眼见天已放晴，今晚便可启程赶尸了。然而邵元节却神秘失踪了四天三夜，几位赶尸匠坐在死尸店中，正议论这件怪事情。
连最乐观的大师兄罗胖子罗彪也拧起了眉头，他小心地说出了心中的疑惑：“是不是元节真的遇上了那个李仙姑……？”
徐小七长吁短叹，自责道：“都怪我一时大意，没有同他一道去！”
钓鱼杆孙松道：“你去了有个屁用，如果元节真遇到了什么不测，你小子去了不过是多送一条小命。”
赵平道：“事情既然发生了，再多说也无益。该来的总是会来的，如果他只是因为某种不为我们知道的原因而不能赶回来，那么他总有一天会回来的。”
赵平看了一眼一声不吭的陈大富，又道：“现在是初夏，尸体不易长久保持不腐，所以今天晚上我们必须动身了。”
大家都拿眼看着陈大富不说话。陈大富是邵元节的授艺老师。大家如果决定不再等候邵元节而离去的话，须他自已出来说一句话才好。
陈大富叹了一口气，缓缓道：“这雨已经耽搁了我们三天，我们为元节又多停留了一天，已经尽了我们的情份了。谢师哥若是在天有灵，也会理解我们的难处的！哎！此地的确不宜久留。那就今晚动身吧。”
徐小七心想难道大家就这么不管邵大哥了？但他自知人微言轻，虽然有些难过，也不能独持异议。
大家主意已定，便商议晚饭又到小镇上去吃。这一次轮到徐小七留下来照看死尸客店中的九具喜神，不料陈大富忽然说道：“你们三位自去吃饭，我和小七有些话要谈。”
徐小七本来心中有些害怕单独面对“喜神”，听陈师叔这样说，虽然心中疑惑不解，但也暗暗高兴。
赵平是徐小七的师父，没想到陈大富说出这种奇怪的话来，他惊疑不定地看着二人，陈大富神情漠然，赵平似猜出什么，却不便在众人面前询问。只得与罗胖子和钓鱼杆一道出门而去。
罗胖子和钓鱼杆二人一路上说说笑笑，赵平却心事重重的样子。
陈大富上茅房去了。徐小七独坐在门口条凳上，看着夕阳的光芒染红了层林，他是第一回出远门，离家有十余日了，不由想念起家中的亲人来，真是归心似箭！
他从怀中取出一把梳子和一个小铜镜出来，这是他在泸溪县城替姐姐徐小六买的。
他上面有三个姐姐，三个哥哥，分别是大姐、二姐、三哥、四哥、五哥、六姐。
大姐二姐已经出嫁，三个哥哥也都已成家立业；最小的五哥年纪都比他长了八岁。只有徐小六和他年纪一般大，他十六岁，徐小六十七岁，故二人感情上较其余人要亲近许多。
因为家中一直人口多，又逢这两年年成不好，庄稼欠收，所以徐小七才出来做了赶尸匠。父母也是希望他能早日挣几个钱回来，将来好给徐小六办嫁妆。而且徐小七自已也能攒钱娶个媳妇进门。家中累年贫困，无力负担两个人的亲事开销的。
徐小七想起了那个失语的晏平儿来，寻思明天在路边小镇上也给晏平儿买个什么东西给她，也算是头一回出远门的一点心意。
这时陈大富上完茅房回来，在徐小七身边坐下。徐小七心里有些紧张，不知他有什么话要特地留下来单独给他讲。
陈大富沉默了一阵，似乎在想这些话如何开口，二人有些尴尬地坐着。
陈大富咳嗽一声，神秘兮兮地对他低声说道：“等会我们去童家吃晚饭。”
徐小七纳闷道：“去童家吃饭？这是为什么啊？”心中隐隐猜出这话的含意，顿感紧张。
陈大富脸上浮现出奇怪的笑容，盯着小七，低声说道：“我想给你说门媳妇，就是童家的闺女，你中意不？”说完眼睛直勾勾盯着小七，徐小七脸上羞得通红。低头不语。
陈大富试探道：“怎么，你不愿意？”
徐小七害羞道：“不是，这……”
陈大富微微一笑，“男大当婚，女大当嫁，这没什么不好意思的。”
徐小七支支唔唔道：“我才十六岁……而且我六姐还没出嫁呢，我怎么能在她前面就成亲了。”
陈大富察言观色，说道：“你是不是看不上童家闺女？”
徐小七是个不愿伤害别人的人，他的确对童家闺女不是特别满意。但他却没有勇气直接说出来。
