和贵人得宠以来我不时听到宫女太监的议论，说什么“东风送福”的故事，一时传为佳话，又说皇上如何如何宠她，因她热衷书法，赐了端砚又赐湖笔云云。为了早日淡忘她的事，我一心对付太医院的事，再不想其他。小安子告诉我太医院上下沾染了玉生香的只有右院判刘太医一人。果不其然，定是他在向梁答应药中动手脚时沾上的。原来皇后从一开始便百般算计，欲置我于死地。幸好我并未擅自停止添加皇后的药，而是叫小安子煎了另外一副给梁答应送去。倘若被刘太医告发，恐怕我早已身首异处。我心如死灰，又怒火中烧，厌恶极了宫里一个个虚与委蛇的人。
一日，我被皇后召去储秀宫，途经御花园，看见诚妃与和贵人正闲逛赏花。我走到跟前给两位主子请了安。和贵人很聪明，诚妃失子却圣眷不断，与之交好必能使自己得以保全。我与诚妃寒暄了几句，见和贵人要说话，急忙告退了。
储秀宫中，皇后仍斜倚在那张红木镂空雕龙凤合榻上，若有所思。
“皇后娘娘万安，不知娘娘召微臣来所为何事？”
“宋太医是自己人，本宫也不拘着什么了。你也知道皇上晋封了和贵人，幸而皇上新得佳人，不然本宫伤风倒无人服侍皇上。”
皇上有了新宠，皇后可不得头痛伤神吗。“夏日天气反复，风寒药我会每日亲自熬了送来。除此之外，娘娘还须留意晨起、入夜后风大侵体，适当添衣才是啊。”
她用戴着鎏金镶蓝宝护甲的指敲着桌子，“这事倒不劳宋太医费心，本宫这有个方子，太医只需照着抓药即可。”
说着，芳姑姑递上一纸药方，只扫过一眼我便背脊发凉。这方子上的五味子、三棱、文术、归尾、葶苈无不有害于女子，若长期服用或一次足量便会损伤母体，再无法生育。我定了定神，回道：“娘娘，伤风是一己之事，与人无尤。需要静心休养，切不可劳神伤身。”
“宋太医，你可知延误本宫病情，本宫可以发落了你。”
皇后善用权术，威逼利诱，逆其意者死无葬身之地。我自知无力抵抗，却也不能一味顺从。《孙子兵法》有云：无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。我虽不能拂她的面子，却可以提出一个万全的法子。
“回禀娘娘，盛夏百草繁茂，拔了一株倒使另一丛旺盛。遍地的杂草虽都踩在脚下，却无法尽除。和贵人得宠，皇后娘娘不如扶持一位小主上位，一方面与和贵人制衡，一方面也好培植自己的势力。”
“噢？看来你心中已有人选。”
“娘娘不是十分器重沈佳常在吗？”皇后厚赏沈佳常在是醉翁之意不在酒，我权当不知。“要找到一个面容姣好足以抓住皇上的心，同时胸无城府足以为我所用的人，沈佳小主是不二人选。”沈佳常在心高气傲，为人处世都弱些，定不能成大器，不必担心其成为日后威胁，皇后也不会从中获利多少。私心里，沈佳常在若得宠，也能压一压和贵人的风头。
“沈佳常在可信吗？”
“沈佳常在得娘娘厚爱，得了不少珍奇，定是感恩戴德。前日我看她拿了绿雪含芳簪正向众人炫耀，却不甚将簪子摔落，倒不是心疼上头的翡翠珊瑚等俗物，只是可惜了娘娘的一片心意。想必娘娘恩威并施，沈佳小主定会死心塌地。至于吸引皇上的注意，还是得靠娘娘近水楼台之利。
她从鼻子里发出一声冷笑，“论吸引皇上，宋太医倒可以自成一派。”
见她旧事重提，我连连请罪。
“罢了罢了，如今你忠心于本宫，也算是将功补过了。本宫不过是问问梁答应的近况，药可有按时吃？”
“药每日都由下官亲自煎了送去，看着梁答应喝下。皇上如今再未提过，梁答应也再无承宠之心。”不提也就罢了，提起来我便觉着宫中尔虞我诈，毫无人情可言。
皇后叫芳姑姑召了沈佳常在来，她特意着了蜀锦做的衣裳，戴了皇后赏的蓝宝镶金边耳环，我躲在屏风后面安静地听着。
“瞧见沈佳妹妹这一身打扮，本宫真是欢喜得很。”
“皇后娘娘谬赞了，是皇后娘娘的赏赐贵重，静宜才能沾两分喜气。今日独自面见娘娘，更觉娘娘凤仪万千，华丽无比。”沈佳常在朱唇微启，一番话乐得皇后直夸她人美声甜。
