蔺小砧睁开眼睛，眼前白蒙蒙的，却是有一块布遮着眼睛。蔺小砧想把那布取掉，发现手也被捆住了。然后感到身子很别扭的横在什么东西上。蔺小砧心中有些高兴，又有些害怕。
我还活着？
还能感觉到自己的身体的存在？
蔺小砧试着运气调息，只觉会厌之下，左右气门稍稍通畅，一缕真气如冬日暖阳微醺微热自气府渐渐下行至永分气海关元中极诸处穴位。
蔺小砧想要再将这一缕真气运行至周身时，立时又气血混乱，疼痛难忍，烦恶难当。蔺小砧喘着气，慢慢调息片刻，这才略略缓解。
蔺小砧腾出手来，艰难的取下蒙着眼的布条，透过眼前的枝桠，看到一轮模糊的月。等那残月在她眼中变得清晰后，蔺小砧心中一阵狂喜，自己眼中的那层血膜好像消失了，一切都在预示着，自己这次醒来后，身体在向好的方面发展。
蔺小砧是被一些藤子固定在一棵大树上。杜桓呢？
蔺小砧解开藤子，她甚至不敢多去想杜桓。蔺小砧慢慢撑起来，努力保持着平衡，最后斜倚在那大树杈上。这时看见稀疏的树林里，黎明的微光中，杜桓在数丈外的一个水洼边半跪着喝那雨水。蔺小砧这时才闻到雨后湿润甜香的空气，感觉到自己湿漉漉的头发。蔺小砧摸摸自己的脸，依旧是浮肿着，只是没有那么烫了。
杜桓喝两口水后，又拿过一块什么东西来啃两口。蔺小砧轻轻叫道：“杜公子。”
杜桓转过头来，怔怔看着树上的蔺小砧。愣了片刻，扔下手中的东西，飞跑过来，被树根绊了一下，扑倒在地上。爬起来，叫道：“蔺小砧，你没有死！”
蔺小砧看着杜桓一身褴褛，比在野人谷时还狼狈，又是心痛，又是欣喜。在树上说道：“好像蔺小砧是不会死的。”
“是，蔺小砧是不会死的。”杜桓喃喃重复道。
一道曙光从山头掠过，蔺小砧忙将那布条又蒙住眼睛。蔺小砧说：“好多了，只是还有些怕光。”
杜桓爬上那大树，和蔺小砧并排坐在那大树杈中。杜桓说：“这大病要好，也得有些时日，且不要急，慢慢养。”
“这是什么地方？”
“南河镇。”
杜桓细细地向蔺小砧说了前后缘由。
却是唐公子终于不忍杀了蔺小砧，终于让杜桓背着蔺小砧出了地下石道，只说蔺小砧已死，便让杜公子背着蔺小砧，在江湖群豪的目送之下，进了南河镇，那时，蔺小砧和杜桓是人是尸，也只和尸怪为伍了，再与江湖无涉。
而这两天，估计江湖所筑的高墙铁网深沟和引水之渠也已相勾连了。南河镇便成了一个尸怪的大牢笼。下一步，蜀山江湖就要静观其变而后再做对策。
蔺小砧听了道：“你就是要跟着我找死么？”
“现在我们都还活着呢。”
“我又昏了几天？”
“这次只昏睡了四天。”
杜桓仔仔细细地看蔺小砧，蔺小砧遮住脸，说自己现在的样子太可怖了。杜桓说：“好多了，比那天在石室里昏过去前好看多了。”
蔺小砧问：“这几天你都是怎么过的？”
“晚上就在树上，抱着树干，也不敢睡，也不敢出声。白天就好，活尸都躲在阴暗处，我可以去找些东西吃。只是他们无处不在，这里人烟又稠密。那天我在那边林子，喏，就是那片林子里，走过一座断坟，不小心走近了些，谁知坟里竟伸出一只手来，好险，要不是我身手敏捷，却被它吃了”
蔺小砧听杜桓说自己身手敏捷，觉得好笑。
蔺小砧说：“这次蜀山江湖算是做对了一件事，如果他们贸然来杀这些尸怪的话，只怕真要弄到不可收拾的地步。”
“现在可想吃点什么东西？”杜桓几乎不抱任何希望地问道。
蔺小砧摇摇头。“如果有胃口，那就好了。”
蔺小砧依然在病痛的挣扎中，杜桓看她痛苦不堪，有时想，倒真不如那天听唐三公子的话，便了结了她的痛苦。
这样想时，又觉得自己如何能这样就放弃了蔺小砧？放弃了蔺小砧也就是放弃了自己。何况，蔺小砧自中尸毒十余日来，终是没有变作尸怪，也自有其道理，或者在她身上，真有奇迹？
杜桓坐在树上，心中时刻煎熬着，蔺小砧痛到极处时，杜桓心如刀割一般，待蔺小砧沉沉昏睡，稍微安定时，杜桓又怕她就此不能醒来，真醒来了，又不忍见她受那尸毒的折磨。
蔺小砧折腾了一天，黄昏时又略好了些，对杜桓道：“我连杀死自己的气力都没有了，你若是忍心看我这样受苦，你就不用管我，若是不忍心，你就杀了我。”蔺小砧看着自己的软剑，那软剑现在在杜桓身上，杜桓学着蔺小砧，将那软剑缠在自己左手手腕上。
