鲍勃一行安全地到达了新四军三师的驻地，在那里和另外两个幸存的飞行员会合后，被安排通过秘密渠道。冲破日伪军的数道关卡到达了重庆。其中一部分后来返回美国参加了太平洋战争，另外有一小部分自愿留了下来，参加了陈纳德将军的飞虎队，开创了后来闻名于世的“驼峰航线”，为中国的抗战做出了贡献。
在这些美军飞行员在中国的经历中，他们不仅见识了中国抗日军民的战斗历程，还通过亲身体验知道了中国的两种古老的传承：武术和中医药。当然这是后话。
营救几个美国飞行员，这是林飞虎**旅的一个小插曲。实际上鬼子针对灌东根据地的搜捕整整进行了一个礼拜，几个大队的日军轮流对根据地发起进攻，封锁了根据地的所有通道。
就在赵二龙掩护鲍勃他们离开的那天夜里，一支鬼子部队就在离他们不到十里路的地方扎营，差一点就碰上了。
鬼子在根据地进行了惨无人道的杀戮，很多村子被夷为平地。后来他们在一个树林里发现了几件美军的制服，更是将附近的老百姓都抓了起来审问，最后也只好不了了之。
**旅的部队在平原上和鬼子周旋了几天，最后化整为零全部退到了山区，这场扫荡才算告一段落。林飞虎感到十分的耻辱，这种耻辱不是他这次没有占到便宜，而是对于鬼子飞机那种彻骨的痛恨。
在扫荡的过程中，鬼子的飞机像幽灵一样在天上飞来飞去，每天出动了超过十个架次。要不是飞机的空中支援，仅仅凭着地面部队，估计也难攻进根据地腹地。
没有找到美国人的下落，临沂的桥本龙太郎也很满意。他第一次真正意义上威胁到了灌东根据地，这是一个以前从来没有达到的高度。当然这种战果并没有保持住，在**旅部队不断地骚扰和攻击下，鬼子不得不退出了根据地腹地。
接着桥本龙太郎师团就被调防了，他的所部被抽调派往了南方，要进入印度支那和中**队战斗。因为此时中国远征军已经进入了缅甸，和英军一起战斗想保住滇缅公路，这也是中国仅存的一条陆上国际交通线。
在海上全部被封锁的情况下，这条唯一的陆上通道对于中国接受国际援助的意义不言而喻。日军加强在缅甸的军事力量也就是情理之中的事情了。
虽然整个根据地周围的鬼子数量减少了，可是八路军还是陷入了一个前所未有的危机当中。这种危机来自于根据地人口的急剧减少，已经严重威胁到了部队的生存。
八路军一直是和老百姓紧密连接在一起的，大部分战士也是贫苦的百姓子弟。可是在鬼子接二连三的扫荡中，很多村子连一个人都找不到了，大片的田地也荒芜了。田地荒芜就收不到粮食，也就没有办法支援队伍的抗日。
现在很多村子只剩下了老弱病残，连自己的生活都成问题了，拿什么来支援前线？也就是在这个大背景下，中央适时地提出了精兵简政的要求，指示八路军新四军各部压缩兵员，调整队伍比例，减轻老百姓的负担。
根据地下工委的统计，现在根据地老百姓的负担非常的重，每百人要养活超过五个战士，这是一笔非常大的负担，已经超出了他们的承受范围。而中央的最新指示是，每百人供养的战士数量不能超过三人，这样一来在灌东周围的**旅就严重的超员了。
林飞虎所部的战士构成非常的复杂，最初的人就是税警团的老兵加上张宝山的土匪构成的。后来逐渐吸收了那些走投无路的老百姓参加，队伍逐渐扩大，达到了现在四个团的规模。
人数多了是好事，在武器不如鬼子精良的情况下，人数上优势可以弥补战斗力不足的问题。这也是**旅一直能在灌东一带站稳脚跟的原因。可现在，这种人数上的优势反而成了一种沉重的负担，最明显的就是肚子已经吃不饱了！
现在正是青黄不接的时候，田野里的麦子还没有成熟，储备的那点军粮已经消耗殆尽，已经有部分队伍需要靠挖野菜撸榆树钱来充饥了。
针对粮食严重缺乏的现状，也有部队强行攻打日伪军据点，试图从他们那里抢出一些粮食来。只是鬼子明显的加强了戒备，参战部队在付出了巨大伤亡之后，抢来的粮食也是少得可怜。
精兵简政，已经到了刻不容缓的地步！
