“也要？”瑞恩愣了一下：“这么说，你们也是要去那里的？可是我听说，雪天那里的路很难走啊”。
“这就对了啊！”老汉斯神秘地笑了笑，话题总算进入了他所擅长的领域了，然后他看着瑞恩不解的神色，开口解释道：“因为道路难走，所以那些领主老爷们，只会在十月的时候，派人到那三个村子里收税、买鱼，但是鱼这种东西，是不可能从十月放到过年的呀，所以到了过年的宴会上，那些老爷们的桌子上就只能是熏鱼了”。
老汉斯笑着说：“但有哪个老爷不愿意吃新鲜的鱼呢？冬天，湖面结冰后，又正好是捕鱼的好时间呐！”。
“哦！”瑞恩恍然大悟：“所以你们是趁着这个时候，到那三个村子里收鱼，然后在过年前贩卖给贵族们，是这样么？”。
“呵呵，其实我们也不是做这个生意的，我们来自阿纳斯郡，在帝国南边，贩运南方的物品到帝国西境去，但每次路过这里的时候，如果时间合适的话，都会去那三个村子收一次鱼，那里的鱼很受欢迎，贵族们往往愿意出高价买”老汉斯摇摇头，即肯定瑞恩的说法，又否定了他的一些猜测。
瑞恩闻言点了点头，像是在对人说话，又像是在喃喃自语地说道：“西境啊，那可是一趟很远很远的旅途咯”。
“是啊，再做几笔生意，攒够了钱，我就想到阿纳斯城里面买一处宅子，我老了，开始跑不动了”老汉斯笑了笑，似乎是想起了自己退休后的生活，笑容很温暖：“您，也了解西境吗？莫非您也去过西境？”。
再攒几笔钱，就不干了，这句话，是多么熟悉，他也曾听别人说过，但，又有几个人能够攒到足够的钱呢？又有几个人，真的能知足呢？艾伯特大叔只想翻修一下家里的房子，而汉斯则想要在郡城买一座宅子，拥有的越多，人的野心就越大，欲壑是填不上的鸿沟，就算真的知足，谁又能预测得了明天呢？谁又知道，自己能不能走到那一天呢……就像艾伯特一样，谁也不知道，意外什么时候就会到来。
瑞恩轻轻地叹了一口气：“不是去过西境，那里，是我的故乡……”。
那里是他的故乡，没错，在他还不是个孤儿的时候，他就生活在西境，可他了解西境吗？并不，那时候他太小了，只有五六岁，还是个懵懂孩童，他对西境，对故乡的印象，还没有昂柯森或者鲁瑟尔村深刻，甚至，他都不太搞得清楚，自己的故乡在广袤的西境的哪个位置上了。
而他的另一‘故乡’，他这辈子可能都去不了了。
“那里……秋天会盛开漫山遍野的风信子，冬天来得很早，雪也下的很早……那里，有一条灰色的河……因为河中有很多鹅卵石，鹅卵石，都是灰色的”想来想去，瑞恩也只能勉强拼凑出这些记忆。
“您说的，是灰河郡吧？”老汉斯却从这只言片语里，听出了瑞恩形容的是哪里：“那是个美丽的地方，您的故乡是个美丽的地方”。
“是吗？”瑞恩笑了笑：“我不太记得了，我有很久没回去过了，自从离开之后，我就再也没有回去过”。
想到西境和故乡，瑞恩开始变的谈性寥寥，因为故乡，对他来说，似乎是那么一个遥远到回不去的地方。
夜已经很深了，老汉斯邀请瑞恩和他们结伴而行，瑞恩自然欣然答应。一来他这趟出门，也没什么见不得人，不能拿到台面上的目的。二来，他自己的准备确实有明显的疏漏，按照酒吧老板的话来说，经过白熊堡，再有三个村子，后半程就只有野地了，他可不愿意在野外独自露宿一宿，或者去赌一赌那些不知道在哪儿的猎人小屋。三来，跟着一支有十几个佣兵护卫的商队一起走，路上也能更安全一些，毕竟大陆的野外，什么危险都可能发生，到了远离人类聚居区的地方，会发生什么就更加难以预料。再者说，这些人既然要将鱼贩卖给贵族作为晚宴的餐点，那必然也会在过年前赶回来，时间上并不冲突，如果他们走的太慢，那到了阿塔斯再分别，也无所谓的。
