十余日后。
巴陵督战前线大营。
吴三桂整日都彻夜难眠，拖着疲惫不堪的身躯，咳嗽不止，苍老的枯指不停的在地图上比划着。之前前方哨骑来报，西南方向发现清军十余万人安营，可怎一夜之后，便没了去
向。
知己知彼，方才能百战不殆！
吴三桂立刻派出数百哨骑，前去四方寻探，却是一无所获。
以目前的情形来看，清军明显处于很大的优势，即便是直接攻伐，也不失为上上之策，却为何一夜之间不知去向了。身经百战的吴三桂，内心产生前所未有的恐慌。
令人头疼的不是敌人有多么强大，而是不知道敌人下一步的行动。
“禀告皇上。”哨骑来报，“清西路军王霸岩部，攻占贵阳，兵锋直指昆明。”
吴三桂听后大惊失色，昆明可谓是自己的大本营，其重要性不言而喻，倘若王霸岩攻占了昆明，自己便处于进退两难之境。
“广东尚之信方面，却未见动静。”哨骑继续道。
“嘁！”吴三桂冷哼一声，“恐怕此时尚之信，已然写好了乞罪奏折，随时便打算上奏清廷了。”
尚之信依附吴三桂之时，便与其协定，南方诸省安危由其负责。
吴三桂在脑海中快速的思考对策，毕竟自己在云南盘踞数十年，根基夯实，当务之急理应调派吴应显前往昆明，尚可应对。
还未等吴三桂下达调派的指令，又一兵士入账而来。
瞧得此人乃是吴应显帐下，吴三桂内心咯噔一下，连忙问道，“淮王南下征讨贼寇，有何事报？”
“回禀皇上。”那兵士道，“淮王势如破竹，五日前便一举攻占衡州，余贼望风东逃。前番淮王部军正打算班师回巴陵，却是犹如天兵下凡一般，城外尽皆清军，如今衡州告急，望皇上立刻发兵去救。”
“什么？”吴三桂胸口一阵绞痛，道，“何人带兵？”
“大旗上写着福建总督姚文婷。”
吴三桂听了这话，连忙在地图上比划一二，片刻后指着常德喝道，“他娘的，在此。”
吴三桂果真当世名将，推测出黄明建部军如今定是驻扎在常德。再将清军五路大军的方向标明，已然目瞪口呆瘫软般坐在了凳子上，嘴角微微喃喃道，“天要亡我大周矣！”
情势已然明了。
吴三桂在脑海中将清军的部署整理一二，真如八面张网，四面埋伏。
“立刻传令方献德，钟无义与诸位将军前来觐见。”
片刻后，数人一同走进大帐。
吴三桂已经将清军五路大军的部署，在地图上标明清晰，对着二人道，“清军如今四面攻袭，为我等形成合围之势，后路尽断了去，各位爱卿以为当下如何应对？“
众人瞧着地图上圈圈点点，皆默不作声。
这些人大都是跟随吴三桂数十年的将臣，大大小小战役也经历百次有余，而如今无不是面如死灰一般。清军势大，即便是正面交锋，胜算比例仍是不大，更何况四面合围之势，一旦四面清军聚到巴陵之时，定是朝不保夕。
吴三桂扫视众人，内心估摸着，恐怕此时这些人之中，有一些已然打算回去收拾包袱，能逃多远便逃多远了去。
“或战或退，总得有个说法罢。”吴三桂冷冷说道。
“臣以为当固守巴陵。”方献德拱手道，“清军四面而来，且如今分散数百里之遥，我军本就兵少，若再分兵迎敌，定是顾此失彼，到头而来便无力还击。再者我军驻扎巴陵数月，防御工事修筑完善，即便是四面围攻，也能抵挡数月。”
“固守？”吴三桂顿了顿说，“尔等以为呢？”
“老朽以为撤守巴陵。”钟无义道，“淮王如今被困衡州，恐难以相持，一旦衡州失陷，对我大周则是致命打击。再者清军战略便是以巴陵完成合围之势，我军此时撤出巴陵，可以长江作为屏障固守，解决掉衡州的清军，便可进而夹击云贵王霸岩部。”
“哦？”吴三桂略微思索，“还有提议否？”
“末将以为当主动出击。”众武将身后闪出一少年，面目清秀，年纪估摸也就二十二三，“与其坐以待毙，倒不如奋力一搏。”
“哦？”吴三桂微微一笑道，“敢问将军当以为如何？”
“这.这.不知道。”少年木讷不知所答，退缩着身子往后站去。
“真乃初生牛犊不怕虎！”吴三桂笑道，“**臭未干的小子，却是豪言壮志。”
这话惹得众将不禁大笑。
“臣也以为主攻为上。”一声高亢之声，由帐外传了进来，气势雄浑犹如泰山一般，随后四人走进大帐之内，为首少年拜道，“兵部侍郎朱以洪前来领命。”
“洪儿。”吴三桂佯作大喜道，“洪儿，你可算回来了，不知天地会之事办得怎么样了？”
“回禀皇上。”朱以洪道，“臣如今已然是天地会北方总舵主了，可谓大功告成。”
“嗯。”吴三桂走下来，微笑着拍了拍朱以洪的肩膀道，“真乃我大周国之栋梁。方才你说当以主攻，可有方略？”
“如今情势，刻不容缓。”朱以洪说着走上前，指着地图各处道，“清廷一旦形成合围之势，我军必定大败。此时更为抢夺时间，在清军合围之前，冲出包围方可有一线生机。”
“细细说来。”吴三桂饶有兴趣问道。
“如今与我军相持乃鳌拜所部，也是清廷主力兵马。”朱以洪指着地图道，“云贵，湘西等地，不过只是枝叶罢了，只要我军能一举战胜鳌拜这只树干，枝叶定然纷纷飘落了去。”
“言之有理。”吴三桂赞赏的点了点头，其实朱以洪这套思维，在内心已然瞧得明白，只是方献德钟无义等人，各自有着各自的算盘，才无法捉摸得到。
“清军四面张网，欲将我等瓮中捉鳖。”朱以洪又道，“唯有利刃出鞘，将这网刺破方有生机。”
“许你五万兵马，如何？”
“臣定不负皇上厚恩。”朱以洪拜谢道。
“兵部右侍郎朱以洪听令。”吴三桂面若正色道，“朕封你为楚民伯，官拜督军校尉（从三品），领兵五万前去与清军作战。”
“谢皇上。”
督军校尉虽说也是从三品衔，却是实职，不管怎么说，手上领着五万大军，就是上山也是悍匪不是。