紫苏回到百里祖宅的时候，已经是黄昏降临之时。农户们已然家家户户升起了炊烟，饭香、菜香弥漫在田野乡间，伴着那渐渐下沉的夕阳与满天的晚霞，更有一种说不出的温暖气息。
都道是人间烟火，如今紫苏才算是真正明白到底什么才是所谓的人间烟火。
那便是这带着香气的炊烟，和温暖摇曳的烛火。
“唉，今天当真是累死我了。娘，我从来没有觉得饭是这么好的东西，嘿。”紫苏嘟着嘴巴抱怨着，端起了肖氏亲手煮的白玉汤羹到嘴边，正要去吃，却发现刚才还热闹万分的屋子里，突然间冷清了下来。
先前在市集买下了那对壮汉之后，紫苏又在七叔的指点下买了几名品性纯良、家世清白的壮丁，以帮助百里祖宅的农事劳作。虽然七叔建议紫苏再买上几个丫头回来伺候肖氏和锦鳞，却被紫苏拒绝了。
她拒绝的理由很简单，他们母子三人来到百里祖宅可不是来享福的，而是来开创属于他们的天地和事业的。虽然一个壮丁的价格要抵得上两个丫头，但眼下要紧的是多买上几个能够打理农事的壮丁，而不是养活那些只会伺候主子穿衣子的丫头。
当紫苏办好了所有的买办手续，再赶回百里祖宅的时候，一行人都饥肠辘辘，饿得头晕眼花了。
肖氏掂量着，这毕竟是祖宅添置人口的大喜事，所以便召集兰花姐和几个农家妇人，张罗了几桌饭菜，让新来的壮丁们和田老汉他们在院子里一起吃饭。虽然紫苏对这个玻璃心的娘亲一直无可奈何，但不得不说，肖氏的这一举动实在是值得点赞。
这一刻，整个百里祖宅热闹得就像是过了节。满院饭菜飘香，人声鼎沸，每个人的脸上都洋溢着喜气，每个人都情不自禁地欢喜。那些新来的壮丁虽少不了有几分腼腆，但寻到了好的主子，从此也有了固定的住所，却让他们满心欢喜，自然也都开心不已。而那些农户们，也因为过了太久的苦日子，终于盼到了春暖花开，有种子、有帮手，有大夫人、大小姐和大少爷做主的好日子，自然也都高兴得紧。一些没有来帮肖氏煮饭的农妇们，送来了自家当天做的好吃的。而那些喜欢凑热闹的小孩子们，也悄悄地溜进来看热闹，有几个胆子大的，还偷偷地钻到桌子底下，拿桌子上的好吃的。紫苏也不制止，反而让他们随便吃，那些小家伙们的胆子便个个地都大了起来。众人个个儿都喜气洋洋的，更给这个欢喜的一天带了几分快活。
“今儿只有饭，没有酒。自今儿起，你们都是我百里家的人了，这就是你们的家。将来你们娶媳妇，生孩子，好好过日子。咱们百里家，要越来越兴旺！”紫苏对那些新来的壮丁们说道。
“谢谢大小姐！”壮丁们齐声呐喊，气势倒是震天。
“瞧瞧，我们百里家的日子，定是要越来越火红了！”兰花姐哈哈大笑。
“是啊。自老太爷走了以后，咱们百里家就再也没有过这么热闹的时候了。”田老汉说着，兀自抿了一口酒。他那一张满经风霜的脸上泛起了红晕，满眼都是笑意。他望着这热闹的一幕，咂着嘴巴感慨道：“我怎么好像是又回到了从前，老太爷在的日子……”
“想来，有我们大小姐在，百里家离恢复往日风采的日子，也不会太远。”七叔也笑着说道。
“那是自然，我们大小姐，天下无双！”翠兰洋洋自得地说着，将手时的包子塞进嘴里，快活地嚼着。因为紫苏知道翠兰最爱吃包子，所以自翠兰来了之后，每顿饭的包子都不曾断过。
“我们百里家的包子也天下无双。”翠兰笑道。
众人哈哈大笑起来，他们忍不住都看向坐最上首的几位主子，但见紫苏正捧着饭碗大快朵颐，肖氏只是不停地给紫苏夹菜，犒劳这位已然辛苦了一天的少女。而锦鳞则一直不停地在向紫苏提问，紫苏一面吃，一面抽空回答，锦鳞时而惊讶得大嘴，里面哈哈哈地笑个不停，直被肖氏喝斥。
众人见状，便更是忍俊不禁。
然而紫苏刚才还跟锦鳞和肖氏聊得正欢，这会子却没人接自己的话了。这是怎么回事？
紫苏抬起头，却发现锦鳞和肖氏正瞠目结舌地朝着旁边看，不仅是他们，所有的人都看向同一个方向。紫苏只觉奇怪，便也顺着众人的目光朝着那边看过去。这一看之下，她自己也惊得呆住了。
就在壮丁们的那一桌的最下首，两个人正在捧着馒头大吃特吃，他们正是那对紫苏今日救下的奴隶兄妹。满桌的菜几乎都被他们吃光，先头里兰花姐端上来的、像小山那样高的馒头已然只剩下了几个，而他们身边的壮汉们手里只举着吃得剩下一半的馒头，呆头鹅般瞪着这对兄妹瞧。