何况，如果艾伯特大叔的家，幸运地就在阿塔斯的话，那他就能更早地赶回来了，所以瑞恩没怎么犹豫就答应了下来。
商议既定，众人就各自散开，向自己的帐篷走去，一直消失的艾伦这时候一路小跑着过来，想让瑞恩和他住一个帐篷，讨教一些自己不清楚的问题，瑞恩笑了笑点头答应。而知道瑞恩将和他们同行的艾伦更加兴奋，从出现开始就缠着瑞恩问关于魔法的东西。
两人说着向其中的一个帐篷走去，走到一半，却看到柏瑞斯站在原地没动，呆呆地看着一个方向，伫立了良久。
“姐夫，你怎么啦？”艾伦顺口问了一声，本来也没怎么在意。
但柏瑞斯却脸色奇怪地回过了头：“那个，瑞恩先生，您，有没有听到什么声音？”。
“啊？”瑞恩疑惑地仔细聆听，只听到风雪的呼啸声，他坦诚地摇摇头，柏瑞斯太高估他了，他是个魔法师，又不是超人，在没有魔法加持的情况下，他的听觉和常人并没有什么不同。
虽然什么都没听到，瑞恩却不觉得柏瑞斯的话是空穴来风，通过刚才的聊天，他已经知道柏瑞斯是这座营地里唯一一个具有黑铁实力的人，黑铁实力所赋予人的特殊能力与人本身的力量体系有关系，比如战士肯定会强化体质。
但具体到某种强化的度，却具有一定的随机性，也有研究说这种表现并不是随机，而是和人的天赋有关，但每个人的天赋都不一样，而黑铁实力的人又少，所以表现出来的，也就跟随机差不多。
因此，柏瑞斯虽然是个用战斧的战士，但如果他的黑铁强化正好是强化了感知，或者说强化了听觉，那他能听到营地中其他人都还听不到的声音，也是正常的事情。
所以瑞恩立刻认真起来——在这种荒野岭的地方，小心一点总没有大错，宁可信其有，不可信其无嘛。
听到柏瑞斯的话，本来返回各自帐篷的佣兵们也都掉头回来，顺着柏瑞斯看向的方向竖起了耳朵仔细倾听。
营地里十几个人侧着身子，揪着耳朵在风雪里站了半分钟，还是什么都没听到，有些人就有些没耐心了，毕竟在瑟瑟寒风霜雪之下，为了感知不到的危险受冻不太值得。有两个佣兵就悄悄地搓着胳膊向自己的帐篷走去。
但瑞恩却没动，因为从刚才开始，他也隐约听到了什么。他毕竟是个半精灵，有一些精灵的血统，虽然感知能力没办法与任何的精灵族裔相比，但比普通人类还是要强一些的——那个声音在源头处应该是很大的，他最开始听不到是因为距离太远了。再加上呼啸的风雪扰乱了声音的传播，所以现在也听得不太真切。
不过又等了一会儿，那个声音就变得清晰起来。
瑞恩侧着耳朵仔细聆听，那似乎，是什么东西碾过雪地而发出的声音，从动静的低沉程度来看，那个东西应该不小，而且正以非常高的速度，向营地的方向冲过来！
“戒备！”在瑞恩出声提醒之前，柏瑞斯似乎已经听得比较确认了，他立刻发出一声大喊，率先手持短弓跃上了马车，佣兵们虽然不明白怎么回事，但本能的相信他们的队长，因此纷纷拿起武器，跟在柏瑞斯后面进入各个防御位置张弓引箭，还有两个人拿出了两把简易的十字弓，蹲在马车后向柏瑞斯所指的方向瞄准。