——原来童老板有两所房屋。他们一家人住在新修的吊脚楼，而将这所旧房作为死尸客店。
童老板有个女儿，名唤童冰清，年方十六岁，还待字闺中。童冰清当日一见到俊美得像大姑娘一样的徐小七，顿生爱慕之心！她总是找借口带着她的弟弟过老屋这边来玩。
赵平、钓鱼杆等几个赶尸匠是落雨天教训孩子——闲着也是闲着，所以总是对童冰清说些调戏的话。童冰清并不因赶尸匠的调戏话而生恼不来了，反而含羞带喜的样子。看来这个住在城郊的大姑娘平日很少遇到说话这么大胆有趣的男人们。
虽然童冰清与徐小七很少说话，但她在同其他赶尸匠摆龙门阵时，却总是能感觉到他的存在！她的心里非常快活。
知女莫如当妈的。童老板这两天在同赵平等人闲谈中了解到了徐小七的家中情况。昨晚上老夫妻俩一合计这事，觉得徐小七这美少年真不错，如能招他做个上门女婿，既称了女儿的心意，而且老两口也是老来有靠不是？
老两口虽然有个儿子，但儿子因为受到邻居两个大哥哥的影响，平常总是说将来也要到外面去做事情，不愿意在这小镇上过一辈子平淡无趣的日子。
于是童老板便思今天找个机会提出这门亲事。他用话试探了赵平的口气，赵平表现得较冷淡。他不知赵平其实是想把徐小七说给自已的侄女儿！
徐小七是个花瓶一样的美男子，脾气又很温和，对长辈也有礼貌，自然是少女们心动的对像。长辈们见到这种少年人，也会给自已的未婚晚辈留意的。
陈大富摸不准这少年人究竟在想什么，但在他和赵平、钓鱼杆三人眼里看来，童冰清实在是不错的姑娘了。模样也还周正，所以他们都爱调戏她。罗胖子表面上嘻嘻哈哈的，但他们都知道罗胖子其实对女色没有多大兴趣，平时也不爱提到他的黄脸婆，真搞不懂这罗胖子是不是男人哟。
陈大富对徐小七这种优柔寡断的性格有些不耐烦，看看吃晚饭的时候到了，便说道：“不过是去吃一顿饭，又不是让你今天就入洞房，再说这婚姻大事不光是媒妁之言，还得听父母之命不是？你犹犹豫豫的像啥男子汉！”
徐小七红着脸不说话，但心里也有几分活动了。心想：“陈师叔说得对，婚姻大事，还得听父母之命，今天就是吃一顿晚饭而已，我怎么就这么犯难呢？如果不去吃饭，岂不是给别人难堪？”
陈大富见他表情缓和下来，知道这事有了点意思了。忙趁热打铁，扯了他的胳膊站起来，边给他讲道理边拉着他向童家走去。
童家新房距离死尸客店十余丈，门口两边挂着几大串风干的红辣椒和玉米棒。篱笆外有一株桂花树，清气飘然。旁边分畦列苗，佳蔬菜花，井井有条。一对白色蝴蝶翩跹飞在陇亩间。
徐小七呼吸了几口清新的空气，以舒缓紧张的情绪。
二人刚走进篱笆内，屋旁走过来一个中年妇人，抱了满怀柴禾，看见徐小七，登时眉开眼笑，忙不迭口说：“稀客！稀客！”
徐小七知道她是女主人，便笑说：“大婶好！”
陈大富与妇人交换了一个眼色。妇人便高声朝屋里喊话：“客人来了，还不出来迎接！”童老板笑容满面走了出来，说已等候多时了。
主人家的热情让徐小七刚刚放松的心情又倍感紧张起来。
进屋落座后，童老板倒了两碗热茶请客人喝。妇人吩咐儿子童威快去自家菜畦里扯一把葱蒜回来炒腊肉吃。
童老板笑眯眯说：“小七是头一回出远门吧。赶尸很辛苦的，日夜颠倒过来，一晚上要赶几十里夜路。”
徐小七说家中人口多，实在没有办法才来赶尸。
正闲话家常，童冰清抱着一只空木盆进屋来，原来她刚才在屋后晾衣服。
童冰清看见徐小七和陈大富在自已家中同爸爸说话，十分惊诧，她的表情很微妙，口角微蕴笑意。
童老板没有告诉女儿这顿饭的含意，事实上连他们两口子也是心中无数，因为今晚这些赶尸匠就要走了，童老板暗中已拜托陈大富回到辰州后去问小七的父母意见。
