清欲从背上放下经架，好奇地问小李飞刀：“你在说谁呢？”
小李飞刀应付地说：“没说谁，我和萧参谋随便聊聊！”
陈志啃了一口馍，馍干得掉渣，他咽不下去。
老班长拿出一个小金属瓶给陈志，要他喝上一口润润喉咙：“我只有这么一点儿了，别喝光了！”
陈志喝了一口，全吐了出来：“你这是水呵？”
老班长惋惜地看着陈志吐在地上的东西：“是酒，我可怜你才给你喝，早知道如此，还不如不给你！”
清欲见此，从布袋里拿出一个瓦罐和一个碗，他从罐里倒出水样的东西递给老班长：“尝尝，寺里自己酿的。”
老班长接过碗尝了一口，非常意外：“嗯，好，正宗的中原米酒！”他一口将碗里的酒喝光了，又把碗伸向清欲。
清欲把老班长的碗装满，又给萧寒一碗。
萧寒尝了尝，清香可口，一点也不醉人，他好奇地问清欲：“寺里有酒？”
清欲：“每年寺里收获玉米、小米后，总要自己酿一些米酒备用。”
萧寒认出这个罐子曾经就放在方丈室的供台下：“慈青大师平时也饮酒？”
清欲：“偶尔为之……师傅虽然是性情中人，但平时很有节制。”
萧寒连饮了两碗酒，笑着问清欲：“佛的五戒，其中之一就是酒。”
清欲认真地回答：“佛的最高境界，一切皆无。只要悟透禅机，世事皆空，水不是水，自然酒也不是酒……再说，修行注重的是心，不拘泥于形式。师傅从前是习武之人，偶尔为之，不足为怪。”
萧寒听罢，突然想起在渔樵斋见到的头陀，他大口地吃着肉，大碗地喝着酒，而此人现在就在寺里。他来寺里干什么？清欲说是来修行，真有这么巧？他若有所思地说：“对，酒肉穿肠过，佛在心中留……”
“你呢？”老班长笑着问清欲，手里的碗又伸向清欲。
“我？”清欲调皮地说：“师傅不在时，偷偷喝一点儿！”说罢他脸红了。
是酒，还有清欲招人喜欢？萧寒发现他与老班长，都对这个小和尚有了好感。
清欲看着萧寒，向他示意到洞口去。两人来到洞口，清欲欲言又止。
萧寒问他：“清欲，你有话想说？”
清欲点头，思忖再三才开口：“我不知道该如何称呼你？”
萧寒：“你，就叫我萧寒好了，呵，我比你年长，叫我萧大哥也行。”
“萧大哥，我和那位班长大哥非亲非故……他本来可以转身躲过那一刀的，”清欲眼里尽是不解：“他为什么舍命救我？”
萧寒因失去两个战友，心里一直难过，清欲再一提起，他更难受了。他强压住悲痛，和缓地说：“清欲，你身上带的贝叶经高于一切，他为此可以牺牲自己的生命；还有，你现在是我们中的一员，为了你的安全，他也会奋不顾身地救你。换作小分队任何一个人，都会这样，这就是八路军与其它军队的不同之处！”
清欲睁着明亮的眼睛：“我还是不明白，人的生命只有一次，蝼蚁尚且偷生……要是你，会吗？”
萧寒毫不迟疑地回答：“会！清欲，时间长了，你就会了解在八路军中，什么是同志、战友之情！”
清欲睁着明亮的眼睛，双手合什：“阿弥托福！”
老班长拿来干粮，要萧寒吃一点。
萧寒一点胃口也没有。
老班长把萧寒拉到一边，望着一脸悲戚的萧寒，关切地问他：“还在想石头和机枪班长？”
萧寒点点头。
“我说，”老班长强行将一块饼塞在萧寒手里：“男子汉大丈夫要提得起、放得下，何况你是八路军的指挥员，更要气闲淡定！”
萧寒苦笑了笑，咬了一口饼：“出师示捷身先死……如果石头外出时我跟着他，如果我在发现石头不在时不叫所有的人去寻找……”
老班长打断了萧寒的话：“没有那么多的如果！既然是打仗，就会有人流血、有人牺牲，何况你要求大家用生命来保护清欲，赵凯做到了，他死得其所！换作是我，我也会挺身而出保护清欲和经书！”
不久以前，老班长就问起过这次执行的任务，当时因被鬼子堵在寺中，萧寒没有往深处想。这次老班长明确提到贝叶经，萧寒惊讶了：“老班长，你说什么，经书？你知道了？”
老班长严肃地说：“没有能瞒过我的事儿！在华严寺，老方丈把清欲连同经架交给你，我就明白了，何况我还听说过有关贝叶经的传说！”
萧寒想到李部长要他严格保密，就赶紧打招呼：“老班长，到此为止！李部长一再打招呼，不能让更多的人知道……”
老班长诚恳地说：“战士们出生入死，应该让他们知道为什么牺牲！”
萧寒无奈地说：“老班长，这是纪律，事情非常复杂！”
老班长理解地说：“我明白……其实，应该把复杂的事情变得简单，就看你怎么掌握！”
萧寒若有所思：“把复杂变得简单，难呵……我党我军都有铁的纪律，首长的指示我必须做到！”
老班长不以为然：“我说的和你说的，是两个不同的概念，凡正义之师所向披靡、战无不胜，那是从统帅到士兵都明确为什么打仗，我们的敌人是谁，他们才会英勇奋战、视死如归；当然，首长的指示要执行……但首长也是人，他也有判断失误的时候，还有，某个首长，他不能代表党和全军……”
萧寒听到这儿，觉得现在不是探讨这些的时候，同时也有些惊讶，老班长的理论水平与实战经验，不亚于有些团长。他动情地问他：“老班长，我想问你件事儿，你可以不回答！”
老班长望着萧寒：“你问！”
萧寒思索着如何开口：“……我记得，井冈山会师前，你就是班长，你为什么一而再，再而三地拒绝提升？”
老班长认真地想着：“……战争是残酷的，与政治相对而言，它却要单纯得多！我们家有几亩田，还吃得起饭，我也念过几年书，是怀着梦想与理想参加的红军。从跟着**参加秋收起义，我经历过很多事情……像苏区的肃反、打ＡＢ团，很多优秀的人不明不白地死在自己人手里……算了，不说这些，我之所以不愿意离开我这个班，就是不愿意搅合进那些复杂的事儿中，痛痛快快打好每一仗，尽可能多地消灭敌人，实现我参加革命时的初衷。”