康熙十三年正月初一，大雪。
作为湖南道中人口最为密集的长沙城，街道之上如今却是冷冷清清的很，大街小巷之中，虽已是贴满了安民的告示，可老百姓似乎还未从之前的战乱中缓过神来，商不开铺，农不耕田。
吴三桂自起兵三个月来，南方诸省皆是遍地战火，几经艰难，终于在大年三十之夜，攻下湖南道最大重镇长沙，由此奠定了南方势力根据。
白雪皑皑，覆盖着整个长沙城，由于在路上行走的人少，只是三三两两的吴军，来回在城内巡视着，积雪才得以垒得半尺有余的高。
图海早以率领大军赶到了南地，只是在长江以北筑起了营寨栅栏，却不肯过江与吴军交战。由于满人稀少，根本不足以扼制全国之地，采用以汉制汉的方针，大量提拔重用投降的汉人，但毕竟非我族类，其心难以全信，自入关十余年来，对南方诸地仍无夯实的根基。
而吴三桂此时兵锋正甚，且以赢了许多前明遗臣的支持，所有才能如此迅猛的攻城拔寨。
图海以为当以先剪其两翼之后，方可与之决战。
吴三桂以明末湘王府为朝堂，军机政事皆在此商议。今日正与诸臣商议立国之事，毕竟为了笼络各地反王之心，眼前之下，再以周公之尊，以无法给靖南王这样的加官晋尊了，况且如今自己坐拥数千里之地，也该有官职对应，方才能有效的管理。
正讨论间，从朝外传出一声反对之音，“此时万万不可称帝。”
吴三桂与众人看向朝外，只见三人缓缓由远而近，逐步走进朝堂之上。
“洪儿为何这般说？”吴三桂笑着问道，但心中极其厌恶一般。
“义父。”朱以洪拜道，“如今我军虽战事顺利，可还未与清廷助理正面交锋过，清军精锐尚且驻扎在江北，此时称帝，为时尚早了些。”
“列位臣工以为如何？”吴三桂又问向旁人。
“名正者，方可言顺。”钟无义站出身来，拱手道，“吴王本以周公之尊，号令天下诸侯，可如今四地皆为烽火，反清俊杰日益渐增，如东边的靖王耿精忠，海外的郑王爷，若再以周公节制，未免有些不合礼法，当以晋为帝，方可使得天下汉人有举目之处，更可况满清康熙帝，不过是十九岁的小孩，尚能坐得帝位，吴王有何坐不得之理？”
“卿家所言极是。”吴三桂赞赏道，瞧着朱以洪还欲辩驳，转开话题问道，“洪儿，你身旁两人为何人？”
“是我的义兄。”朱以洪答道，“史惟义，施士信皆为忠良门后，在川蜀与清军交战之时，被击散了，后又得以相聚，便于儿臣一同前来长沙，共镶大义。”
“既是你带来的，就归作你的帐下罢。”吴三桂转言道，“今老夫本已是春暮之年，当以安享天伦之乐，奈何为天下百姓计，不得不披甲持枪，驱除满清。如今功业成半，天命所归，当以立国开元，以振来日北伐之势。”
“吴王圣明。”众臣拜到。
“我既为周公，立国名号当以为周。”吴三桂继续道，“钟先生，烦劳你挑个良辰吉日，改元立国。”
“是。”钟无义应道。
“万万不可。”朱以洪连忙跪下道，心想古代帝王在登基初时，大都是群臣苦谏，推却再三以显仁德之心，没想到这吴三桂竟然主动要称帝，省去了那番虚假的戏份，果真让人觉得不要脸的紧，“即便是开元建国，父王应当以明为号，一揽天下前明之心。”
“明王朝以亡十余年，天下人还有几人心中有明。”吴三桂笑着摇了摇头，“既是开元，当以新朝之气象，新朝之气势，以震天下。”
“可是。”朱以洪深知，吴三桂起兵失败的另一个原因，便是以反清复明为号，最终却又立国号大周，使得世人瞧清其人的私心。
“勿需再言。”吴三桂摆了摆手，“今日朝论到此为止罢。”
众人散下朝堂，各自往府中归去，朱以洪郁闷的紧，本想以李定国为辅，创出一番霸业来，哪成想晋王出师未捷身先死，不得不回来依附吴三桂。虽然史惟义和施士信再三劝阻，可他们岂能知道，自己的满腹壮志。
“殿下你瞧。”史惟义指着正往外走的人道，“那人不是郑蛟麟吗？”
朱以洪随着手指方向看去，正是四川提督郑蛟麟，见他神色匆匆，脚步快速的往外走。
“奸贼！”朱以洪咬牙喝道，三人随之追了上去，朱以洪一把扯住郑蛟麟的肩头，不知哪来的一股力气，竟将七尺多余的郑蛟麟，一把扯过身来。“奸贼！”
“原来是殿下。”郑蛟麟装作巧遇似的，笑着说道。
“你这厮临阵脱逃，害得大军全军覆没。”朱以洪咬牙切齿，更是想到李定国之死，此人当是罪魁祸首，气愤之下拔出一旁站立卫士腰间的佩刀，“今日若不杀你，岂能对得起泉下晋王。”
郑蛟麟双手已被史惟义施士信两人扼住，动弹不得。众人下朝的臣工，瞧着这般变故，围着瞅以热闹，毕竟朱以洪虽无官职，却有着吴三桂义子的身份，哪个敢上前阻拦。朱以洪正要取其性命之时，但见围观者中走出一老头，用力握住刀柄之处，“放了他。”
“如此不义之人，留有何用？”朱以洪瞪目方献德。
“此人杀不得。”方献德斩钉截铁道。
若是换作了别人，朱以洪怕是才不会理睬，但方献德却是不同。衡州之战之时，若不是方献德挺身相言袒护，恐怕吴三桂早砍了自己，算得救命之恩。再者方献德地位在吴军之中甚高，最得吴三桂的信任，此人的话多半能代表吴三桂的意思。
“大哥二哥，放了他。”朱以洪无奈道。
“如今王爷建国在即，切不可出些乱子。”方献德拍了拍朱以洪的肩膀温和说道，转脸对向看热闹的众人道，“都散了去，都散了去。”这语气虽是温和，但却有着不可反抗之感，众人赶紧又各自往家走去。
“郑蛟麟是受了王爷的差遣，晋王乃是王爷心腹之患，岂能不除？”方献德小声附耳道。
朱以洪听到此处，恍然大悟，心中对郑蛟麟的怨气，顿时消了七八分，只得在心中默声着，千万只的草泥马在吴三桂祖宗名位上，奔腾不已。甚至对郑蛟麟多了几分怜悯，世人便都知道，奸贼郑蛟麟临阵逃脱，害得晋王惨败而死，即便是千年之后，怕也是骂声不绝于耳。
朱以洪此时想到了李鸿章，签订了卖过条约，天下人恨不得食其肉，寝其皮以泄恨。殊不知若签条约之人还可以是张鸿章，刘鸿章，但背后之人必须得是慈禧。