阿默德所率领的部队不仅包括满编制的五百名山民猎手，还有灰头鹰、百灵鸟、白隼三个哨所近一百名戍卫士兵，以及三位生命神殿的高阶祭祀，无论从数量还是质量上而言都达到了一支完整部队的规模。（首发）
就连埃尔在远处都发现村庄里的炊烟出现了明显的变化，筋疲力尽的强盗们却对此视而不见，一门心思地想要烧杀抢掠，只能说是自寻死路。
三位高阶祭祀要说是有任务在身也就罢了，阿默德居然还丧心病狂地集结了本地区三个哨所全部的兵力，如果再加上埃尔带来的三百名骑兵，这股力量已经足以对其他边境领主发动一场战争。究竟有什么宝贝值得伊斯塔伦如此大动干戈？
“既然已经回到家门口，那就没有什么隐瞒的必要了。”看到埃尔带来的骑兵，阿默德谨慎的态度终于放松下来。
他带着埃尔和提米走到停放在村庄粮仓里的驮马边，打开驮马背上密封着的箱子，一股温暖的绿色光芒顿时散发开来，埃尔下意识地深吸了一口气，只觉得自己身体上的疲劳在这片绿光之中一扫而空。
等到这一层绿光逐渐散去，才显露出箱子里货物的真实面目。用来当作缓冲的木屑之中，整齐地排列着一块块拳头大小绿色半透明的宝石，埃尔小心翼翼地摸了一下，发现这些绿色宝石表面十分寒冷，那层绿色光芒实际上是矿石上凝结之后又挥发的水雾。
“这是起源石，又被称之为生命原质，其中蕴含丰富的生命能量，是最稀有的魔法矿物之一。传说中早在远古时代这种矿石就已经被开采殆尽，留存下来的都只是一些边角余料。直到半年以前，我们在探查黑森林的过程中才机缘巧合地发现了一条矿脉。箱子里这些这些就是挖掘出来的第一批矿石。”
“一看就是好东西，肯定很值钱。”埃尔点点头说道，这句话立刻遭到了旁边生命神殿高阶祭祀的怒视。
“这是阿娜丝塔萨的眼泪，女神赐予凡人的礼物，怎能用金钱衡量价值！”高阶祭祀像是炸了毛的猫一样激动地大叫起来，看他们三个人眼睛里充满血丝的样子，恐怕为了这批宝石到现在都没有睡过一个好觉。
“是啊是啊，确实不能用金钱来衡量，这是对生命女神的侮辱。”阿默德关上箱子，带着埃尔走出来，趁着那三个高阶祭祀没有注意的时候，对埃尔挤了挤眼睛：“所以他们只能用一位圣修女来交换了。”
你们的节操都被狗吃了么？埃尔在心里怒骂。他对圣修女玛丽薇安的事情有一点了解，但却没想到竟然是这样的利益交换。
圣修女是神之选民，也可以说是神灵在凡世的化身，地位何等尊崇。卡尼拉斯诸神教派百家争鸣，而其中同时代诞生的圣修女用一只手就能数得过来，生命神殿的圣修女更是仅此一位。
不过也正因为如此，可想而知这批生命原质矿石有多么珍贵，才能让生命神殿不惜撕下老脸来买卖人口。再往深一层去想的话，这笔生意的背后恐怕已经得到了生命女神的默许，否则普通的祭祀哪敢用圣修女做为谈判条件？
“既然这批矿石如此重要，您为何又要急行军呢？”埃尔不解地问道。据帕兰蒂估计，猎手大队至少要到今天才能返回白隼哨所，现在看来阿默德不仅早早返回，还特意集结了周围哨所的所有兵力，不知道是遇上了什么麻烦。
按照伊斯塔伦军方的规定，如果没有特别重大紧急的情况，绝对不能轻易动用驻守在侦查哨所的部队，这支部队的职责不仅只是侦查监控周边地区的情报局势，同时也是防患于未然的预备部队。
“我在返回的途中，听说伊斯塔伦已经和地下世界的入侵者开战。”阿默德说。
“战争已经结束了，并没有持续太长时间。”埃尔如实说道，就算地行者卷土重来，伊斯塔伦现有的兵力也足以维持战争，这一点想必阿默德比自己更清楚，那他又是为何如此兴师动众呢？