“咦？怎没见你戴本宫送的绿雪含芳簪子？”
沈佳常在有些迟疑，“回……回娘娘，那簪子被……被和姐姐摔断了。”
“大胆！”皇后骤然严厉起来，“和贵人是贵人，虽还不是一宫主位，却也位高于你，岂容你嗔怪于她！”
沈佳常在倏地跪下，“娘娘恕罪，静宜初入宫闱，规矩尚不周全，日后定多加学习。”
皇后又转厉为柔，起身上前伸手去扶她：“宫中的繁文缛节太多，你若位居人下，自然有挑不完的毛病，若是平起平坐，尚能相互颉颃。你并不逊于和贵人，若是同为贵人，定能压一压她的风头。到时候，荣华富贵福寿得享，就是本宫送的绿雪含芳簪也算不上什么值钱玩意儿。”
沈佳常在并未听懂皇后的弦外之音，还以为皇后是在训诫她，“皇后说的极是，只是，静宜不才，作不得诗词逗皇上高兴，又无‘东风送福’，哪有和贵人幸运。”
“女子无才便是德，只要知道如何侍奉皇上就好，”皇后握着她的手说：“今晚皇上来本宫这儿，就让本宫为你吹这股东风。”
沈佳常在行了欠身礼谢恩，皇后遣了芳姑姑领她去偏殿休息准备。
我从屏风后出来向皇后道贺，“恭喜娘娘万事俱备。”
皇后满意地笑了笑：“还亏了你告诉本宫那破簪子的事，不然本宫倒不知寻个什么法子。”
我也笑了，“想那日钟粹宫中沈佳常在已与和贵人生了嫌隙，日后办事也方便些。”我笑并非为皇后高兴，我对她积怨已久，可她贵为皇后我断不能以卵击石，只能博取她的信任以保全性命，来日方长，还得步步为营，见招拆招。
回太医院途径御花园，我又碰见和贵人，她似是有意等我。她称病命我在万春亭中为她诊脉，我无法推辞。
“自瑞满晋封以来，大人待我似不如从前了。瑞满可还盼着与大人探讨诗词呢。”
“下官何德何能，敢与贵人探讨诗词。下官对贵人却是自始至终忠心未变，只竭力保全贵人康健。”
“大人从前从不这般讲话。”她命夏果去园中采些刚开的茉莉，又徐徐道：“晓楼钟动，执纤手，看看别。移银烛，偎身泣，声哽咽。家私事，频嘱咐，上马临行说。长思忆，莫负少年时节。”说罢，她已是泪眼莹莹。
我已有些动容，却极力掩饰着自己的心软与退让。
“瑞满自知与大人之间存了误会，特出此下策与大人亭中一聚，望大人听瑞满几句话。”
“如今小主已为贵人，有什么话吩咐便是。”我语气并未与先前有何不同，只是冷冷。
“那日风大，词稿由窗中飞出，瑞满谨记大人的话，不敢让词稿落入他人手中，于是追了出来。谁知追过了绛雪轩，到了御花园，偏在此亭中遇见拾到词稿的皇上。”
“贵人自当以皇上为重，无须告诉下官。”不知怎地，我虽心里期望她有苦衷，却仍不愿因此原谅她。
她又接着说：“那日虽是偶然，却也是极难得的机会。皇上读罢我的词后龙颜大悦，夸我是‘东风送福’，晋封我为贵人。”她顿了顿，平复了自己的心情，“我私心里纵然有千百个不情愿，但是也得以钮祜禄氏满门的荣耀为计。”
“贵人说笑了，得皇上垂爱，贵人自然是愿意的。”说不情愿乃是大不敬，我见她越发口快，连忙打住。
“既是说笑，瑞满便多说几句。我已与心爱之人私定终身，只待他上门提亲。原本进宫的应是瑞满的妹妹，只是妹妹年幼，在家哭闹不止，瑞满只好……毅然顶上。”她像是在说旁人的事一般平静，“顶替秀女乃是欺君之罪，若瑞满不得宠，一朝东窗事发，岂非断送了满门前程。瑞满并无退路，只能与勤慎恭肃的诚妃娘娘亲近，疏远皇后之流。”
原来，她果真有她的难处。其实我与她无异，为了家族，为了自保，必要地做出妥协。然而她胜过我，为了坚守本性敢于与皇后对抗，而我却如履薄冰，战战兢兢。我不得不对她刮目相看。
“今日之言，贵人可有对旁人说过？”
“不知魂已断，空有梦相随。除却天边月，没人知。大人乃瑞满知己，自另当别论。”
此时，夏果也捧着花回来了。
我后退几步，鞠躬作揖，“贵人身子无碍，如今如此，日后下官更会竭尽全力保全贵人安顺荣华。亭中风大，让下官送贵人回翠墨轩吧。”说着，伸手为她开路，她也稳稳地向翠墨轩走去。