覃渊抱拳躬身道：“晚辈覃渊，家师柳凤翔，早年叫做柳三刀。”霍起蛟摇摇晃晃站起身来拱手道：“原来是柳三哥的高足。”覃渊道：“家师时常向晚辈提起霍大侠豪杰风采，晚辈钦慕已久。”霍起蛟听了哈哈大笑，笑声中尽是苦涩，坐下来又喝了一碗酒道：“什么豪杰，如今不过是破落户穷光混罢了。”曹羽等人听了，知道他定然有过十分伤心之事，却又不好问他。掌柜的、跑堂的和周围客人们见二人不斗酒了，已无热闹可瞧，于是赞叹着各自去忙活。
覃渊道：“晚辈此来，是要到纪大侠处寻找师父师母，前辈可知他们消息？”霍起蛟眼神略带悲伤道：“不必去了，纪府已被人一把火烧成了平地，鬼影都没了？”众人听了大吃一惊，覃渊问道：“霍大侠可听说过家师消息？”霍起蛟摇了摇头，又举起酒碗对曹羽道：“曹公子，请！”曹羽陪他喝了道：“详细情形，还请霍大侠言明！”
霍起蛟眼睛血红，瞅着他处，缓缓道：“去年初，纪大哥委派我去经营山东莱州生意，在下不辱使命，将几家赌坊、酒楼经营得好生红火。年底腊月初八晚间，我一家老小正在家中设宴，喝粥过腊八节，突然闯进来一伙蒙面强人，明火执仗，逢人便杀，在下拼力抵抗，终被人一掌拍昏。待我醒来时，已身处火海之中，再看全家老小，也，也都已遭了毒手。我拼力冲出火海，要寻人报仇，可那伙人已走得无影无踪，去那里找？我又连夜赶去各处酒楼、赌坊，处处店毁人亡。我寻思，这些人如此狠毒，得赶紧回去告诉纪大哥，哪知当我星夜赶到长社时，却发现纪府也已化为平地，众兄弟也是活不见人，死不见尸。我四处寻访，奔波了两个月，半点收获都无。我这右手臂，就是那时候废掉的，面上看还是条胳膊，其实经络已伤，动不得刀剑了。诸位说说，在下闯荡江湖半生，竟落得家破人亡，连自己也成了废人，怎不教我心灰意冷？刚好漂泊到此，便留了下来，做些苦力营生，苟活于世罢了。”说罢，他又“咕咚咕咚”喝起酒来。
众人听罢，既更加担心柳凤翔等人，又替霍起跤倍感惋惜：柳凤翔夫妇一走了无音讯，照霍起跤这么说，不是死了，就是被人擒了去；至于霍起蛟，他也算是叱咤风云的豪杰，一朝落魄，竟成了这副模样。覃渊神色黯然，喃喃道：“这么说，家师和两个师兄也遭了别人毒手？那师母呢？难不成也……”荀紫在一旁道：“覃大哥，你可别多想，三叔、三婶能耐那么大，定能化险为夷，说不定这会子已从他路安然返回福州了。”覃渊道：“但愿如此。”
曹羽道：“霍大侠，你可听说过班清池这人？”霍起蛟歪着脑袋想了想，道：“没有听过。”曹羽道：“他是纪大侠旧年的仇人，原是华州灵台山伏虎寨寨主，后被纪大侠挑了寨子，赶出寨门的，你没有听说过？”霍起蛟又歪着脑袋想了一会道：“着实没有，人没听过，事更没有听过。”荀紫道：“你会不会喝醉了酒不记得了？”霍起蛟两眼一瞪道：“我怎会喝醉？就是醉了，也是酒醉心明白，我追随纪大哥这么多年，是他心腹兄弟，他什么事我不知道？你们说的这事在下从未听说过。”
于是，覃渊详详细细向他讲了纪宏远请柳凤翔援助、甘雨迟单独来寻柳凤翔的时间及经过，霍起蛟左手抚着脑袋道：“当时我在莱州，若有这么个仇家如此大举来寻，纪大哥为何不捎信通知我？”