杜桓也说不出安慰蔺小砧的话了。这时说什么都是真正的废话了。杜桓只是摇头。
有一次，蔺小砧又这样对杜桓说：“我若是死了，你一个人在这里却也可怜。如何是好？”
如何是好？杜桓也不知道。
“或者只有等奇迹发生了。”蔺小砧道。
晚上，尸怪在大树下游荡，杜桓把自己用柔藤绑在更高的树杈中，也不敢睡去，但终于熬不过，还是睡去了。又被蔺小砧的一声惊叫惊醒。
杜桓说：“又作噩梦了？”
蔺小砧这时意识是清醒的，道：“还有比现在更恐怖的噩梦么？”
半晌，蔺小砧看着残月道：“也不像是梦，反正迷迷糊糊中，就会进入到我小时候每次病中都会出现的那个梦境中，梦境中那艘巨船上千尸千怪都在啃啮我，也不知是梦里的疼，还是真的这身上的尸毒发作时的痛，反正痛到极致时，我就觉得身上的真气又复原了一分，只希望这是真的”
天亮了，杜桓摸下树去找吃的。蔺小砧夸他爬树的本领长了不少。话未说完，尸毒又发作了。
杜桓不敢走阴暗之处，便是那些枯叶掩埋下的小坑里，也会有尸怪藏身，杜桓就曾亲眼看见一个小小的石洞里，挤着四五具尸怪。他们并没有“睡着”，只是怕光。但你要是贸然靠洞太近，那就是死路一条了。
今天杜桓沿着大路一直走到蜀山江湖的边缘，现在整个世界对于杜桓来说，就是两极：一极是正常人的蜀山江湖，一极是他和蔺小砧的尸怪南河镇。
杜桓躲在一块阳光照耀的大石头后，看着南河镇圈围外的那个世界。
一条人工河曲已将南河镇和外界完全隔开了，河曲那边，数以万计的民夫还在挖着第二道防护深沟。不能引水的山丘上，许多全身铁甲铁护面的武林中人，正在浇油焚烧那些昨夜想要冲出圈围却被铁网陷阱所困的尸怪。
尸怪惨厉的叫声在江湖的边缘回荡着。车马从蓂濪道源源不断地来了，一箱箱的硫磺石川硝白砒朱砂瓷末被运到了月满楼城的旧址。
杜桓放眼看去，四处筑土作炉，都在烧着硫磺石，还有烧那青杨蜀葵取草木灰的。
看来蜀山江湖是在大量制造火药，准备火攻了。
杜桓挂念蔺小砧，看看想要回去了。起身时，那面的人早看见杜桓了。他们很吃惊杜桓竟然还活着。杜桓高声叫道：“我会活着出来的。”
沟渠那边的人笑笑，隔得有点远，杜桓也不知道他们的笑是什么意思。杜桓本来想让他们抛甩一些食物过来，最后还是作罢，没必要求他们，反正现在是人怪殊途，没来由惹人家怀疑。当日自己向唐公子保证过，决不再和蜀山江湖有丝毫联系了。
路上杜桓一直忍不住幻想着，回去就看见一个好好的蔺小砧，坐在树上，像往日一样挂着一副满不在乎的笑容只是这幻想遇到冰冷的现实时，未免太残酷了。
到了那大树下，杜桓心跳得很快。他看见蔺小砧已把那蒙着眼的布条取了，坐在阳光中。蔺小砧关切问他找到什么吃的了？
杜桓问道：“你不怕光了？”
蔺小砧笑道：“我什么都看不见了，怕什么？”
一场高烧后的蔺小砧身体冷如冰块，冰火之间的反复煎熬，蔺小砧说自己就像一粒丹药，在冰与火的熔炉中反复炼着，到底要把自己炼成什么呢？炼成不死不活的人尸？还是尸人？
杜桓也快要分不清自己的梦境和现实了。
这天夜半杜桓听见蔺小砧的叫痛的身音，睁开眼睛看时，蔺小砧还在树杈上昏迷着，身子一边冷，一边热。原来是自己梦里的蔺小砧在叫着痛。杜桓再次从不安稳的梦中醒来时，看见晨光中蔺小砧在树下轻盈地走动着，像她从前那样轻盈。
杜桓闭上眼，他知道自己在梦里。他不知梦到过多少次蔺小砧的尸毒好了。
杜桓听见蔺小砧说，“我好了，你怎么倒不理我了？”
杜桓又睁开眼，他觉得这次不是梦，但为了不再次被那些梦境欺骗以至于再次落入失望的陷阱。杜桓对自己说，不过是一场更真的梦境罢了。杜桓其实已经开始意识到这次是真的了。
蔺小砧站在树下说：“天亮了，下来吧。”
杜桓跳下树来，他故意从树上跳下来，脚很疼。但他还是忍住了。他害怕惊醒这场难得的好梦。
蔺小砧说：“疼吗？是梦吗？”
杜桓笑笑，抚摸着蔺小砧浮肿消去的脸，很好看的苍白的脸，冰冷的。蔺小砧说：“就算是梦，这场梦也会一直做下去。”
杜桓一把抱着蔺小砧，这些天二人的煎熬，不足为外人道，甚至彼此的诉说都难以找到合适的言语，只有大哭一场。那些委屈焦略痛楚恐惧牵挂统统都由一场痛哭来发泄了。
[，！]
...