杜桓醒过来时，刚意识到自己是被蔺小砧伸进自己被窝的手轻轻拍醒的时候，他就知道有情况了。所以杜桓没有开口，他能看见或者说感觉到黑暗中蔺小砧睁开的大眼睛，看着自己。蔺小砧不说话，杜桓也不敢说。只听见堂屋里有脚步声，夜太静了，那脚步声像拓印在黑夜上的足迹，每一步都很清晰。脚步声出去了，蔺小砧凑到杜桓耳边声音细若蚊子的脚：“是鬼，不是人。”
杜桓又害怕，又有点好笑，用比蚊子叫还要轻的声音说：“鬼没有脚步声的。”
蔺小砧说：“真的是鬼，那东西的步子很古怪，听它落步的声音，一只脚才迈出半尺，另一脚却是迈出了三尺有余，什么样的人走这样的步子？”
杜桓在心里想了想一个人怎样走路才会是这样。“瘸子呢？”杜桓安慰蔺小砧道，“不用怕，我去看看。”说到鬼，杜桓胆子倒比蔺小砧大。
杜桓撑起身来，蹑手蹑脚地走到窗子边，就着窗上一个小洞，往院子里看时，雨夜中，什么也看不见。蔺小砧一直在听，“走了。”蔺小砧说，“天还不亮。幸好有你在，要不真是吓死人。”
“江湖的人知道你怕鬼么？”
“不知道。”蔺小砧笑道，“他们只知道鬼都怕我。”蔺小砧又说，“其实那鬼要真现形了，我也不怕。我是怕自己小时候做过的一个噩梦，我自打做了那个噩梦后，就怕鬼了。”
“什么噩梦？”
“一个像地牢里的黑漆漆的山洞，山洞里关着很多似人非人的恶鬼”
“传说中的蜀山尸妖？”
“还是别说了，明天再说。”蔺小砧道。
沉默半晌，蔺小砧突然说：“好浓的血腥味。”杜桓嗅了嗅眼前的黑暗，“我闻不到。”
“你没有杀过人，当然闻不到。”蔺小砧说，“我们出去看看。”
“啊？你怕鬼，还要出去看？”
“怕归怕，还是要弄明白是怎么回事。”蔺小砧说，“越怕越想看呢。”
倒也是，杜桓也很想知道那是什么东西。
二人起身，蔺小砧打燃火链子，点起油灯，杜桓一手拿着灯，一手牵着蔺小砧，二人出了堂屋，摸过院子，只见大门也是关好的，那东西却是越过院墙进来的？
这时夜雨已停，二人来到空无一人的村路上，杜桓闻见好闻的雨夜气息，蔺小砧却突然看见灯光的尽头，地上一具残尸。
蔺小砧说，自己都没见过这样的死法，像是猛兽撕扯后的残骸。雨后的地上还能看见一道长长的血痕，拖曳着死者的脏器。这尸骸却是被开膛破肚后，拖到这里来的。
“当真是恶鬼食人么？”蔺小砧接过灯盏，蹲着凑近那残尸细细看起来，杜桓别过头去，这时只觉得这雨后的空气让人窒息。
“这世上哪有鬼？”蔺小砧看了半天，站起来说道，“尸身全是用刚猛之力撕扯成这样的，下手的人力大无比，却不是鬼。”
“鬼难道不可以用刚猛之力撕扯么？”杜桓问。
“我只怕阴郁的鬼，无形无影飘忽不定的那种，如果是这种刚猛的鬼，我是不怕的。”蔺小砧笑道。
蔺小砧果然不怕了，回去倒头就睡。杜桓想着那具尸身，却是睡不着。捱到天亮，蔺小砧胡乱做些饭菜，杜桓也没有胃口，每一下箸，就想起外面那具尸体。吃过饭，蔺小砧说，怎么办？
什么怎么办？杜桓问。
你怎么办？蔺小砧说。
杜桓道：“你是要去那石坟捉鬼？
蔺小砧点头，道：“带你去是个累赘，不带你去又不放心。怎么办？”
杜桓说：“自然要带我去，留在这里，空村无人，万一那鬼白天也现形了，我可打不过他。”
蔺小砧想了半天，说：“先去南河镇，打听清楚了，顺带把你安顿好再说，遇到古怪之事，不可贸然出手，这是江湖第一法则。”
杜桓道：“你的江湖第一法则到底有多少条？”
蔺小砧道：“只要是有助于保命的法子，都是我的第一法则。”
二人在一起，有说不完的废话，说着说着到了主道上，一路上但见蜀山武林的驿马往来，却不见一个平常路人。沿路破败的路亭里，也都是蜀山武林传递消息的快马探子，个个脸上神色慌张。看见蔺小砧和杜桓，那路亭里管马的武林中人就对杜桓叫道：快带你婆姨逃命吧，还在这里挨。杜桓想问问到底发生了什么事，蔺小砧道，问他们也问不出什么所以然，等到了镇上，找到有来头的人再细细问询。
又走了一里路，一匹快马迎面而来，二人忙闪在路边，那快马飞驰而过，马上之人吼了两句模糊不清的话，杜桓倒是听清楚了。
杜桓问蔺小砧：“他是叫我们别去南河镇么？他说什么人都死绝了，什么意思？”
蔺小砧皱着眉头说：“人都死绝了的意思就是人都死尽了，绝者尽也，懂了么？”
杜桓道：“懂了，多谢蔺姑娘指教。那我们还去南河镇？”
蔺小砧一指前面，南河镇就在那里。“已经到了，你说我们去不去？”
“不来也都来了。”杜桓说。
此时正是正午时分，远远看着南河镇屋舍俨然，高墙大院也不止一家，树荫环合，更衬以一镇的大红的杨妃花，青山远矗，一条小河从镇前划过，小河沿岸刺梨花粉艳如飘带缭绕，花色中一带石桥，自然，过了石桥就进了镇子，进了镇子，只要你身上有银子，就有好吃的。蔺小砧身上银子没有，珠宝却是不少，只是二人高兴不起来，因为即使南河镇还在远望中，已经让二人感到极大的异样。
“好安静。”杜桓说，“像昨夜的村子。”
“过了桥，就能听见人声了，现在自然是听不见。”蔺小砧说。
过了桥，更安静了。
杜桓说：“难道全镇的人都在午睡么？”
蔺小砧说：“真的死绝了？”
杜桓说：“你和南河镇的人有什么仇，这样诅咒人家？”
蔺小砧说：“在我的一些梦里，蜀山江湖就是这样，空空荡荡，就我和另一个人走在无人的江湖。”
“那另一个人是我么？”杜桓问。
“好像是，又好像不是。”
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