一章下来不写个四五千字就不舒服……
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“……1383年4月，人类联军开始向被恶魔侵占的大陆中部进发，并于索伦峡谷与魔军遭遇。在战争过程中，虽然勇者率领的中军遭到重创，但左右两翼的伊恩神教圣战士却从后包抄、一举击败魔军……”
“……1384年3月，魔军再度对人类联军进行反扑。在会战中，因勇者的错误指挥导致战局在一时间陷入不利……”
“……1384年4月，勇者在军议中与伊恩教会总主教产生意见分歧并出言顶撞，因而被撤销联军总指挥一职……”
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简伏在马背上，用手指轻抚着泛黄的书页，并不时翻到下一页。他看得十分专注，以至于未能注意到已然来到自己身边的阿瑟。
“——简先生。”
阿瑟跟随在缓步行走的马匹的侧边，他抬头对马背上的简说：
“您已经看了很久了。要知道，您现在的身体并不好，需要保证休息。”
简扭过身去，看向身侧的阿瑟，在注意到骑士担忧的眼神后，简只得无奈地合上书籍，同时乖乖应了一声“是”。
今天是麦林维尔毁灭后的第三天，难民潮依然在向前行进着，他们现在已经进入了简来时经过的那片树林，恐怕在明天或者后天，就能够看见最近的那座村庄了吧。
在这几天的时间内有人离开了群体，也有更多的人与这股难民潮合流，现在的难民潮规模大约在三百人左右。
至于几名骑士，他们依然负责维持秩序、守卫及领导。在这数日之内，他们尽心尽力地带领着难民们前往西方，在保证难民安全的同时，还想方设法地去试图填饱他们的肚子。
那么，简·皮埃尔呢？
他的病情在逐渐蔓延。
尽管阿瑟为他寻来了药草，并向他保证一定有效，但简一眼就看出来了那株药草的正体——含有致幻成分的止痛药。
现在，他的整个左胸和左上臂都已经高高肿了起来，肿块流着脓血，还时刻散发着难闻的臭味儿；黑色的斑点遍布在他的左半身上，它们随时准备侵占到另半边去。要说唯一还算让人欣慰的一点——黑死病的患者一般都会在发病后发烧且神志不清，但他的脑袋却依然灵光。
也正因如此，简能够清楚地感觉到自己已经时日无多了。
他原以为自己会更加贪婪地渴求生命，但此刻的心情却平静地不可思议。
曾经的怨恨早已冰释，过去的孤独也不复存在，朋友陪伴在身边，而自己也与所爱的人一起度过了短短一周的、无比美妙的时光。
简感觉自己的人生业已圆满。
所以他此刻才能平静地迎接死亡。
理所当然般地受着朋友阿瑟——以及那个叫嘉米艾的女孩儿的照顾，吃着别人准备好的现成的食物，一天到晚地伏在马背上看书。
说来也着实可笑得紧，直到死到临头的时候，简才开始无所事事的享受人生。也托此所赐，简了解了勇者尼基尔的全部经历。
《传奇勇者传记》。
这本书上并没有写作者的名字。
但想来一定是见证了整个魔灾发生的全部过程的、了不起的伟人吧。
这本书如同它的名字一样，记载了勇者尼基尔·考德尔的一生。然而这本书却并非是慷慨激昂的传奇史诗，而是对黑暗事实的揭示。
尼基尔·考德尔的确是伟大的勇者，也的确拯救了世界。
然而，他却并不像吟游诗人传颂地那样光鲜。
——他仅仅是伊恩教会的傀儡而已。
勇者·尼基尔？
他简直像是一条家养犬。
伊恩教会指西，他就不能向东，伊恩教会让他坐下，他就不能站着。如果他敢稍微违背伊恩教会的意志，那么迎接他的就将是劈头盖脸的一顿惩罚。
那么，伊恩教会想要得到什么？
——曾经的权利和名望。
在魔灾来临之前，原本神圣且权势滔天的伊恩教会已经没落，他们的信徒大量减少，各地的修道院入不敷出，教区的面积缩减到原来的十分之一。
然而，魔灾的降临成为了伊恩教会重新崛起的契机。
他们不知从哪儿找来了勇者尼基尔，并向世人宣称他是虚无神伊恩派下来的使者，并将勇者所创造的一切英勇事迹都归到伊恩教会的头上。随着勇者带领的军势一路高唱凯歌，伊恩教会的势力也愈加得到发展。而当勇者发现自己被伊恩教会利用了之时，他已经无法违逆伊恩教会的意志了。
于是，教会开始更加肆无忌惮地利用起勇者。
他们把勇者带领的部队派遣到最为残酷的战场，使得其所部几乎损失殆尽。
