再一次看到碧蓝的天空，呼吸到干净的空气，埃尔的心情顿时开朗起来。【首发】入秋的天气逐渐凉爽起来，道路两边的麦田已经开始泛黄，看样子再过一个月就可以收割。今年的粮食长势良好，如果没有意外肯定又是一个丰收之年。对于生活在这个世界上的绝大部分平民来说，这就是他们一生中最希望看到的美景。
伊斯塔伦流亡者终于离开了那片被诅咒的土地，回到了他们所熟悉的人类世界，经历了种种苦难之后，孩子们的脸上终于露出了放松的笑容，不过那些风沙也同样在他们脸上留下了坚韧的痕迹。
整整一天的时间，埃尔就躺在马车顶上，一动不动地晒着太阳，秋日里的阳光格外充足，刺得人睁不开眼睛，他干脆就把头埋起来呼呼大睡。褐土丘陵的这段路程对于普通人来说已经是格外艰辛，而他肩上担负的责任更加沉重，这一路上更是经历了连番苦战，可以说是身心俱疲。他现在什么都不愿意想，就只想趴在松软的稻草垛上静静地休息。
罗拉娜的马车上又增加了一位客人，点金手托马斯因为他的隐藏身份得到了特殊的优待，在白天行路时可以到马车上休息，还能极其奢侈地得到一杯热茶的款待。不过每到这个时候，大小姐就会把灰地精一家全都请出车外，然后让狗头人阿帕奇负责驾车，帕兰蒂守护在马车旁边，见到任何可疑者都要格杀勿论。
埃尔救下茜娅的时候并没有意识到托马斯隐藏起来的另一个身份，还是在那之后经过罗拉娜的提醒才恍然大悟。他从罗杰手中换出点金手的目的，只是看中了他身为走私商人的人脉，考虑到在自己离开褐土丘陵之后，也许能让这个家伙帮上一点忙。不过罗拉娜显然还有更远大的目标，她希望能从托马斯口中获得关于真理会的情报。
逃离伊斯塔伦之后，埃尔和罗拉娜都一度以为已经逃离了真理会的魔掌，毕竟在他们看来，残存下来的这些孤儿寡母对于神秘而又强大的真理会来说毫无意义。雄狮或许会猎取野兔，但绝不会对蚂蚁窝感兴趣，顶多不过是撒泡尿而已。双方在食物链阶层上的距离太过于遥远，根本不会再有交流的可能。
然而现实却给他们上了残酷的一课，当奎萨拉斯出现之后，罗拉娜就深深地体会到了真理会无法理喻的疯狂，以及无所不在的触角。既然命运已经安排了两次不愉快的接触，那么就算出现第三次的相遇也不足为奇。为了以防万一，罗拉娜决定开始深入了解真理会这个组织的动向。
其实要说起对于真理会的了解，汉克将军作为守夜人的指挥官才是真理会的内部成员，而点金手托马斯只是承担了一份运输后勤补给的任务，只能算是编外成员。不过汉克将军隐瞒托马斯真实身份的行为虽然可以理解，但是却也提醒埃尔不能对他报以真正的信任。另一方面，他作为守夜人的指挥官在此驻守已有几十年的时间，对于真理会目前的内部情况也确实不怎么了解。
“所以说您为什么会认为从我这里能够得到真理会的情报呢？”点金手摇了摇头，放下茶杯苦笑道：“罗拉娜小姐，您应该知道真理会是什么样的一个组织，他们只会吸纳具有优秀天赋的人才，而像我这样的走私商人，只不过是一个跑腿的小角色。不要说他们，就算您是雇主的话，也不会对我这样一个上不得台面的商人交代底细吧？”
“恰恰相反呢，我认为一个成功的商人必然对他的雇主了若指掌，而您显然就是这样一位成功的商人。”罗拉娜歪着头微笑道：“当然我也知道这确实有些强人所难，所以我只需要您在真理会那边的……账本！”
“账本？”托马斯的眼神一变，他仔细地打量了一下坐在自己对面的少女，脸上露出一丝意味深长的笑容：“真是失敬了，没想到罗拉娜小姐竟然也是同行呀。”
“行外人绝对不会知道，对于一名商人来说，账本就是最重要的情报来源。就算是您在真理会那边发下过保守秘密的誓言，或者签订过什么契约，都和您的账本没有关系，因为那对于外人来说毫无意义可言。”罗拉娜轻声说道。
“正如您所说的，只有那些真正成功的商人，才有本事从区区一本账本里得到他想要的东西。您的睿智竟然已经达到如此境界，在下深感钦佩。”托马斯看着罗拉娜的眼神里不知不觉间带上了几分尊敬，以及畏惧。
