公元705年，即武周“神龙元年”，则天皇帝正式改国号“唐”为“周”，定都洛阳，大唐盛世由此走向一个巨大转折点。
正月二十二日这一天，皇宫内依然一片静寂，太监、宫女们走路都蹑手蹑脚，行色匆匆，纷沓的脚步透露出内心恐慌——他们怎能不怕呢！女皇病重卧榻在床，已经数日不曾上朝，宫里宫外早乱成一锅粥了。
每天不断有皇亲大臣前来寝宫探视，想尽办法打听皇帝病情，但无一例外被张易之、张昌宗兄弟俩拒绝：司马昭之心路人皆知，全都是来打探消息，哪有真正关心皇帝安危的人？甚至包括太子李显、李旦、太平公主、重臣张柬之等，还不是居心叵测，另有企图？
暮色降临，夕阳西下，最后一抹余辉笼罩着金碧辉煌的皇宫，偌大的皇宫死一般静寂，只有少许鸟儿掠过，发出“啾啾”地鸣叫声。
张昌宗拖着疲惫的身躯缓缓走出寝宫，由于极度疲乏，感觉随时可能倒下睡去。他停下脚步，扶住梁柱，极目远眺夕阳，心里涌起一阵酸楚：眼前的夕阳多像寝宫里的皇上啊！日薄西山，气数已尽，他们兄弟俩呢，会不会也落得个马革裹尸、抛尸荒野的下场？他不敢多想，越想越害怕，赶紧收回思绪，走下台阶，向自己的住所走去。
寝宫内的张易之情绪要好一些，他替换弟弟刚来，精神十足，头脑清醒，吩咐过贴身侍女去太医那儿端汤药后，就斜躺下来闭目养神，陷入思考之中。
张易之的担心与弟弟一样，同为女皇男宠，受则天皇帝宠幸多年，他们深知树敌太多，无数李氏宗亲、大臣武将恨不得剥其皮、食其肉。这么多年身处深宫，所谓“伴君如伴虎”，他俩何尝不是如履薄冰、度日如年？能够与女皇日日相伴，肌肤相亲，是多少青春少年的梦想？的确，则天皇帝的龙颜令人仰止，如泰山耸立，高不可攀，她的丰功伟业更是让世人叹服，连那些自诩鼎天立地的男子汉都自叹不如，巾帼更比须眉胜出几筹！
正因为如此，张氏兄弟一方面得到女皇专宠，朝内朝外飞扬拨扈，不可一世；另一方面也发自内心爱戴则天皇帝，甘为她提履暖被，费劲心思只为博君一笑。
张氏兄弟虽同为男宠，分工却大不同：张昌宗容貌秀丽，身姿卓雅，与周灵王太子姬晋（即王子乔）可媲美。有一则故事流传已久，从宫里到市野，无人不知无人不晓。说得是则天皇帝在宫中御花园游玩赏莲时，正好张昌宗乘舟翩然而过，有逢迎谄媚的随从进言：“六郎似莲花。”宰相杨再思在一旁听到后立即更正：“非也，正谓莲花似六郎。”女皇大喜，厚赏众臣。由此可见，张昌宗的相貌出众非同一般。因而他的大部分时间精力都用于陪伴女皇，比贴身女侍还要服侍周详。则天皇帝的饮食起居、玩乐戏耍等全部被他包揽，专职侍候女皇的女官们反倒成了陪衬，只能帮他打下手。
张易之尽管也与弟弟一起扮演男宠角色，却发挥了更重要地作用。他起初以门荫身份担任了尚乘奉御，后来太平公主推荐弟弟“入侍禁中”，张昌宗又向则天皇帝推荐了哥哥。张易之才华得以施展，他办事圆滑老到，左右逢源，滴水不漏，深得则天皇帝恩宠，受赐田宅、玉帛无数，官职迅速蹿升，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公等要职，可谓位高权重。
张易之受到女皇恩宠，还有一个长处，便是写得一手好文章。不仅文思敏捷、下笔如神，而且结构慎密、笔法娟秀，如行云流水。因临帖初唐书法大家欧阳询之“欧体”多年，其字笔力雄劲、力透纸背，笔下功夫日趋精进，几可乱真，与虞世南、褚遂良、薛稷等不相上下。以至于民间广泛流传“俊男才女，唯有易、婉”之说，“易”即指张易之、“婉”指宫中第一才女——上官婉儿。
