即便早有心理准备，但黑石堡的破败程度还是有些超出埃尔的意料之外。品书网比·奇·小·说·网·首·发
与其说这是一座被废弃的城堡，倒不如称之为“废墟”更加贴切一些。这里很明显发生过一场战争，而且是复数白银位阶强者参与的惨烈战争。整座城堡的一半都变成了残垣断壁，而另外一半也是千疮百孔。
这场战争发生的时间也许并不太久，尽管战场已经被清理一空，但是在废墟的角落当中依然残留着破碎的兵器与暗红色的大片血迹。看那些血迹的干涸程度，应该不超过一个月的时间。而深深刻印在城堡墙壁上的那些刀剑痕迹，更是从另一个侧面无声地述说着那场战争的惊心动魄。
城堡本身应该是暂时不能居住了，这种危房如果不进行整体修缮，说不准什么时候就要坍塌。不过城堡外面的土地却也足够宽阔。这里是一处四面环山的谷地，目测大概有四五平方公里的面积，除了修建在山谷入口处的城堡之外，谷地之中就只有一座同样废弃的矿石熔炼场，几十座金属熔炉聚集在一起，炉中的烟火早已熄灭。而在四周的山壁上，还留着几个大小不等的矿洞。
除此之外基本上都是平整的土地，可惜已经被矿坑挖掘上来的碎石所铺满，不过估计在这之前也不可能是什么肥沃土壤。
“这地方出什么事儿了？我之前听那位弗朗哥先生说，他曾经在此镇压叛乱，难道是我们内部人的叛乱吗？”埃尔看着眼前的荒凉景象，沉默了片刻，转身对哈里兰问道。
既然洛根当时没有细说，那就说明这不是什么值得夸耀的光彩历史，甚至都有可能牵涉到雷霆要塞的内部问题，当然不应该告诉外人。不过这个时候的哈里兰，腰带上已经多了一柄精致的匕首，又有热情的少女暗送秋波，自然是言无不尽。
贿赂是一门学问，客观地说，在这个世界上几乎不存在品性完美的圣人，问题只是在于你是否能投其所好。如果想要用黄金去贿赂一名年轻气盛的精锐战士，那肯定会被他当作羞辱。但若是换一种方式，比如一柄由大匠师打造出来的钨钢暗纹匕首，那对于任何一名懂行的战士来说都难以拒绝。
如果这个时候再有一位擅长心灵魅惑的美丽少女在身边轻声低语目光流转，那对于意志不怎么坚定的少年来说就更是致命的毒药。
和流亡者上层这帮转战千里的奸诈狗男女相比，哈里兰明显还只是个不经世事的菜鸟。在这一路上的双管齐下之后，他已经完全把众人当作了真诚挚友与亲密伙伴。
“这里原本是一条金刚岩的矿脉，不过已经开采了有些年头，基本上已经挖掘殆尽。当年领主大人本来已经做好了废弃这里的准备，但是雷修斯少爷坚持认为这里还有一些隐藏的价值，于是向领主大人争取到了继续开采的权力。”
哈里兰犹豫了一下，回头看了看旁边没有其他人，便低声说道。
“雷修斯少爷？是领主大人的儿子？他有几个孩子？”埃尔注意到了哈里兰提到的人名，继续问道。
“领主大人一共有五个儿子，三个女儿。大少爷早在五年前就已经不幸战死，而弗朗哥排行第二，雷修斯少爷排行第三。”提到弗朗哥的名字时，哈里兰的语气有些不忿，甚至没有称呼其为少爷，提到雷修斯的时候，语气里却带上了几分遗憾。
“雷修斯少爷天赋优秀，实力过人，头脑也很聪明，是领主大人最喜欢的儿子，只可惜被人蛊惑，非要到这山里来挖矿，结果最后矿没挖到，反倒招惹上了地底下的邪物。”
“地底下的邪物？你们挖到幽暗地域去了？”听到这句话，埃尔不禁瞠目结舌。那些地底的虫子已经给他留下了深刻的心理阴影。不过他很快反应过来，哈里兰所说的邪物应该和自己想到的东西是两码事。
人类常说的“邪物”，通常是指超出常识认知的邪恶存在。而作为幽暗地域霸主的地行者，与陆地霸主的人类，统治森林的精灵并称为三大秩序种族，是众所周知的守序邪恶生物。以哈里兰的身份地位，还不至于无知到将其误认为不可解释的“邪物”。
“我没有亲眼见到过，不过据说是一座古代陵墓，当时的采矿者挖破了陵墓的围墙，同时也打破了一个上古邪物的封印。当时身处于这片地区的几乎所有人都陷入到了梦魇当中，变成了那个上古邪物的傀儡。”哈里兰说到这里的时候，脸色有些不太好看。