他们让勇者单独面临魔军中的高位恶魔，以此来削弱恶魔的高端战力。
在那之后，他们再去城镇和村庄中大肆宣扬勇者在伊恩神的指引下做出的种种英勇事迹，藉此来提升伊恩教会在人们心中的地位。
而驱使他们这般行动的、最根源的目的，也仅仅是教士们可笑的**而已。
他们习惯了钟鸣鼎食，习惯了纸醉金迷。所以当他们重新变得贫穷时，每一名教士都渴望着再度从世人身上攫取财富。
这就是隐藏在令人慷慨激昂的英雄传说背后的真实。
那么——
简将视线落在了自己身旁的骑士脸上。
尽管他是隶属于生命神殿的骑士，但那里的教士们也未必会好过伊恩教会太多。
这些可敬的骑士们知道教会的真实面目吗？
——想来应该是深深谙知着的吧。
倒不如说，在那种**的环境中还保持着如此高洁的品格才真的是了不起。
一想到这里，简看着骑士同伴的目光不禁变得炽热起来。
阿瑟感受到简投来的灼热视线，他不禁面颊一红，然后低下头去，有些尴尬地问道：
“我脸上沾了些什么吗？简先生？”
简露出微笑，他默然摇了摇头。
“——说起来。”
或许是想尽快排解掉自己的尴尬，阿瑟再度开了口。
“我们也是时候休息一下了。”
“——说的也是。”
简说道。
“难民们行进的速度已经变慢不少了——还真是不好意思，只有我一个人骑在马上。”
阿瑟露出坦率的笑容，他说道：
“放心，简先生。这种特殊照顾只会持续到您痊愈之前。”
“病好了……以后吗？”
阿瑟脸上的笑容一敛。他皱起眉头，用有些强硬的口气说道：
“我说过，简先生。出现在您身上的症状和在城里流行开来的瘟疫的症状并不一样——那些患者并没有像您这样的肿块，而是在任意位置出现一小块黑斑，并在发病时伴随着严重的咳嗽和咯血症状——这种症状发展的很快，会在两到三天内致使一个健康的人死亡。”
阿瑟紧抿住嘴唇，过了数息之后，他才重新开了口：
“但您不一样。出现在您身上的这种病症要比那些人的轻很多，虽然同样可怖，但并非没有痊愈的希望，在我查阅的资料的记载中，就有过不少先例，他们也不乏比你更加严重的，但也渐渐好起来了——所以，请绝对不要在这时……放弃您的生命。打起精神，简先生，我会为您的健康祈祷的。”
简有些讶异地看了阿瑟一眼，同时说道：
“我认为我已经足够乐观和精神了。”
“乐观和精神？！”
阿瑟发出大声的惊叹。
“在我看来你仅仅是接受了死亡而已！”
简微一愣冲，而后低下了头，不再说话了。
阿瑟的神情焦躁，他数度开了开口，但最终还是没有再能说出什么劝慰的话语，仅仅是撂下了一句“我稍后会把药端给你”便远远离了开来。
简有些愧疚的看了看朋友远去的身影，然后又再度低下了头。
“罗伯特兄弟，杰斯兄弟，周围的哨戒就拜托两位了！”
远处传来阿瑟的呼吒。
他的语声堪堪落下，两位骑士便纵着马离开了人流。
其中的一位是擅使飞刀的圣骑士杰斯，而另一位——他留着及背的黑色长发，在之前逃离麦林维尔时负责打开西门——则是叫罗伯特的壮年骑士。
除了这两位之外，还有三位骑士正混在难民当中。
两位豪迈的骑士——宾利和埃德加一边做着宿营的准备，一边针对“今天谁将捕获更多的猎物”而争吵着。
站在队伍后面的是杜鲁。
这位骑士直到昨天为止还抱着那个棕发的、和自己有着同样命运的姑娘。
然而，今天他的怀里却空荡荡的。
骑士一共有六位，而骑士侍从则有一位。他的名字叫爱迪尔，看上去仿佛失了魂魄一般远远吊在人群的最后。
据阿瑟所说，这位骑士侍从失去了自己敬爱的主人。
对于他的悲伤，简多少能够领会到。
除了这些人之外，自己认识的就只有——
“呦，病怏怏的商人小姐。”
成熟而富有魅力的女性声音从简的右侧传来。
在转过头去之后，映入眼瞳的是一张较声音来得更年轻的女性的脸。
“请不要再拿我的名字开玩笑了，嘉米艾小姐。”
简有些苦恼地说道。但嘉米艾却恍若未闻，她自顾地扶住简的手臂和背部，将他往马下扯。于是简只得顺从着她的动作，小心翼翼地下了马。
嘉米艾搀扶着简，让他在一块平坦的空地上坐下，然后把挂在腰间的水袋递给了简——里面的酒已经被饮尽，现在装的是干净的水。
她一直在试图接近简。
即便在得知简患上黑死病后，她也未表现出一丝一毫的疏远，反而主动承下了照顾简的任务。
她陪伴在简的身边，搀扶着他行走，亲手把食物喂进他的嘴里，还时刻记录下简的身体状况报告给阿瑟。