瑞恩看到情况，思考了一下，转身走向昏昏欲睡的矮**，从武器带上抽出长弓和弩机快速组装起来，然后双脚踩着弓臂，双手一拉，弩机中内置的滑轮发出沙拉拉的响声，他顺势将一支轻弩矢填进了弹道，然后抽出自己的长剑和魔杖，轻身一跃跳上了马车。
比起佣兵们普遍简陋的轻型武器，，瑞恩的装备可就华丽的多了，纯用青铜锻造的机巧弩机，厚重的三尺长弓臂上是奥伯朗雕刻出的镂空金属装饰，反曲的弓弦则套着金属的鹰翼和黑色的鹰羽，膛口则雕刻着一头雄狮的脑袋，握柄处缠着皮毛。纵然瑞恩只是用了轻箭，但三棱的箭头依然是用优质的钢铁打造，并且是坚固的铁套式箭矢，箭头露出弩机两寸，在营火照耀下闪烁着莹莹寒光。
佣兵们都是识货的，看到瑞恩的弩机不由得都露出了羡慕的表情，他们手中的单体弓和平头的插入式箭矢比起瑞恩手中的家伙来，简直就是小孩子的玩具。
但当瑞恩提着弩箭一跃跳上马车的时候，他们的眼睛里却闪现出了敬佩。
不管是贵族也好，法师也好，这些人在战斗开始的时候都是躲在后面发号施令或者纯看风景的。当然，那些新晋的骑士们除外，因为这些骑士还需要积累战功，才能晋升为世袭的爵士，因此还得上场薄纱。但就算是骑士，在这个时代，大部分也都是从贵族子弟中产生的，而不再是平民受封的了，这些贵族子弟在打起仗来的时候，也会先驱使轻步兵和随从与敌人搏杀，等打到一定地步后，才会找准机会再发起冲锋。
佣兵们谁也没有料到，这个‘来自昂柯森的法师阁下’居然在还没搞清楚敌人是谁的情况，二话不说直接冲到了第一线。
不过瑞恩的行为也只是本能使然，并没有注意到自己的行为再次在佣兵中赢得了好感，他回头问艾伦：“鹰眼术，你会么？”。
“啊？哦！会会会！”艾伦听到瑞恩问自己，先是愣了一下，然后赶紧回答。
他本来和瑞恩站在一起，但柏瑞斯要求戒备之后，瑞恩就直接甩下他去取自己的武器，然后跳上了马车。于是就留下他一个人尴尬地站在原地，不知道该怎么办才好。
艾伦虽然是个魔法学徒，可是从没有战斗过。或者说，正是因为魔法学徒这个颇为珍贵的身份，他才会被佣兵们当宝一样有意无意地保护起来，避免这个优秀的年轻人受到伤害。所以虽然艾伦最拿手的法术是攻击型的魔法飞弹，但在以往的战斗中，他从来没有参与过。一般他做的事情是侦测一下采摘来的东西有没有毒性，或者给战斗中受伤的人疗伤。离战斗最近的时候，也就是有一次战斗非常激烈的情况下，隔着老远给自己的姐夫施展了两个增益法术而已。
因此他没有丝毫的战斗经验，看到发生情况第一时间想到的是躲起来。
艾伦以往可以这样做，因为他是个魔法学徒，不参加肉搏么人会觉得有什么不对——魔法师本来不就该是躲在后面的么？但现在情况不一样了，因为瑞恩已经跳上马车了，那可是个比他还厉害的法师。并且瑞恩只算是商队的客人，现在客人已经准备战斗，他这个主人却仍旧站在马车群里，好像就有些不太合适了。但艾伦还有点自知之明，知道以自己的经验和战斗力，恐怕跳上马车，也只能给其他人添乱。
因此犹豫地站在原地，进也不是，退也不是。
正在这个时候，瑞恩问起他法术相关的东西，正好缓解了他的尴尬。明白瑞恩是要他施展鹰眼术支援之后，艾伦赶紧翻开法术书，举起魔杖，大声念出了几个咒文，一团银白色的光芒从他的杖尖流出，汇聚到瑞恩身上。
感受到魔力的增益之后，瑞恩眨了眨眼睛，瞳孔猛然像猫科动物一样缩紧，同时他的视野像是被加了高倍望远镜一样，猛然间将千米之外小范围内的景物拉近到他的眼前。