“当然有关于邪物的情报都是魔法师后来告诉我们的，他们认定那些受到邪物操纵的士兵已经受到了无可挽回的伤害，于是弗朗哥率兵攻陷了这座城堡，将那个上古邪物连同它的所有傀儡全部屠杀一空，同时也毁掉了这座城堡。”
“傀儡？无可挽回的伤害？难道是脑部伤害？灵吸怪还是眼魔？”听到哈里兰所描述的“上古邪物”，德莱尔的眼睛立刻亮了起来，作为一名恶魔术士的他在这方面虽然算不上专家，但还是有所涉猎。
“应该是灵吸怪……我记得那些魔法师是这么说的，他们当时说的太多我什么都没记住，不过那玩意儿肯定是人型生物没错，当时我们还见到了尸体，那长相十分恶心。”哈里兰用手在嘴边比划了两下说道。
“脑袋长得像是章鱼一样？那就是灵吸怪没错了。不过……藏在古代陵墓里的灵吸怪？这倒是我第一次听说，灵吸怪是天生的灵能术士，你们怎么把它干掉的？”德莱尔插嘴进来，饶有兴致地问道。
“我们出动了五位白银位阶的将军，以及七名魔法师，将那只灵吸怪堵在这座城堡里面大战了一天一夜，我们损失了三个人，弗朗哥当时也身负重伤，不过最终还是杀掉了那个邪物。”哈里兰摇了摇头，说道：“我知道你们想要问什么，不用担心，这里已经被我们彻底清理过了，包括地底下的那座陵墓也已经清理干净，绝对不会再有什么不干净的东西出现。除了通往雷霆要塞的那条山道之外，四面的山岭上都是黑森林地带，不可能出现外敌的入侵。你们留在这里非常安全。”
“关于安全方面的问题我倒不是特别担心，不过要是只有我们脚下这一条山路通往外界的话，那岂不是意味着，如果敌人从这个方向出现，我们就连逃都没地方逃？”埃尔看着脚下的道路忍不住问道。
“敌人是不可能进攻到这里的。”哈里兰语气坚定地说。
“你这话说的，就好像刚才那位灵吸怪先生不存在一样。”德莱尔一脚踢开路边的半块残砖，脸上露出讥讽的笑容。
“那只是一场意外而已，我可以向你们保证这里绝对不会再出现这种意外。至于你们真正担心的那些亡灵他们不可能攻破雷霆要塞。”哈里兰的脸色有些尴尬，但语气仍然坚定不移。
“既然哈里兰先生已经做出了这样的保证，我们就不应该再报以怀疑之心，这不是为客之道。”蒂雅娜摆摆手，制止了埃尔与德莱尔的发难。双方对于这个问题的看法差距过大，在眼下这种时候也不适合深究。
“哈里兰先生，您也看到了，我们这支队伍中不只是一支部队，还有为数众多的流亡难民，其中又以妇女儿童的数量居多。想要安顿这些难民，我们所需要的不仅仅是粮食，还需要其他的生活用品。在这方面不知道您有没有什么建议？”
在北方诸郡和伊斯塔伦的种种经历，已经让少女深刻地认识到，想要说服当地领主并非易事。没有亲身经历过瘟疫天灾肆虐的人，很难感受到那种刻骨铭心的恐怖。在亡灵大军没有进攻雷霆要塞之前，估计丘尔金领主也不会对其产生足够的重视。反正自己这边如实描述已经是仁至义尽，让他们吃点苦头，头脑才能清醒起来。
和瘟疫天灾相比，少女现在所考虑的问题更加实际。她必须承担起维持这些难民正常生活的责任。而这上万人马的日常开销，也绝非1+1的算术题那样简单。
“兰斯塔特小姐，关于民生方面的问题，您也无需担心。银锭堡的那些商人都是出了名的消息灵通，我相信他们很快就会找上门来。”
没想到这个问题同样没有难倒哈里兰，只是在说起那些商人的时候，他的表情有些古怪。
“商人？雷霆要塞内部也允许自由行商的吗？”埃尔有些好奇地问道。因为身边有罗拉娜这样一位黑心商人大小姐在，他对于商业方面的一些常识也有所了解。一般来说，像雷霆要塞这种高度军事化的地区，基本不会允许商人来去自由。而且这里虽然城堡众多，可以却几乎不存在正常意义上的“居民城市”，要塞内部也是自给自足的军事化管理，很难想像这里面还会有多少商机和利润。
“当然不允许，不过银锭堡那里的商人都有通行许可证。”哈里兰解释道：“不过我也得给你们一句忠告，只要还有其他的选择，就不要去和那些家伙做交易。那帮吸血的秃鹫是我所见过的最无耻的人渣！”
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