张易之为人谨慎，颇有心计，清楚自己的份量，无论怎样才华横溢终究只是女皇掌中玩偶，说不定哪天玩腻了便丢弃一边，因此行事十分低调，与弟弟的嚣张狂放有天壤之别。
此番则天皇帝病重，张易之除了担忧，更多的是恐惧，常言道：树倒猢狲散、墙倒众人推，假如皇上驾崩，等待他们的将会是什么？恐怕不仅仅落井下石那么简单！想到这儿，他不禁打了个冷颤，感觉后背有一股凉意冒出来，瞬间流遍全身，张易之不由得裹紧衣裳，伸手向一旁的宫女招手说道：“去把我的棉褛拿来，西域上贡给皇上的那件，带真丝绣花边的，不要拿错了，快点！”宫女不敢耽搁，立刻小跑出去取。
“哎呦，朕身子好痛啊！六郎呀，六郎，快来，你在哪儿？”龙榻那边突然响起则天皇帝的呼唤，虽然声音很小，张易之却如雷贯耳，他赶紧站起来，快步走过去，俯身凑近女皇耳畔，轻声问道：“陛下，臣是五郎，龙体可有不适？”“噢，五郎啊，朕身子痛，不舒服！”则天皇帝轻启朱唇，声音恍若游丝。“好的，臣即刻把太医唤来为陛下诊治。”张易之喏喏回应，重新掩上绫罗纱帐，转身亲自去请太医。
张昌宗小睡片刻就再睡不着了，梦中他仍然惊恐万分，噩梦不断，诸多血淋淋的画面充斥着他的脑海。从小到大，张昌宗没有亲眼目睹过死亡，即使在戏里有生离死别或刑场宰首的场面，他也掩面不敢观看，死亡对他来说太可怕了！这么怕死，也许源于儿时奶娘经常给他讲鬼故事的缘故，什么吊死鬼啊，什么冤死鬼啊，什么十八层地狱啊，什么阎王小鬼啊，听得他毛骨悚然，啼哭不止，在幼小的心灵烙下一道深深印迹。
张昌宗回想起人生最辉煌的时期，那时，则天皇帝为了让张氏兄弟随传随到，下令设立控鹤府，封张易之为控鹤监，封张昌宗为秘书监。其实，这个所谓的控鹤府就是女皇的“后宫”。控鹤府设立后，这里成为后宫的人间天堂：日日酒池肉林、珍稀佳肴，张昌宗带着一群搽脂抹粉的年轻面首或吹拉弹唱，或手执酒壶穿梭其中，陪则天皇帝及大臣们饮酒作乐。控鹤府后面是长约一里的御花园，园中有一长方形池塘，池塘里有两个小岛，四周全是奇花异草和精雕细绘的牌坊游廊。张昌宗披鹤氅衣，戴华阳巾，手执洞箫，跨木鹤，游行园中，仿佛古代仙人王子乔在世，做羽化升天之状，姿态妖娆，令众生倾倒，连则天皇帝都忍不住拊掌赞许：“六郎真乃天人也！”
往事如烟，张昌宗沉浸在回忆中。此时宫内值更太监敲击梆子发出“梆、梆、梆”三声，告知时间已是半夜三更了。
张氏兄弟万万没想到，此刻有一大帮人马早已磨刀霍霍整装待发，那便是在太子李显授意下，张柬之联合右羽林卫大将军和左威卫将军组织的叛军。按照计划，他们埋伏于宫廷周围已经数个时辰，只待一声令下即挥刀杀入内宫，发动兵谏，逼则天皇帝逊位，恢复国号，重振大唐雄威。
一场血腥杀戮即将拉开大幕，它为“神龙政变”奏响序曲，永远载入史册。
张昌宗浮想联翩，不觉有了尿意，于是伸出右手，打了个漂亮的响指，两个宫女赶紧上前，双膝跪下，一个帮他宽衣解带，另一个为他捧上尿壶。这是张昌宗骄奢生活的缩影，大小便从不自己动手，也不避讳异性，由贴身宫女全程服侍：一个端尿壶，一个替他搽拭污物，完了还要拿温水洗净**部位，接着蘸羊**膏少许反复**，最后用丝巾抹干。
