到达帝国首都的时候已经是两日后。
广场上，魔厨协会会长站在高台上致词，他的身后还有几名身着华服的贵族，从着装来看最起码是伯爵以上。
参加五级魔厨认证考试的人并没有四级考试人那么多，从广场人数上来看只有四级考生的三分之一，全国加起来也不过几百人。
在最后一位伯爵进行完冗长的致辞之后，雷克斯拿着手里抽到的号牌随着人流前往聚集地，寻找自己的队友。
他看着手里的写着‘九’字的号牌狠狠地皱了皱眉头，他真是搞不懂为什么考试还有组队这个环节。啧，简直是浪费他的时间。像是回忆起了在诺丁镇遇到巨型章鱼王的噩梦，他的眼皮猛地跳了下。
该死的，希望不要再遇到那么那人头疼的队友。要是真是那样的话，他宁可去跳海！
然而当熟悉的身影映入他眼帘的时候，他恨不得闭上眼转身就走。
这究竟是倒了什么霉，怎么又遇到了他们几个……
远处在寻找队友的人发现了他，惊喜地朝他挥着手，将他试图溜走的美梦击碎。
“嘿，菲尔斯，竟然又遇到了你！”不远处‘九’字号牌下的空地上一头金色短发的青年一脸欣喜地朝着这边挥手，并且跑了过来。
“真是太巧了，竟然又遇到了你。”
“是啊。巴特。”雷克斯看着眼前这张笑得有些欠打的脸觉得有些牙痒痒的。
不是说五级开始的魔厨就很少了么，怎么自己又遇上了他，还是在四级考试之后。该死的，现在的等级考试究竟是有多么不值钱了。还是那些干饭的魔厨协会放松了考试要求？
巴特早就习惯了这个老是沉着脸一脸生人勿近表情的少年，他高兴地拉着他将他介绍给自己的朋友。
“这是伦夫，我的狩猎队友，我的好搭档。这个你应该认识，是莱恩。”
对面莱恩边上站着一个结实的男人，他穿着结实的皮甲，用的武器竟然是弓箭，跟一旁斯文瘦弱的莱恩比起来，他看起来灵活又精壮。
雷克斯注意到脸上有醒目刀疤的鲁尔并没有来，他朝巴特投射出疑问的目光。
“他说他不想浪费时间。”金发青年苦笑着撇了撇嘴，雷克斯从巴特失落的眼神中读懂了什么。
并不是所有人都有这么好运，拥有冲破五级魔厨的天赋。看来这个鲁尔是清楚自己能力，不想做无谓的挣扎。
他们又等了一会儿，等来了剩下的两位队友。
一名成年男性，三十不到的样子和巴特看起来差不多大，皮肤黝黑，他穿着一身墨绿色的衣服，披着斗篷，腰间配着一把长剑，看他的打扮不像是魔厨反倒有些像狩猎游侠。
“我叫卢纶。”他朝他们点点打过招呼后开始擦拭自己的长剑。他的目光中带着隐隐带着杀气，让人有些不怎么舒服。
最后一位是一名红发的女性，她的年纪稍微大一些，最多也就三十出头，笑起来风情万种。
“莉莉安。”她撩了下肩边上的头发露出一个好爽而略带妩媚的笑容。
看着这眼熟的红发，雷克斯的右眼不停的跳着，他的直觉告诉他又什么不好的事情要发生。
互相交换过姓名之后，巴特再次被推举为队长，而唯一的女性莉莉安被推选为副队长，他们两人负责考试项目的抽签。
五级魔厨考试的项目内容是三加二模式，要去三个城镇进行菜式考核，然后完成两个规定的狩猎任务，可能是猎杀某种魔兽也可能是去寻找某种材料。
小组剩下的几个队员坐在原地耐心等待着，过了二十分钟左右，巴特和莉莉安从高台人群里钻了出来，他们皱着眉头不怎么愉快的样子。
“我们有一个好消息和一个坏消息告诉大家。”巴特和莉莉安交换了一个苦笑，将记录着他们小组任务的纸条拿出来，“你们要听哪一个？”
剩下的人交换了一个眼神，最后伦夫代表大家说道，“随便，那就先好消息吧。”
“好消息是我们考验城镇之一就在奥特斯城，我们不用再跑了，而且两个狩猎任务的地点也都相同。”
他这话一出剩下的人露出了疑惑的神色，这样的消息可是挺不错的，有什么特别不幸的吗？
“我们两个狩猎任务都在火焰沙漠。”巴特说完扯了扯嘴角露出一个苦笑，对于考生来说在夏末进入火焰沙漠可不是什么好消息，他们很可能遇到飓风和沙尘暴，要是迷路的话或许就有去无回了。
一时间小组陷入了沉默，连到雷克斯都抿着嘴皱着眉头，脸上没有了往日的信心。以他现在的能力在这个时候进入火焰沙漠还是需要掂量下的。
“魔厨协会怎么说，他们应该知道这个季节进入火焰沙漠可是相当危险。”卢纶皱着眉提出了质疑。
莉莉安玩着长发露出一个讥讽的笑容回答，“那帮老头子也不知道在想什么，竟然看都不看就说协会出的题目不可能有问题。”
大家再次沉默了下来，这次的考题对于他们这个小组可以说是公平中的不公平，简直是在玩命，然而要是放弃这次的五级考试就要再等三年……想想有觉得有些不甘心，都已经到了这个时候了。
“有人要退出的话趁早说吧。”雷克斯率先开口，他这么一说大家都愣了下，各个都有些不甘心地摇摇头，最终没有一个人愿意就此离开。
“好的。既然没有人退出，我们就去进行第一场考核比试吧。”巴特深呼吸了一口，重新扬起笑脸鼓舞着大家振作起来进行奥特斯城的第一场考验。
奥斯特城的考核在每日十点开始，举行地点在皇宫里，这考核的这天，皇宫难得地对外开放半日。
抽到这个城市的考生也不少，大厅里站了起码有二十组的队伍，大多神情紧张地盯着主席台等待着这次的考核主题。
半小时后，主考官准时到场，他看了看时间和身边的副手商量了下，接着一个一身墨绿长袍的男人猛地敲响了大堂里的铜锣，拉下了旗杆上的绳索。
“这次考试的主题是‘夏天的味道’！以这个主题做一桌菜肴，两组对决！”