在影影绰绰的森林里，他看到了一团硕大的黑影，正以非常高的速度向这边滑行。
这就是魔法的伟大之处，也是魔法师如此强大的原因之一。这种如同鹰一样的视力，属于某些职业者的黑铁级强化，对于其他黑铁级高手而言，可能就只会这么一两个能力。但魔法师却能通过魔法轻易地将之模拟出来，因为魔法师与其他职业，最大的不同，就在于他们掌握的并不仅仅是施法的能力，世界上其他的施法者或者有类法术能力的人很多，除了魔法师，没有其他职业能掌握魔网。而魔网和魔力，是构成这个世界上一切力量的规则和根源。
“怎么了？柏瑞斯？瑞恩先生？”本来已经回到自己帐篷里的老汉斯听到外面的响动也走了出来，紧张地向两人打听，柏瑞斯的战斗力和可靠度是经过了这一路的检验的，老汉斯信得过他，而瑞恩，也用自己的谈吐获得了老汉斯的信任。
所以他第一时间询问的就是这两个人。
“有什么东西过来了，汉斯先生，我不知道是什么，但是很大！”柏瑞斯面色凝重地说道。
“是强盗么？怪物么？”老汉斯吓了一跳，很大是个什么概念？他不能很准确地意识到，但柏瑞斯上次说很大的时候，是当他们遇到了一头食人魔……
“我们，需不需要也武装起来？”老汉斯紧张地指了指营地里惊慌地面面相觑的商队伙计们，如果来的是一个可怕的家伙，这些小伙计武装起来虽然不能形成战斗力，但至少不至于给他们添乱。
“也行，带上武器吧，汉斯先生，这大雪天里，我们没办法像上次那样逃走……”柏瑞斯点点头，但他的话说到一半，却被瑞恩打断了：“不用，汉斯先生，您不用武装起来，确实是个庞然大物，但从轮廓上来看……好像不是个生物……”。
“啊？”汉斯愣了愣。
“瑞恩先生，您看到什么了？”柏瑞斯单凭着听觉也无法确认来的到底是个什么东西，所以向瑞恩询问道。
“嗯，那边没有光，其实我也看不清楚，但是……”瑞恩回过头对两人说道，他诡异的笑了笑：“但是那个东西是正方形的……”。
老汉斯和柏瑞斯闻言一起哦了一声，脸上都露出了恍然大悟地表情。正方形的东西的话，那看起来确实不该是个生物了，如果说一些乱七八糟的位面里存在着长成正方形的生物，那是正常的，如果说蛮荒里有什么玩意儿变异成了正方形的样子，那也可以接受，但这里毕竟是在帝国的中心，大陆上最大的核心文明区域，在这种地方，奇形怪状的生物可能有，但正方形……那确实……太离谱了一点。
众人听到瑞恩这么说，也都松了一口气，握着武器的手也松了松。
“但不是生物的话……怎么会……怎么会……怎么会朝我们……那个，‘跑’过来？”柏瑞斯掀开了皮帽，挠了挠光秃秃的大脑袋，最后还是用了‘跑’这个词，这里还没到山区，要是说从山上滑下来的石头，那也说不通。
因为这么低矮的丘陵不可能滑下这么大块的时候，也不可能给石块这么大的初速度，让它能一直这么高速地跑。
瑞恩摊了摊手，表示他也不知道。
这个时候，那东西发出的声音越来越大，包括佣兵们也可以听到有什么东西正在高速向他们‘跑’了过来，众人凝神屏息，等着那东西的出现。
然而首先捕捉到‘跑’着的东西的，不是眼睛，还是耳朵，因为先是有一声凄厉到极点的马嘶声顺着风雪传来了过来。
‘马车？’瑞恩第一时间想到那个东西的一个可能。
果不其然地，没过几个呼吸的时间，一匹浑身浴血的挽马，拖着一辆木质的小型马车从森林里冲了了出来。马车前没有驾车的人，那匹马明显是受惊了，完全是凭着自己的本能狂奔，但是这匹马还算聪明，没有自己一头撞在哪棵树上，但马躲开了障碍，后面的马车就倒霉了，一直在林间的树上磕磕碰碰，木质的结构几乎就要散架。