张昌宗的**处不是一般人想看就看得到的，那可是女皇专享之物，不过他虽然摄于女皇**威，除皇帝外，不允与其他女人发生性关系，可毕竟身为男子，仍然有起码的生理需求，因而有一个不为人知的癖好：****。
则天皇帝恩赐给张昌宗的宫女、太监、奴婢不计其数，可他非常挑剔，生性不喜欢太监和相貌平常的奴婢，只留下一些长相乖巧、清秀可人的小宫女，所以侍候他的人并不多。然而这些宫女人数不多，却个个貌美如花，倘若放在民间，亦胜过仙女许多。她们年方二八，正是情窦初开之时，可惜锁在深宫，徒增哀怨而已。
张昌宗深谙其中道理，利用她们这种微妙心理，为自己解决生理需求。他采取了好几种方式，如让她们围观他洗浴，替他按摩搓背；轮流亲吻抚摸他的肌肤；相互之间**相拥、摩擦躯体等，但最刺激快感的莫过于为他****了！
古往今来男女皆有****之陋习，只不过羞耻之心人皆有之，没有人会说出口。作为自慰的最佳方式，通常都是自己操作，而张昌宗别出心裁，竟让宫女来进行。
则天皇帝专宠张氏兄弟，尤其喜爱六郎，有一个普天下都知晓的原因，便是他的美貌，还有一个重要原因只有兄弟俩明白：那即是张昌宗的“那活儿”非比寻常！真正见过的人很少，但一旦见到莫不张口结舌、目瞪口呆！哥哥张易之在年少时偶然瞥见弟弟的“小弟”，惊诧之余曾断言：有此异物，日后必命犯桃花！由此可见正是张昌宗的“绝活”博得女皇欢心，才饱享荣华富贵。
张昌宗深知自己凭长相和“那活儿”立足宫廷，因此对牠呵护有加，命贴身宫女每日清洗两次，朝夕各一次。洗毕除用羊**膏**外，还要抹上掺有特制****的药粉轻柔抚慰，既是保健又是慰籍。
更**的是，张昌宗为追求感官极度刺激，无论春秋寒暑，他都要求宫女必须一丝不挂，****全身做这事。为此贴身宫女不知罹患了多少回感冒，还得面带愉悦之色，好像十分享受。
世人皆知张氏兄弟“一人之下万人之上”，权倾朝野，却不知他俩苦衷。张昌宗早年曾与一代才女上官婉儿两情相悦，发生私情，结果被女皇获悉，上官婉儿差点命丧黄泉，每每回想起来张昌宗还心有余悸。
原来在内宫，则天皇帝肆意同张氏兄弟二人共享床笫之欢，时间一长，自然引起女皇御用文笔上官婉儿注意。上官婉儿妖冶艳丽，窈窕轻盈，加上天资聪慧，过目成诵，文采过人，尤其书法秀媚，格仿簪花，女皇所下制诰，多出上官婉儿的手笔，故而被称为“大周第一才女”。
则天皇帝将上官婉儿倚为心腹，甚至与张易之、张昌宗兄弟巫山**时也不避忌。此时，上官婉儿正值豆蔻年华，免不了**，与张昌宗眉来眼去日久生情。一日，上官婉儿与张昌宗私相**，被则天皇帝无意中看到，女皇一怒之下拔出腰间金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，所幸性命无忧。后来上官婉儿因额有伤痕，便于伤疤处刺了一朵红色梅花遮掩，谁知却愈发娇媚。宫女们皆以为美，纷纷以胭脂在额前点红效仿，以至于流传出宫外，形成人见人爱的“红梅妆”。
张昌宗的初恋，也是惟一一次恋情，就这样夭折了！从此以后，他与上官婉儿只能咫尺天涯，遇见时相互偷偷瞥一眼，仅此而已，这份真爱只能深藏心底，彼此祝福了！
