如来曾道：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼；有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。这厮非天非地非神非人非鬼，亦非蠃非鳞非毛非羽非昆。又有四猴混世，不入十类之种。“第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。第二是赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。第三是通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。第四是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。此四猴者，不入十类之种，不达两间之名。我观假悟空乃六耳猕猴也!
却说这六耳猕猴却大有来历，据传说记载，在过去无量劫前，燃灯佛住世时，有一位善慧仙人，归依于佛。这个善慧仙人就是如来的前世，善慧仙人修行之前只是一个普通人。因为他做为一个凡人已经经历了无数劫，所以我们不必非要问他的原来的名字是什么，我们不妨就称他为善慧，或者释尊前世等等。在燃灯佛前修行的有千万之众，有凡人，有六道众生，善慧只是其中之一，我们故事的主角六耳猕猴的前世也在其中，那时候他还没有六耳，他还只是一只普通的猴子，我们不知道他的名字，我们不妨就称他为猴子。善慧与那猴子原本是朋友，两个一起到燃灯驾前听大智真言。善慧听后决心出家，修菩萨行，悟宇宙之大智慧，立志普度众生，使众生转迷成悟，离苦得乐。燃灯于是为善慧授记说：“你将来在娑婆世界成佛，成佛后号释迦牟尼，度诸众生。”而这猴子呢，他听后却连连称“谬！”称佛的话都是大谬。将要误众生不浅。佛问猴子为何出此妄言，猴子反问佛说：“世尊，按你所说，六道众生，行善业者将得好的果报，行恶业者将要得恶的果报，在我看来未必如此。强梁夜夜欢歌，一生只知强取豪夺，奢靡享乐，直至寿终。我想他从未担心过有什么恶报，你就算把这些真言说给他听，他也未必信。因为他看到的都是自己行的恶事，得的却是善报。你的佛法对他何用？再比如一家善良之人，一生行的善行，最终却被恶人所害，何谈福报？而且周围的人都看到的是他行的善业却得的恶报，哪里还会相信你的佛法？我看你的佛法对世人无用啊！只会害了善良之人，却难以惩戒恶人。要它何用？”燃灯如来对猴子说：“因果到头终有报，只争来早与来迟，你不知恶人今世行恶，必将在来世或若干世之后得到恶报，或者堕入地狱受苦，或者轮回转入畜生道受人奴役和宰割，而恶人今生得到的福报则是前世的善行的果报。今生的善人之所以得到恶报那是前世的恶行所致，而善人的善行一定将在来世得到福报。”猴子对说：“什么前世后世，我都不知，我只知今世。不仅我不知前世后世，世人都不知前世后世，世人只知此处有物，我伸手取之，此物即到我手中。如果当下没有人来与我抢夺，那么此物就归我所有。哪管还有后世报应？只有大智慧者能够看到前世若干劫之前的事，凡人如何印证自己的因果，如果不能印证，那么只能你说他信，而不信者一生都自行自去，你的佛法对他何用？”
那大智者燃灯如来对猴子说：“我观你为有缘人，我今送你一宝，从今世开始，以后的万世万劫你都能记忆于心，来世而不忘今世之事，今世而能记前世之事。以证因果。如何？”那猴子拜谢如来，欢喜异常。须臾之后又生疑惑，问燃灯如来说：“我虽可证自己的因果，却想知道天下人的因果，然天下人多是口是心非，面善心恶之人，大家看他行的善举，可背地里却做的恶事，大家看他信的佛陀真经，背地里却做的卑鄙之事，我又怎么能知其因果真假？”如来用手指那猴子说：“你这猴子甚是有趣，那好，我就再送你三件本事，一双灵明金目，能识万物本真，一副聆察六耳，能听众生本心。一尊金刚之身，可抵万物之击，你可到那六道轮回之内，万世万劫之中，去印证因果的道理。”那猴子向燃灯如来拜谢三次，与善慧一同告别燃灯。（关于六道轮回：所谓六道轮回，就是天道、修罗道、人道、地狱、饿鬼、畜生，佛教认为众生，不只是人，都在这六道中受轮回之苦，就算是天道中的神，也会死，然后再投到六道轮回之中。如果人此生作恶，之后便会投胎成为畜生，或者打入地狱受苦，或者成为饿鬼受尽痛苦折磨。）
我们这只万世之前的猴子，记得所有前世的灵明六耳猴，在这饿鬼道中受尽痛苦，六世饿鬼，口中只不断的咒骂释迦牟尼，只此一念，永世不断。那猴子于饿鬼道中轮回六世，始终不能醒悟，而且一心辱骂佛祖，按轮回该堕入地狱道中受一千年之苦。受那坚冰刀山、沸屎蛆虫、剥皮抽筋、油炸火烧种种无间痛苦而不可备诉。那猴子在其中受了一千年的无法诉说之苦，至此口中不再有任何言辞。那心中有何想法就不得而知了。
猴子业障已消，重新回到畜生道中为猴。所生之处正是灵台方寸山。那山中有座斜月三星洞，那洞中有一个神仙，名须菩提祖师。猴子因先天有智，便拜到须菩提门下，做一担材烧火的小徒。那须菩提祖师与平常仙人不同，他要收就只收必有极高天赋异禀之徒，却不管品质拙劣。祖师当然知其前世，并知其具有异禀，便欲传其盖世神功，长生不老秘诀。哪