陈大富得了童老板的好处，满口答应帮忙，他说小七连赶尸匠都肯做，难道做一个死尸店老板反倒不肯么？而且小七上面有三个哥哥，又不差他将来伺候父母，现在他做赶尸人还不是等于同父母长年分离了。
童老板听了这些安慰话，觉得有理，心想这事应该成了一半了。所以今天格外殷情招待客人。
本来他想请全部赶尸匠吃顿饭，但陈大富不愿意赵平搅局，而且人多了这饭的含意就变味了。童老板要依靠陈大富玉成此事，所以都听他安排。
童冰清掩饰着内心的欢喜说道：“徐大哥你来了！”徐小七笑着答应一声。
童冰清走到石水缸前，用木瓢舀了凉水解渴。看见母亲在锅中洗着腊肉，便卷起袖管说：“妈，我来帮你洗肉，你忙别的去吧。”
童母高兴地说：“我进屋里去拿几个鸡蛋来蒸，还有那回你舅妈送的苕粉也不知被我搁到哪儿去了。”
童冰清道：“我前天看见苕粉放在柜子里。”
徐小七若不经意注视着童家母女俩，他观察出童冰清的脸嘴跟她爸很挂相：中等身材，体态微丰，脸形略方，脸嘴也有动人之处，姿色算得上中人以上。如换做家中情况同徐小七一样的另一个赶尸人，早已自庆艳福、财运双喜临门了。
但徐小七家中有一个清丽可人的姐姐徐小六。徐小六的身材宛如风动的翠竹，徐小七看惯了姐姐的曼妙身材，便觉得这童冰清腿有些短了，腰围也略粗了些。
童母炒了两个菜后想上茅房，便示意女儿来炒菜。童冰清迟疑了一下，只得拴了围腰，默想了一下，便手脚麻利地炒了一盘腊肉炒苕粉。
她还做了一海碗白菜汤，特别多放了一勺猪油。觉得菜不够丰盛，想了一下，又从碗柜中将昨天吃剩下的半碗粗豆花拿出来热了。
她见实在没有什么好做的菜了，于是从泡菜坛里用竹夹拈了两个泡萝卜，在砧板上用刀剁成细块盛了一碟。
童冰清目不斜视走到徐小七身边，抹干净了桌子，又招呼坐在灶前添柴的弟弟童威一起将菜端了上来。
童冰清问她爸喝酒不，童老板笑着点头，正欲说话，童冰清忽道：“屋里不是有瓶菊花白酒吗，我去拿出来吧。爸平时又不大爱喝，白糟遢了怪可惜的。”
童老板明白女儿心意，想让客人喝家中最好的酒，微笑不语。
吃饭时，徐小七简直有点受宠若惊了，因为童母很好客，不时夹两筷腊肉放在他碗里。
相比之下，陈大富对主人家的殷情就是一副受之不疑的样子。
童老板不住劝客人喝酒。徐小七忙说自已实在不会喝酒的，只喝了一小碗酒就不肯再喝了，陈大富说小七真的不会喝酒，童老板才不再劝酒，只是与陈大富你一碗我一碗地喝得好不快活。
童冰清含笑给徐小七添了三大碗白米饭。徐小七一家除了除夕之夜才能吃到腊肉和白米饭外，平时极少有这么丰盛的饭菜，见童冰清表面不动声色，实际上却一直关注自已的口福，几乎头脑发热就想答应这门亲事了。
为了回报童冰清的一厢情愿，他不时称赞童冰清亲自做的那几道菜，连那碗有些馊了的粗豆花也挑了几筷。
童冰清不知道徐小七其实看见她做的几道菜，才故意称赞的。她见徐小七特别爱吃自已做的几个菜，心中好生快乐，偷想：“要是我能天天做菜给你吃就一生无求了！”
童冰清与她弟弟童威一同坐在一条长凳上。童威先坐着，大喇喇占了大半边位置。童冰清用屁股撅了弟弟大腿一下，立眉低叱一句：“喂，坐过去一点，别要占强惯了！”
她突然一起身，童威没提防，登时一屁股从板凳上滑坐至地上！大家都乐哈哈笑起来。
童威气咻咻爬起来，虎视眈眈瞪着姐姐，童冰清口角噙笑，挑衅般轩了一下双眉说道：“你敢做啥子？”
童威忽然从自已碗中夹出一块已咬去了瘦肉的肥腊肉扔进姐姐的碗中。这九岁的小孩子还是一个玩童！
童冰清立眉低叱：“你莫要得意啊！”却并不将那片吃过的肉挑回弟弟碗中。大家不约而同笑了。
过了一会，徐小七看见她将那片被弟弟啃过的肥肉和着饭粒咽了下去。徐小七眼中闪过一丝有趣的笑意。
他仿佛从这对姐弟身上看见了自已和姐姐徐小六的身影……