三更是发动兵谏的总攻时间，皇宫外东西南北四处响起“咚、咚、咚、咚”四声剧烈的爆竹声，四枚烟火弹像四条火龙直冲云霄，在半空中炸开，宛如孔雀开屏。设伏已久的兵将呐喊起来，潮水般涌入皇宫，守卫的羽林军猝不及防，被杀得人仰马翻，不过半个时辰，宫内已是尸横遍野、血流成河。叛军逢人便杀，一路砍杀至皇帝寝宫。他们得到的指令是“除则天皇帝外，宫里其余人等皆格杀勿论！”，因此无论太监、宫女、奴婢，一律惨遭杀戮，死者何止上千？昔日花团锦绣的大周皇宫，立时成为人间地狱，哭喊声响成一片，场面惨不忍睹。
张氏兄弟里张昌宗首先遇害。他的无限遐思被外面吵闹声打断，刚起身准备出去查看，叛军已经把房门一脚踢开蜂拥而入。张昌宗何等机敏，立即明白是怎么回事，身体由于过度惊恐不停颤抖。他努力控制住自己情绪，弯下腰，迅速从腰间摘下一枚夜明珠放进嘴里咽下去，然后重新坐下，闭上眼睛，等待死神降临。一名叛军头目大步走进去，手中宝剑一挥，一道血光从张昌宗颈间迸出，一代面首立即身首异处。他割下张昌宗头颅，回头对军士吩咐道：“此处乃张氏兄弟住所，宫女及财物皆由皇上恩赐，尔等不得擅动，违者斩无赦！”众人得令悉数退下，继续搜寻其它地方而去。
张昌宗为何在性命攸关时刻吞咽一枚夜明珠？——因为此珠非同一般，乃雌雄二珠。采自东海之滨，凝集千年日月精华于一巨大母蚌体内，硕大如鸽蛋，偶然为渔民捕获，当地官员作为则天皇帝七十寿诞贺品进献入宫。女皇十分喜爱，但更乐意取悦她的两个男宠，故而赏赐给了张氏兄弟，哥哥执雄珠、弟弟执雌珠。这雌雄二珠不似寻常夜明珠仅具有夜间发光之功能，还有两大特殊用途：一是遇身怀巫术之人，施以法力，珠面会显现卦象，可以预测问卜之人一生运势，料事如神；二是平常人磨制成粉分数日咽服可延年益寿，如将死之人吞咽此珠还有起死回生之奇效。这些都是女皇悄悄告诉他俩的秘密，其他人无从知晓。
张易之自然也逃不过这血光之灾，但不像弟弟那般束手就擒，他经历了一场殊死搏斗！
朝野只闻则天皇帝有面首兄弟二人，却无人知道张易之文武双全，实在不是靠长相混饭吃，他不仅文采斐然，且武功了得，尤其擅长剑法，剑术堪称一流。
其实张氏兄弟并非天生就是做面首的材料，当年也出生于官宦人家，不算大富大贵亦衣食无忧。年幼时兄弟俩体质都很差，生病吃药成了家常便饭。父母想尽办法，寻遍天下名医，给他们服用各式汤药，均收效甚微。后来一道士路过，听说此事，专程上门拜访。仔细看过两小儿体格后，道士面露诧异之色，口中喃喃自语：“奇也！奇也！二人乃天上星宿下凡，日后必飞黄腾达，为何体质如此孱弱，无长寿之相？”拗不过张家再三恳求，道士最终应允留下为兄弟俩调养身体。他除了每日熬制草药，督促他们按时服用，还根据个体差异，要求两人练习功法：张易之体格稍强，适宜修炼外功，特别适合练习剑术；张昌宗稍弱，适宜修炼内功，以练习易筋经为主。
自此在道士悉心指导下，张氏兄弟夏练三伏冬练三九，终于脱胎换骨，炼就一副强壮躯体。他俩练了十几年，究竟学得哪家功法呢？——直到有一天，道士向张家告辞欲继续远游，才说出真相。原来该道士是一位世外高人，自幼拜师习武，通晓十八般武艺、七十二类兵器，年轻时飞扬拨扈骄横狂妄，不可一世，自以为打遍天下无敌手。一次偶然机会结识武当掌门，道士年轻气盛，有意挑衅，结果使出浑身解数，被对方一一化解。道士不服，抽出七尺宝剑，用尽全身力气扑向武当掌门，招式凌厉，剑剑致命！哪知对方并不举剑相迎，反而以手代剑，见招拆招，最终一记“长虹贯日”击中道士右臂**位，宝剑“当啷”应声落地！道士羞愧难当，下跪拜师，成为武当掌门关门弟子。因此张易之练习得正是武当剑法，系正宗嫡传。而张昌宗的易筋经则是道士云游四方结交的一位少林高僧所授，源自达摩祖师，天长日久可炼就金刚不坏之身。正因为如此，他日后方可与女皇夜夜笙歌，没有过人精力哪能胜任？