“在这之前我们抓到了一个神神叨叨的小家伙，它的话让我十分在意。”阿默德带着埃尔走到粮仓外面的一间小土屋前，示意警戒的士兵离开，自己推开了房门。
房间里的光线一亮，蹲在角落里抱着饭盆胡吃海塞的矮小身影警觉地抬起头来，看到是阿默德进来，冷哼了一声又低下头继续吃了起来。
“弓箭手……讨厌的弓箭手，到处都是弓箭手……”那个人一边吃一边唠唠叨叨地嘀咕起来，声音虽小却又足以让人听见，只是口音十分怪异，听起来更像是诅咒。
埃尔惊讶地瞪圆了眼睛一时间说不出话来，因为他发现自己竟然认识这个家伙——狗头人地卜师阿帕奇！这个神棍不是早在地行者入侵之前就带着自己的部族开溜了么？怎么又被阿默德抓了回来？
“我们在返程途中遇到了一支迁徙的狗头人部落，本来为了保密想要把它们灭口，但是这个家伙站出来说服了我”阿默德耸了耸肩，不置可否地说道：“狗头人是天生的矿工，正好可以帮我们挖掘那条矿脉。雇佣城里的劳工有泄密的风险，反倒是这样一个亚人种的小部族更容易控制。”
“你需要勤劳的工人，而我的部族需要生存与庇护，这都是命中注定，弓箭手。”阿帕奇摇头晃脑地说。
简直是天作之合的奸夫****，埃尔在心里腹诽道，不过这也不可能是阿默德集结兵力的原因，恐怕是这个神棍再一次做出了危言耸听的预言。
“就因为这么简单的原因吗？”
“当然不是。”阿默德摇了摇头。
“我的部族得到了生存的权利，而你们的家园却要覆灭。我看到使徒伴随着天火降临，繁华的城市一夜之间化为灰烬，而你们则是唯一幸存下来的希望。”阿帕奇把嘴里的食物咽了下去，一字一句地说道：“所以我劝你放慢脚步，不要自寻死路，浪费盖亚赐予的恩惠。”
“他在说什么啊？”埃尔撇了撇嘴看向站在旁边一脸严肃的阿默德，虽然在心里对这个老神棍一直抱有怀疑的态度，但他却敏锐地捕捉到了这段话中的一个关键词——使徒！为什么从狗头人嘴里也能听到这个词？
“之前我也以为他是吃饱了撑的在胡编乱造，但是……”阿默德深深地看了埃尔一眼，低声说道：“三天之前，他预见到了盗贼团以及你这支部队的出现。当时他说……”
“我看到恶徒们摧毁了白色苍鹰的巢穴，年轻的人类弓箭手带领着黑色的骑士紧随其后，而他还不知道自己将会成为最后的首领。”
“最后的首领……”阿帕奇抬起头，目光灼灼地注视着埃尔，用他那沙哑而又古怪的腔调重复了一遍。
“那个……您不会就因为这个原因才让我来主持大局的吧？”埃尔脸上的笑容僵硬起来，不敢相信地向阿默德问道。
“我一开始还以为他说的会是普洛斯，但却没想到会是你这个不知道从哪里冒出来的小鬼。”阿默德苦恼地摇了摇头：“不知道为什么，这些天里我的心里也一直都静不下来，总觉得会有什么事情发生。所以宁可信其有吧，小心谨慎做两手准备总不会有坏处，再说这对你又有什么坏处吗？”
“阿默德先生，您太高看我了！”埃尔忍不住说道，在这之前他根本就没有任何统帅军队的经验，昨天晚上指挥一支骑兵部队已经心力憔悴，现在人数直接扩充到一个大队的规模，这简直是要人亲命。
更大的问题是这支部队的其他领导者也没有一个看上去靠谱的人，猪突猛进的萝莉骑士也就罢了，现在再加上一个极端迷信的中年大叔……埃尔完全看不到任何希望。
“埃尔队长，我相信你的能力！”阿默德拍拍他的肩膀郑重地说道。
“不好意思，我真没有这个自信。”埃尔苦笑。
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