尽管她曾经火热的追求让阿瑟有些畏惧，但他依然从心底对嘉米艾感到感激。
简看着眼前女子明媚的俏脸，只觉得心底有些过意不去。
自己应该对她好一些才是。
——至少，在枯燥的流亡之旅中陪她解解闷吧。
心念及此，简转过头去，对侧坐在自己身旁的嘉米艾开了口：
“嘉米艾小姐，能陪我聊聊天吗？”
讶色在嘉米艾的眼瞳中一闪而过，她故意吊起了声音，用埋怨的语气地说：
“我当你是块石头哩！”
对于这挖苦的话，简只得发出两声干瘪的苦笑。
“毕竟——我是个需要休息的病人。”
嘉米艾扑哧一笑，接着大声说：
“您说休息？您只会躲进书本里休息那！”
简苦笑着摇了摇头，他不在去接续嘉米艾的玩笑话，而是自顾地打开了话题：
“嘉米艾小姐，您曾经问过我，关于我那同伴的事情对吧？”
“——是的，的确如此。”
嘉米艾挑了挑眉毛，她语气轻巧地说道：
“怎么，你想给我讲她的故事了吗？”
“是的——如果您想听的话。”
简说。
“她是个美丽的女孩儿。”
话音刚落，嘉米艾便攒了攒眉，应付般的发出一声轻“唔”。
但简却恍若未觉，他依然继续道：
“维多利亚——我的女伴她还有着一个响亮的姓氏，她叫维多利亚·考德尔。这个姓氏你听过吗？”
嘉米艾露出一副无趣的表情，敷衍地说：
“——不知道，然后呢？”
“那是一个伟大勇士的姓氏——维多利亚就是那位勇士的遗孤。说起来真不可思议，我竟然和那样的女孩相处了一周的时间。”
嘉米艾依然皱着眉头，却一句回应的话也不说了。然而简却依然兴致勃勃，他唾沫横飞地讲道：
“你知道吗？维多利亚她真的是一位美丽的姑娘，我向天上的诸神发誓，我一生都没见过那么漂亮的女孩儿！她的那头黑发，真是难以想象，竟然会有那么美丽而纯净的黑色，还有她的眼眸——”
“打住！”
突然从身边传出的暴喝一下子打断了简的话头。
简悻悻地闭上了嘴，看向身侧突然光火起来的嘉米艾。
“我不想听了。”
她一脸沉闷地说。
简微一愣忡，他在一时间为嘉米艾发火的原因感到困惑，但很快就反应了过来。
——自己竟然当着一个漂亮女性的面去不停地夸奖另一个女孩的美貌！
真该死，简咒骂着自己。
他看着嘉米艾蓄满了怒意的侧脸，只感觉心中填满了尴尬和歉意。
“那么……”
简小心翼翼地开了口。
“我们来聊聊另一位美丽的姑娘——嘉米艾的事情吧？漂亮的嘉米艾，你住在麦林维尔吗？”
简陡然转移的话题让嘉米艾的肩膀微微一颤，她转过了头——那张脸上的怒意已经烟消云散——有些畏缩地看着简真诚的眼睛。
“——不是。”
嘉米艾小声的说。
“那么，你是来自哪里？”
嘉米艾在一时间陷入沉默，在许久之后，她才开了口：
“……一个不起眼的小村庄而已。”
简张开了口，想要继续发问，但嘉米艾却在那之前阻止了他：
“我不想再去聊身份卑微的嘉米艾的话题了。商人先生，我们来聊聊你吧？”
简在一时间露出呆滞的表情。
“我……吗？”
“是呀，您的过去是怎样的呢？简先生？”
气氛一下子沉寂下来。
简将视线投向远方，开始了沉思。
自己的过去，那是——
突然从手边传来的瘙痒感一下子打断了简的思绪。
简转过头去，看向自己的手边，而嘉米艾亦追逐着简的视线看过去。
那里是一片尚还青绿的草，看上去似乎没有别的东西。
但很快，眼见的嘉米艾就看出了端倪。
一只绿色的生灵，正把自己隐藏在碧绿的草丛中。
它的伪装显得如此自然，让人看不出一点端倪。
——仿佛它生来就该作为一根野草一般。
“看哪！”
嘉米艾发出大声的叫喊。
“一只绿色的小蚂蚱，它把自己藏的真严实哩！”
语毕之后，嘉米艾别过了头，把视线投向了简的脸上。
——然而，商人的表情却让她吃了一惊。
那是一张空洞而死寂的脸。
没有感情，没有生命。
如同一张人皮做的面具。
“简…先生？”
嘉米艾有些紧张地喊道。
或许是对声音有了反应，简机械性地转过了脖颈，用那双无神的眼睛看向嘉米艾。
“……鹦鹉。”
声音干枯而又沉闷，神秘而又古朴。
嘉米艾吞下一口涎液，同时向后缩了缩身子。
“你说……什么？”
“……鹦鹉…那种鸟儿叫鹦鹉。漂亮，会说人话，最棒的——”
“——模仿者。”
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鹦鹉的伏笔出现在第一章中…