“您的要求确实很合理，不过……在下这一次出来的仓促，并没有把那本帐带在身上。”他沉吟了一下，有些犹豫地说道。
“托马斯先生，我们之间就不必绕弯子了，您现在是我们的阶下之囚，可没有谈条件的资格。”罗拉娜轻轻一笑，露出嘴角可爱的小虎牙，压低声音说道：“如果您能正确地意识到自己目前的状况，摆清楚自己的位置……那么我们之间也不见得就没有合作的可能。”
“我当然很清楚，你们不会放我离开。”托马斯冷哼一声，苦着脸说道：“我已经知道你们和真理会有过节，你们不会让我给真理会透露消息的。”
“很高兴您能意识到这一点，不过我必须得说，您的思路还没有完全打开。”罗拉娜端起茶壶，亲切地为托马斯续上热水，微笑着继续说道：“事实上并不是我们和真理会有过节，而是真理会自己在发疯，我想这一点也是您亲眼所见。我们为什么不能放您离开呢？为什么要害怕你向真理会报告呢？在您向真理会展现自己的忠诚之前，为什么不考虑一下利益的得失呢……对，就是利益，我们都是商人，而商人讲的是诚信，从来都不是忠诚。”
埃尔挖了挖耳朵，翻了个身将脑袋埋在稻草里，把自己灵敏的听觉刻意降低了下来。一个黑心商人大小姐已经足够他头疼，现在两个奸商凑到一起，嘴里面流淌出来的都是乌黑的毒液，再听下去感觉精神都会受到污染。既然知道了罗拉娜的打算，他也就没有心思继续理会这件事情。真理会的疯子就算再多，也不可能真神经病到排队来找自己麻烦的程度，所以他决定继续自己难得的假期，把脑子和肌肉同时放松。
不过这种美好的愿望注定难以实现，没过多久……也可能过了很久，在埃尔已经睡得迷迷糊糊的时候，身边突然出现的魔法波动将他从美梦中惊醒了过来。他努力地睁开眼睛瞄了一眼，看到自己眼前竖起了一面镜子。不用猜也知道，在这支队伍里能够使用魔法和自己联系的不会有第二个人。
“我们接到丘尔金的回信了，他答应了我们的请求。”蒂雅娜的声音从镜子的另一端传来，少女的声音低沉而又柔软，差一点让埃尔重新回到梦乡之中。
“嗯……好消息。”埃尔揉了揉眼睛，迷迷糊糊地回答。
“也有坏消息，根据斥候的报告，在我们前方出现了很多流民。根据那些流民所说，瘟疫已经在奥克兰特王国整个北部地区蔓延开来，现在王国内部陷入了一片恐慌。”蒂雅娜的声音变得严肃起来。
“嗯……这不是我们意料之中的么？”埃尔翻了一个身，闭着眼睛含糊地说道。
瘟疫天灾从北方爆发开来，首先席卷了以森林狼兰斯塔特家族为首的北方七郡，但是由于地处偏僻，竟然始终没有得到王国上层的关注。当瘟疫越过云麓山脉的天然屏障之后，奥克兰特王国的整个北方地区都陷入到了危险的境地之中。
原本凭借着生命神殿和白狮子家族的力量完全可以压制住瘟疫的蔓延，哪怕面对散播瘟疫的幕后黑手也有一战之力。可是没想到真理会竟然在这种紧要关头卖掉了队友。伊斯塔伦陷落之后，奥克兰特王国北部就相当于门户大开，再也找不到另外一支力量可以阻挡住瘟疫的侵袭。
当初埃尔和蒂雅娜决定绕道褐土丘陵，也正是因为这个原因。这一路上恶劣的生态环境，虽然给流亡者造成了不小的损失，但是却成功地将瘟疫的脚步阻挡在了后面。就算是代表死亡的瘟疫天灾，面对鸟不拉屎寸草不生的褐土丘陵也一样无可奈何。
“还有一个更坏的消息。”蒂雅娜沉默了一会儿，压低声音说道，
“嗯……嗯？我们还能更倒霉吗？真理会那群神经病又找上门来了？”埃尔坐起身，痛苦地揉了揉脑袋。蒂雅娜的一句话直接打消了他的睡意，他知道少女的性格一向要强，如果是她自己能解决的麻烦，绝对不会借助自己的力量。
“我刚得到了一个确切的消息，我们的下一个目的地剑堡已经封闭了城门，不允许流民进入。”蒂雅娜说。
“呃……那就把他们干掉好了。”埃尔蛮不在乎地脱口而出，在褐土丘陵呆的时间久了，杀的人太多，让他差一点忘记了文明世界的规则。
“好主意，但是不可行。”蒂雅娜认真地回答道。比奇提示：如何快速搜自己要找的书籍
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