知这猴子说：“生则苦，死无苦，何必惧苦而求生。要长生不老何用，我但愿时时刻刻生便是死、死又复生，把这生死劫数看尽，看它是你来摆布我还是我来摆布你。祖师如果能教我跳出这轮回之外的本事便教我，如果不能，我亦无甚之趣。”祖师对猴子说：“若想跳出这轮回，你为何不去找那释迦尊者去学佛？”
猴子说：“我觉得他那佛法无趣。”
祖师说：“那你想怎样？”
猴子说：“我也不能怎样，这世界宇宙中佛祖最大，我与他没有办法，我又能怎样？”
祖师说：“你怎知佛祖最大？”
猴子说：“他让你轮回做饿鬼你便是饿鬼，他让你轮回入地狱你便入地狱，如何不是他最大？”
祖师说：“此言谬矣，轮回入恶道是轮回的定数，不是佛祖的操纵。那些只能怪你自己。”
猴子说：“我不能怪人，也不能怪己，只怪世间有佛，所以我没有地方说理去。”
祖师说：“怎么见得没有地方说理去？”
猴子说：“佛祖全知全能，谁还能有何道理。”
祖师说：“这你就错了，佛祖并非全知全能。”
猴子大惊，恭肃说道：“请祖师赐教！”
祖师说：“你我今日说话，他就不知，你我今日所做，也不是他能控制。我这里有一法，可使你跳出六道轮回，不受业力所束，你愿学否？”
猴子大喜过望，连拜而说道：“愿祖师赐教。”
祖师说：“我此秘法，今只传你，以后惹出祸端可不要怪我，也不要说是我教你。”
猴子连连磕头，细听祖师妙法。
那猴子于菩提祖师处学得妙法，自在欢喜异常，于人间游逛。时南瞻部洲正值洪水泛滥，有一圣人大禹，奉舜帝之命治理水患，那猴子前去帮忙。大禹有一如意铁棒，可测天下河湖海洋深浅，每次出行必带在身边，猴子只负责给大禹拿那铁棒，每次测量之时，猴子都潜到水底去看铁棒是否到底。
大禹曾问猴子，你每次都能潜到水底，可那水深，你不怕被淹死吗？
猴子说：“无妨，无妨，我有秘法。”大禹也不与他理论。
后洪水收服，大禹将铁棒插于东海，称为定海神针铁。
那猴子又到四处游逛，一日来到东胜神州，海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座名山，唤为花果山。那座山正当顶上，有一块仙石。猴子按须菩提祖师秘授真言，来到这石之上，仰面躺倒，稍睡一会儿，便起身笑着离开，口内直喊妙法妙法。
那猴子又到四处游逛，一日来到西牛贺州，那里有一座火山正在喷发，众人四处奔跑，独那猴子却直向那山口而去。众人都唤他快停步，他只不听。过了半日，有人见那猴子从山口转回，屁股已经烧的半红。众人一阵哄笑，那猴子只是不理，径直离去。最后，那猴子来到北俱芦洲。那里有一奇山，山高入云，山顶狂风常年不止，人不能立。猴子攀到山顶，对天大叫三声，叫的是“天地正，有无邪”之后形体消失于风中。从此后世间都道那猴子已经死去了，魂飞魄散，无可寻踪。
不知过了几世几劫，东胜神州石头中出了一个灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。西牛贺洲的火山中出了一个赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。北俱芦洲的风山顶上，在风中化出一个通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。南瞻部洲东海的海水中出了一个六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。此正是菩提祖师秘授猴子跳出轮回、斩断因果之妙法。此妙法说起来甚是玄妙，凡人难以领会其深意，只有这猴子经历万事劫难，通晓千古之来去因缘者才能掌握。我今将其大意讲于你听，令各位略知其大概之意。
佛说六道轮回，因果循环，其为定数，若要超脱，办法有二。一为修佛之正法，断除一切烦恼，无为、无我便无所可轮回者。另一个办法是：轮回和因果所指为世界众生，众生即为生命，有生有死，所以有轮回。而无生的元素，则没有死，也没有轮回。佛学中认为世界由四种元素组成，和中国所讲的金木水火土不同，佛学认为世界由水火土风构成。这四种元素组成了世界万物，有生命的众生，还有无生命的万物。比如水火风土。菩提祖师秘授猴子将自身肉身抛弃，将精神化入四种元素，成为有识而无生的四只猴子，这四只猴子虽为四身，却为一意，可合为一身，又可各行各事，其中玄妙难以细说。
那四只猴子得了妙法之后，便各自寻得去处，于一方称王称霸，后又到东海中寻得神铁。你若问那神铁棒只有一根怎么能四人使用？这道理却很简单，你不知那神铁为何名为如意金箍棒？便是这金箍棒可随心所欲之变化，可一根，可四根，也可万万根。这四只猴子后来又分别到菩提祖师处学得本事，准备到天界报那前世之仇。这猴子打破因果，跳出轮回，一心想要扰乱天地，你道如来可知否？佛祖当然知道。阿傩、迦叶二尊者与世尊如来驾前禀曰：“如今那猴子将要扰乱天地，如之奈何？”
佛祖笑而答曰：“天做孽犹可饶，自做孽不可活，我自有道理，只管随他去吧。”