张易之武功精湛整个朝廷只有两个人知晓：则天皇帝和弟弟张昌宗。他每日练功仅在夜深人静之时进行，独自一人于住所花圃内苦练剑法。春暖花开时，剑锋掠过之处，花瓣像漫天流星，纷纷坠落；隆冬冰封时，他的足迹把院内积雪完全融化，腾起袅袅蒸汽。张易之没有向任何人展示过他的剑术，所以技艺如何他自己也不得而知。
当叛军涌入皇宫时，张易之刚从太医院把老太医请出来，一行人向寝宫走去。耳闻喊杀声，他没有觉得意外，发生这种事当属意料之中。张易之执剑在手，护住老太医，身后跟着一群早已吓破胆的宫女、太监，加快脚步，直奔寝宫，他此刻最担忧的是则天皇帝安危，自己生死并不重要。
眼看快要走到寝宫，突然从侧门冲入一伙叛军，领头者正是右羽林卫大将军。将军已经看见张易之，立刻高声喊道：“张贼休逃，留下首级！”军士一拥而上，将他们团团围住。张易之拨出鱼肠宝剑，毫无惧色，与叛军厮杀起来。
刀光剑影中，老太医和一帮宫女、太监已倒在血泊里，而叛军也死伤无数，竟无人能够靠近张易之。右羽林卫大将军惊愕万分，没想到眼前这个臭名昭著的面首居然是一名武林高手！他不得不舞动手中宝刀，亲自对付张易之。然而酣战许久，依然难分仲伯，将军恼羞成怒，一个虎跃，跳出战局，一挥手，命令道：“放箭，射死他！”
张易之清楚在劫难逃，电光石火之间亦从腰间解下那枚夜明珠，以袖掩口，迅速吞咽下去。“噗噗噗”一阵剑雨袭来，张易之瞬间乱箭穿心，气绝身亡。右羽林卫大将军大步上前，手起刀落，砍下他的头颅，提在手上，等待其余叛军前来会和。
当东方第一缕曙光穿透云层，直**皇宫殿堂时，兵变已经结束，而兵谏才刚刚开始。
太子李显、李旦、太平公主、张柬之、右羽林卫大将军、左威卫将军等人在数千叛军簇拥下，进入女皇寝宫。李显率先带头跪下，众人皆下跪行礼，三拜九叩后太子朗声奏禀：“儿臣李显夜闯母皇寝宫，自知罪孽深重，还望母后恕罪！”过了一会儿，龙榻上传来则天皇帝虚弱地回音：“起来吧，朕恕尔等无罪！朕的护卫呐？还不快来护驾！”话音刚落，龙塌后面的暗墙忽然开启，数百身披金色铠甲的男女卫兵犹如从天而降，把龙塌围得水泄不通！
原来，在十万羽林军编制外，还有一支神秘卫队不在序列之内，却是女皇最可信赖地贴身保镖。他们有男有女，来自五湖四海，个个身怀绝技，由则天女皇亲自挑选，可谓万里挑一。平时从不露面，吃住皆在地下行宫，24小时轮流值守于龙榻后面的暗室里，女皇不发令，不准出来，一旦女皇有难，他们必须第一时间出来救驾。所以这些士兵的性命不属于自己，只属于则天皇帝。
众叛军都大吃一惊，连几位太子、公主亦吃惊不小，龙榻后藏着御用卫队，这个秘密竟然瞒过所有人，包括女皇的亲生儿女！太子李显再一次感到母亲的高深莫测，和她相比起来，没有哪个皇子皇孙不自惭形愧！
病中的则天皇帝尽管身体有恙、年事已高，但并不昏庸糊涂，既然事情已经发生，只好顺其自然了。叱诧风云几十年，她已看透人生，功过是非，交由后人去评说吧！
公元705年正月二十三日，则天皇帝昭示天下，宣布逊位；次日，太子李显正式登基，重新改国号“周”为“唐”，史称唐中宗，尊母皇为“则天大圣皇帝”。大唐又再次登上历史舞台，逐渐走向鼎盛时期。