按照山东局的指令，**旅的人数要压缩三分之一，把现有的四个团缩编成两个团又一个**营，其余的战士转入地方部队，或是把部分家庭困难的战士转成民兵，允许他们带枪在家搞生产，一边带动老百姓保证最基本的生活，一边也可以给部队多送粮食。
这个消息一传出来，
几个团的团长就暗暗思忖开了，现在从孙家山下来的老兵已经所剩无几，级别最低的一字不识的老兵也凭着资历混上了副连长。像杜洁生现在是旅部的参谋长，张大勇是**团团长，老王从一个最初的火头军成了政治部主任。这里倒不是有贬低老王同志的原因，实际上他的资历比林飞虎还要老，是最早接触到革命的那一批人之一。
张宝山当初参加八路军的胡云鹏和黑牛如今都是团长，各自带着一部分人有了自己的地盘。要说资历最浅的赵二龙，现在也是新编团的团长，实际上他的战功不少，虽然跟着林飞虎去了一趟沂蒙山，他的那些手下几乎已经打光了，可现在补充的新兵已经形成了战斗力，隐隐有恢复原来样子的趋势。
要是从个人角度来说，谁都不愿意自己的队伍被缩编，好不容易当上了团长，这部队一缩编，那以后怎么办？
不仅是几个团长在暗自思量着这个问题，林飞虎也在不断地思索着。就在他还在考虑的时候，杜洁生有给他送来了一份报告，说部队又有十来个战士当了逃兵，已经被抓回来了。
听到这个消息林飞虎的脸色变得更加的阴沉，实际上有逃兵出现的情况已经出现了好几天了。只不过上一次是只有两个战士，这次一下子发展到了十来个，可见情况有多严重。
他的胸脯不住的起伏着，板着脸来到了被五花大绑的那一排战士面前。那几个战士一直低着头站在那里，身体微微的抖动着，可以看出来他们内心的不安。
“都把头抬起来！”林飞虎强行压制内心的激动喝道。
那几个战士听到林飞虎的声音身体一动，还是把头抬了起来。
林飞虎从头一个一个看了过去，那些战士不敢接触林飞虎的目光，又把头低了下去。
林飞虎的心里那个难受呀，这里面有的战士他见过，也是打仗不怕死的家伙，可现在居然当了逃兵……
“说，你为什么要当逃兵？”林飞虎问站在第一个的战士。
那战士噗通一声跪了下来，声泪俱下的哭诉起来，“首长，俺们连已经两天一粒粮食都没下肚了。每天两顿野菜汤，一泡尿撒了肚子里就空了……俺们连长不让说，还踢俺的屁股……”
林飞虎呆住了，他知道部队缺粮食，只是没有想到居然已经到了这种地步。他的手有点儿发抖，把那个战士扶了起来，亲自给他解开了绑在身上的绳子。
林飞虎向其他的战士看了一眼，突然怒吼了一声，“还不都解开？怎么能把自己的同志绑着？”
那几个战士看着身上的绳子被解开了，都放声大哭起来。“首长，俺不想当逃兵。俺家兄弟三个，哥哥去年牺牲了。家里还有一个个兄弟，这次扫荡也被鬼子杀了。家里就剩一个老娘在家了，听说家里已经揭不开锅……呜呜呜……”
五大三粗的汉子哭得跟泪人似的，就是铁石心肠也受不了啊。许灵灵站在墙根悄悄地抹起了眼睛，有的战士也把脸转向了一边。
“马上通知开会！所有营长以上干部全部到旅部来开会！”林飞虎突然大声说道，“对了，给他们弄点吃的，不准在虐待他们！”
炊事班，那几个战士捧着手里的饭碗眼泪簌簌的往下掉，有的已经泣不成声。他们的碗里是稀得能照见人影的玉米碴子野菜粥，也是林飞虎每天的伙食。
“首长，我错了……我不该当逃兵……”
旅部。林飞虎望着一片的团营级干部，喉咙使劲的抽了几下。这些熟悉的同志都瘦了，有的眼窝子已经明显的凹了进去，颧骨显得特别的高。有一个营长走路都有点打晃，一问才知道是饿的。
“都说说各自部队的实际情况！”林飞虎沉声说道，“都实事求是的，哪个要是说谎死要面子，老子饶不了他！”
有了这话，这些团营长心里稍稍安定了一些，都向林飞虎诉说自己队伍的实际困难。
林飞虎的脸色越来越难看，想不到队伍的情况已经糟糕到了如此的地步。有一个营在战斗中损失过半，就是因为没有粮食吃，连补充的兵员都不敢要……