分，在他们以往的犯罪历史中，很少会靠近重兵驻守的军事要塞。不过要说翻山越岭的本事，这些人全都是无师自通的专家。伊斯塔伦城北的崎岖山路对于他们来说就像自家的后花园一样通行无阻，只要四散开来根本追之不及。
但当他们重新汇合之后，留下的痕迹就立刻变得清晰起来，就算盗贼们都是掩盖行踪的高手，这么多人汇聚在一起时也难免会留下明显的痕迹。有经验的老贼通常不会试图掩盖住所有人的踪迹，而是会利用这些痕迹制造出各种迷惑敌人的假象，但这种小把戏在埃尔的真视之眼面前毫无意义。
埃尔带领着部队顺着盗贼留下的痕迹悄悄地前进，果不其然地发现这些踪迹全都指向山谷的方向。这些盗贼拿到情报之后不急着跑路，反而不紧不忙地来到这个地方驻扎休息，这种行为本身就显得十分可疑。
隐约能看到山谷中篝火光亮的时候，埃尔停下脚步，高举起手示意所有人再次停下。眼前已经是一片坦途，骑兵从这里发起冲锋可以瞬息而至，完全能够在那些盗贼反应过来之前就结束战斗。
“我们有多少青铜位阶的骑士？”埃尔低声询问帕兰蒂。
“十五名。”帕兰蒂回头看了一眼，飞快地回答道。以这支总人数不到三百人的部队来说，这个数字已经非常恐怖。其中有十二个人都是黑衣骑士所属，这还是因为他们本身就是百里挑一的精锐。
埃尔在心里面默默地将自己曾经的力量乘以十五，做出一个简单的估算，点点头说道：“你把他们单独拉出来分成一队，绕一圈路从西面那个高地侧面爬上去。那里有盗贼隐藏起来的另外一个营地，人数不会太多。二十分钟之后，让他们闹点大动静出来。”
“山上？你确定？”帕兰蒂睁大眼睛向埃尔所指的山岭上望去，却没有发现任何动静，普通人的视野在黑夜里会受到极大的限制，而那座山岭远在三百米开外，也难怪她会下意识地产生怀疑。
“现在我是指挥官，所以照我说的去做。”埃尔没好气地瞪了帕兰蒂一眼。在底层社会的黑话中，骑士这个词的另外一个意思就是不知变通，就算是监察部队这些专做脏活儿的黑衣骑士，也不能指望他们的暗杀技术有多么精巧。
他本来是想要集合出一部分高手把山上的盗贼无声无息地处理掉，但后来转念一想这主意似乎不太靠谱。以盗贼团那帮老油条的警觉性，要想偷袭难比登天。所以干脆就把命令换成是大闹一场。十五名青铜位阶骑士聚集起来的力量，足以吸引住盗贼团，或者说是那位神秘魔法师的注意力。
埃尔的视力远超常人，早已看到了盗贼团里的那个魔法师的身影，那个穿着长袍的老家伙就躲在盗贼们临时搭建起来的营地里，自己占据了一片单独的空间，但他却不能肯定这家伙是不是真货。
在施法者面前不要相信你的眼睛，这是某位魔术师少女留给埃尔的忠告。对于蒂雅娜出神入化花样百变的光学幻术埃尔深有体会，他的真视之眼固然能够洞察幻象，但这个能力却有着距离上的限制，只有当自己接近到一定距离时，才能够分辨出真伪。
虽然暂时分辨不出魔法师的真伪，但横在路上的魔法警报还是显而易见的。盗贼团里的那位魔法师似乎是吃准了普洛斯手下没有施法者这一弱点，堂而皇之地将魔法警报摆放在大路上。普通人感受不到魔法波动，但在埃尔眼中却像是火把一样明晃晃的刺眼。
“前面有四个魔法警报，应该还有暗哨。”
埃尔慢慢地拉开龙牙弓，用最轻微的力道射出一支普通的木箭。眼看着木箭摇摇晃晃地跌落在前方不远处的草丛里，没有发生任何变化，他才松了一口气。
虽然能看出魔法波动影响的面积，但对于这种魔法警报的具体作用范围他并不了解，只是按照自己的猜测尝试了一下，没想到歪打正着。
他又接连射出几箭，将第一个魔法警报的大致范围表示出来，回头对帕兰蒂说道：“让所有人注意，我射箭命中的那片区域就是魔法警报，至少要远离五米以上。都跟在我后面，暗哨和警报都由我来解决。”
他刚要往前走，却不料突然被萝莉骑士拉住了袖子。
“你是指挥官，不应该以身犯险。”帕兰蒂小声劝说道。
“什么危险？”埃尔不由得愣了一下，清扫魔法警报和盗贼暗哨的工作并不困难，只不过需要小心谨慎一些。要说有危险也是一会儿打起来的时候，那个神秘的魔法师不知道会玩出什么花样。
“长官，请把清除暗哨的工作交给我吧！”萝莉骑士拍着胸口信心十足地说道。
站在她身后的几名黑衣骑士听到这话顿时不由自主地哆嗦了一下，也顾不得上下尊卑之分，冲着埃尔拼命地摇头。帕兰蒂若有所觉地回过头，狠狠地瞪了他们一眼，这几个家伙立刻蔫了下来。
看到黑衣骑士惊慌的表情，联想起之前的某些画面，埃尔心中隐约明白了一些什么，于是他板起脸说道：“不要浪费时间，你跟在我身边，一会儿还有重要任务。”
帕兰蒂点点头，不情愿地退了回去，而站在她身后的黑衣骑士纷纷如释重负地松了一口气。
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