听霍起蛟这么一说，大伙都觉得此事已脱离蹊跷，转而诡异了。纪宏远派人不远万里跑到福州向柳凤翔求援，却不通知离他较近的心腹兄弟霍起跤，这于情于理都说不过去。曹羽道：“霍大侠，会不会是纪大侠未来得及给你捎信，仇人便已寻了来？而霍大侠之遭遇，说不定也是这帮人所为。”荀青道：“公子这话说不过去，霍大侠近而柳三叔远，若说来不及给柳三叔送信还差不多。”无论是情分还是路程，霍起跤都比柳凤翔要近，遇到大事，纪宏远肯定会先请霍起跤回来。曹羽听了点头道：“青儿说的是。”
霍起蛟道：“可惜啊，这些人都蒙着面，武功套路又十分驳杂，教我哪里去查他们的来路？”他垂头丧气，又要饮酒，荀紫突然扬手，打翻了他手中酒碗，斥道：“你也是成名的英雄好汉，遇事竟堕落如此，着实令人失望，你右手再不中用，可凭你一身功夫，对付几个泼皮无赖总不在话下，怎可任由他们殴打辱骂？”霍起蛟摇头晃脑道：“赌输了，没有银子……给人家，自然该打。”荀紫哼了一声道：“你倒是蛮讲信誉！”曹羽等人见荀紫竟如对待孩童一般训斥比她大二十岁左右的霍起跤，均被她气势震慑，呆呆看着她。
覃渊听了她这一番话，也提起了精神，一拍桌子道：“无论如何，我都要找到师父师娘，若他们真有不测，我也要找出仇人，好替他们报仇雪恨！”荀紫也拍了下桌子道：“正该如此！”
很少说话的林举忽然道：“记得覃贤弟曾经向我说过，纪大侠书信上提及了河间府洪老拳师和‘中原四公子’中的两位。既然不见了纪大侠，我们倒可寻访这几人。”邓翠拍手道：“这主意甚好！覃公子，那两位公子，你可知是谁？”覃渊摇头道：“没说。”曹羽道：“不是孟兄，白公子又不认识班清池，想必就是赵、方两位公子了，可惜在陈州时，我没有当面请教赵霁昉。”霍起蛟口齿不清道：“河间‘翻天豹’洪老拳师，我八年前曾经会，会过，他叫洪发，早年凭一对拳头，纵横河北及‘燕云十六州’的，甚是了得。”
曹羽道：“霍大侠愿意同我每一起，去寻纪大侠么？”霍起蛟道：“我？在下已成废人，要在此处过太平日子，不愿再到处走动了。”荀青道：“霍大侠，右手使不得刀剑，还有左手，天底下左撇子高手多得是。”霍起蛟听了一愣，而后又摇头道：“罢了，江湖上的事情，在下不想那个再过问了。”荀紫道：“那好，你就留在这里，安安心心享受那些泼皮的打吧。”
曹羽道：“紫儿，算了，咱们也别勉强霍大侠。霍大侠，我们这就告辞。先去郑州拜访方家四公子方得全，顺便过长社瞧瞧，这碗酒敬霍大侠，希望霍大侠今后保重。”向霍起跤举碗，把酒喝得涓滴不剩，霍起蛟道：“那个，我的碗呢？多，多谢！”众人见霍起蛟已神智不清，而曹羽却如没事人一般，无不惊异。
邓翠会了钞，众人走出酒楼，霍起蛟一步三晃在后面相送，大伙从跑堂的手中接过马缰绳，一起向霍起蛟抱拳道别，霍起蛟也抱拳道：“此生饮酒，从未如今日这般痛快，多谢曹公子。”曹羽道：“日后若有机会，你我再喝个痛快！”
众人骑马出了城，见一条官道向北方延伸，心下均感惴惴不安，前方颍昌府长社，原本是此行之主要目的地，而所寻之人的踪迹，却被灰烬掩盖成了谜，正是：前路茫茫，不知归途何处；尘世漫漫，失路英豪难觅。