“姐，这就是那个你花大价钱买来看家护院的‘保镖’？”锦鳞吞了吞口水，喃喃地问道。自从紫苏向锦鳞描述了“保镖”的含义之后，他便学会了这个新名词儿。然而眼下这个满身伤痕，满脸鲜血的壮汉，却怎么看也不像是紫苏所形容的那种保镖。
要怪，就怪紫苏深深地中了《中南海保镖》里，李连杰扮相的毒，坚定不移而又不吝赞美地把保镖描述成了又高又帅又忠又酷的模样。可是，这位保镖却空有一身强健、肌肉虬张的身子，全部精力却都在那些馒头上，哪里有半分“中南海保镖”的风采？
就连他身边的那个小女孩，也捧着馒头吃得正香，那馒头的碎屑沾满小脸儿，令人忍俊不禁。
“姐，你瞧瞧，一个女孩子家家的，像什么话啊！活脱脱地像个老鼠。”锦鳞一脸嫌弃地说道。
由于众人太过饥饿，所以来不及洗漱整理，便直接奔向饭菜了。好在肖氏虽然大门不出，二门不迈，却是因为对厨艺颇有研究，懂得“久饥之人不易暴食”的常识。自也不敢给他们大鱼大肉，只做了各种蔬菜及肉汤、馒头等菜。
紫苏也知道他们每日与贩卖下人的商人们在一起，根本吃不饱饭，所以特地叫他们先喝了些粥，再吃饭。只是没有想到，这对兄妹的食量这么好，那些壮汉就算是能吃的了，但跟他们比起来，还真是小巫见大巫。
“大、大小姐，那边的菜好像都被他们两个吃光了……但看样，还没饱啊。”翠兰凑过来，小声地对紫苏说。
确实是没饱，因为就只剩下一个馒头了。
“保镖”和小女孩同时抓向那最后一个馒头，然后相互望住了对方。
“哥哥，你吃。”小女孩松开了手，笑嘻嘻地看着哥哥，说道。
“你吃。”“保镖”把馒头递给了小女孩。
“你快吃吧！”小女孩笑着，直接把馒头塞进了哥哥的嘴里，然后笑望着他。
“保镖”腼腆地笑了笑，只好咬了下去。但却把剩下的一半又掰下大半，递给了小女孩。
“我不吃，哥哥你吃。”尽管小女孩很是依依不舍，却到底还是把哥哥的手推开了。
“保镖”正要再次将馒头递给小女孩，却早有一个人将一碗羹汤放在了小女孩的面前。
兄妹俩都转头看去，却赫然发现出现在他们面前的，正是他们的大小姐，百里紫苏。
所有人都意外地看着紫苏，看着她将百里家大夫人亲手熬的汤羹，递给了一个破衣烂衫的小丫头。
“大小姐？”小女孩怔怔地望着紫苏，惊道。
“吃吧。”紫苏抬手抚了抚小女孩的头，温和地说。
小女孩低头望着这碗羹汤，白色的瓷勺放在绘着美丽花朵的青瓷碗里，一碗白玉似的羹汤上，飘着几个细碎的花瓣碎片，闻着便带着一股子甜香，吃起来不晓得得有多美。
小女孩满脸倾慕，她情不自禁地伸出手去，正想去吃，却终究忍住了。她转头望向了自己的哥哥，瞧见哥哥朝着自己点了点头，她才欢喜地端起碗来。
“谢谢大小姐。”她欣喜地说着，便舀起来，喝了一口。
“好甜啊，哥哥，你快尝尝！我这辈子都没喝过这么甜的粥，真是太美了。”小女孩说着，舀起一勺转头喂到哥哥的嘴边。
那是一个干裂唇，上面还有干涸的血痕，和结着深褐色的疤痕。“保镖”迟疑了一下，看得出，他本是舍不得喝的。但小女孩那双明亮而欣喜的眼睛如此热切地看着他，让他不得不将那勺羹汤喝下了。
“甜吗？”小女孩热切地问。
“甜。”
“香吗？”
“香。”
“我们以后都可以吃上这个，不用再咽苦菜汤，吃黑面馒头了吗？”
“我们……”“保镖”张了张嘴，而那干裂的唇却再吐不出半个字，所有的话像是都卡在了他的嗓子眼，让他的嘴唇不住地颤抖起来。
“哥哥，你怎么了？你怎么了？”小女孩脸上的笑容顿时变成了惊慌，因为眼前那个又高、又壮、满身鲜血，浑身戾气的哥哥突然间哽咽住，并红了眼睛。
她正要上前抱住哥哥，而她的哥哥却突然站起，转身冲出了院子。
“哥哥！”小女孩慌张地站起来，就要去追她的哥哥，却被紫苏拉住了。
“大小姐，我得去看看我哥哥，他怎么了？是不是噎着了，还是生我的气了？我不该给他吃汤吗？他是不是不喜欢吃？”小女孩害怕地问着，眼泪一下子溢满了她那双明亮的大眼睛。
众人都望着这一幕，竟是久久说不出话来。
“不是的。”紫苏在众人的注视中弯下身来，替小女孩把脸上的馒头渣抹下去，一本正经地对她说，“你的哥哥他……是急着去上茅房了……”(www..)