那辆马车并不是普通人家拉货的车子，而是一辆本身就是用来坐人的马车，这种车不是贵族或者富贵的商人家庭是用不起的。细看过去，从马车的框架和结构可以看出都是精心打造的，窗口上还装饰着粉色的窗帘。
这辆车应该是贵族的座驾没有错，但瑞恩找了一圈，却也没有在车身上找到任何贵族的徽记或者商会的标识。
瑞恩只是想了一下，马上就把注意力从马车上移开，集中到了拉车的马身上。那匹马受了伤，身上有好几条可怕的伤口，因此在不要命地狂奔！
那种伤口一看就知道不是刮蹭出来的，这就是说它遭受了攻击，所以才受惊逃跑的。但在瑞恩的视野中，那匹马的鼻子中已经涌出了血沫，却仍没有要停下来的意思，这就不是受惊的原因了。因为受惊的马如果没有自己撞死，在摆脱了攻击自己的源头后，肯定会在体力衰竭之前停下来，而不会活活把自己累死的。
但这匹马还在跑，所以，也就是说，那个袭击了它的东西……还在它背后紧追不舍！
不可能是野兽！野兽都会有领地意识，就算是捕猎，都不会跑出几千米的距离去！
瑞恩心里一紧，立刻把弩又举了起来。
而不少佣兵也产生了同样的想法，立刻营地里的气氛就又紧张起来。
“怎么了，怎么了？！不是马车么？不是不是生物么？你们……怎么都这么紧张？”只有还不明所以的老汉斯在焦急地发问。
但此刻不管是柏瑞斯还是瑞恩都没有心情回答他的问题了，那个东西，应该是被马车挡住了，所以，瑞恩才没有看到它。因此，那不会是一群东西，不可能是地精、狗头人，兽人之类的强盗，因为一群生物在奔跑追逐，没理由会被马车一直挡着不露头出来，同样那也不可能是食人魔之类体型庞大的怪物，因为那种大块头不是一辆马车可以挡得住的。
那个东西，应该不是很高大，但，它却能追上一头已经发了疯一样不要命奔跑的快马！！
这种东西，只能比那些大型的怪物还要难以对付！
瑞恩咽了口口水，端起弩箭，聚精会神地看着马车，等着看是什么东西。
很快，在马车一个急转身的瞬间，追着这辆马车的东西，终于在短暂的时间里出现在他的视野之中——那是一个赤、裸的、人形的生物，身高一米八左右，皮肤是岩石一般粗粝的蓝色，在那身虬结如同钢铁一般的肌肉上，有着刀刻一般的漆黑色的花纹，花纹以圆弧为主，间或有一些直线，连接起来近于三角形。
这个生物的肌肉非常结实，即使在剧烈的跑动之中，肌肉结构都不曾有一丝颤抖，而它的脸却很小，而且显得很抽象，五官都不是很清晰，头发也是尖尖的一团暗紫色毛发。
然而看到这个生物的瞬间，瑞恩的心就沉了下去。
“魔……魔……”看到这个生物的人显然不只有瑞恩一个，瑞恩忍着没有说话，但另一个看到了那个生物的佣兵却没有这样的心理素质，他的声音尖细，当然并不是他的声音本来就是这样的，而是因为他几乎已经发不出声音了，只能从气管里挤出一点音节。
他一边说着，一边颤抖着，丢下了手中的弓箭，然后就像之前憋着的空气一下子从狭窄的气管里爆了出来，撕裂了他的声带：“魔人啊！！”。
他发出一声嘶哑而尖锐的恐惧尖叫，转身逃跑！
那确实是个魔人，这个时代没有人什么人见过他们，但却没有任何人不知道他们长什么样子，或者说认不出他们。
他们，是这个世界上的梦魇之一。