说完，老妇人沾了碗底剩下的茶水快速写下一颠转过来的字，旁的茶客伸长脖子凑上来看稀奇，老妇人见外人窥视，扬袖揩抹干净，几上只余下一片水迹。
也不问对方是否看清或者明白，老妇人抖了抖袖子，翩然离座。茶倌用心煎煮的一壶好茶也不要了。
晨光从茶棚外撒进来。随之过来的是一名佩刀的侍从，在门外催促启程。
“你是廖家子？”并未走远的老妇人突然驻足，询问那人。
南方多剑客，北方多刀客。侍从的腰中佩悬一柄直刀，刀室为黑色，刻有特殊的兽纹徽记。行走江湖的人只消一眼就能分辨出，刀是属于北方廖氏的传家刀。
那人迟疑了一会，大概已知对方身在江湖，特意躬身行上一礼，有礼有节地回道：“晚辈九万，请问前辈是……”
老妇人答非所问：“鹏抟九万。想必令尊对你十分器重，可惜啊，困在樊笼里的鹏岂能再扶摇直上。”她仰天一阵大笑，幽幽闪烁的右眼注视着茶棚中神色各异的众人。
“告辞了，诸位。”
竹杖的“嗒嗒”声再次响起，回荡在宁静的清晨。
迎着初升的朝阳，车队再次整顿上路。
元灵均看着道路两旁葱郁的林木，忖度着老妇人的古怪处，转而想到，此番进京便能赴当初的长亭之约，执扇会告诉她关于北宫山的结局。只是，执扇还能否认出自己啊？
“且等等，娘子请慢行。”
元灵均闻声喝道：“停车。”
车稳稳停下，元灵均敛衣出来。不远处十几名青年策马朝她奔来，当先一骑上的白衣青年朝元灵均挥手示意。
马声啾啾，扬蹄飞奔，似有冲撞过来的趋势，身畔的黑面侍卫立即挡在最前面。
在十步之遥的地方，白衣青年勒马坠镫，对元灵均抗手一礼：“在下陇西徽濬，是往临安城的商旅，拦住娘子车驾只是有一不情之请，愿娘子听闻。”
“哦，说来听听。”元灵均难得心平气和地听一个陌生人提要求。
“在下不知可否与女郎同行作伴？在下别无恶意，只是一路走来频遇艰险，寻求娘子庇护。”
“有意思，你知道我要去临安而不是别处，实在会让人多想。为何要与我同行而不是他人？”路上行人马队又不止他们这一队，元灵均不解，看向九万，示意他过分紧张了。
徽濬避而不答，似乎很着急：“烦劳娘子能偕在下一程，在下若能平安抵达临安必将感激不尽。”
“看来你是遇到难处了。过来同路吧。”
徽濬没料到会对方如此爽快，立即拜谢，挥手示意随从们跟上。
九万皱起眉头，主君决定的事虽无更改的余地，还是低声劝阻：“此人来历不明，和车队同行恐有不妥。”他考虑到万一是别有用心之人混进车队，可是防不胜防。
“不见得人人都对我有恶意。九万，别紧张，我可不是长于妇人之手。”
九万不再劝，瞥一眼徽濬腰带上的朴素短剑，冷冷道：“到了临安就请郎君尽快离去，勿要再跟随。否则——”九万按了按长刀。
徽濬笑道：“自然是。”徽濬如此自觉，九万也没有理由继续警示。
“主君有点闷闷不乐。”内侍牵住使女鲲娇的袖子，意指主君给九万脸色看。鲲娇瞪他一眼，爬进马车，内侍扁扁嘴巴，随之也登上了后面的马车。
元灵均一边回忆老妇的古怪之处，一边琢磨她说的话，总觉得她话中有话，似乎在暗示她什么。老妇人有一只眼睛被利器剜去，一定经历过非人折磨，比如说言中了别人的命途而被施以报复。元灵均愈想愈发觉得恐惧。
太阳爬上了中天，越是往前，路途越是平坦开阔，马车不再颠簸，奔波多日终于要进城了，大家雀跃不已，趴在窗上欣赏京郊的风景，一路上欢笑声此起彼伏。
从天蒙蒙亮走到日头高照，车队停在驿站用过午食，从臣告知大家，车队上了路就不会停了，要一直到别馆，于是男男女女都大吃特吃，攒够力气，到了别馆才搬得动行装。
三年不见，临安城又发生了哪些变化呢。
鲲娇隔着半透明的帷幕望向窗外，雨水侵润过后，秋潮里带着沁人心脾的草木气息。
“主君快看，临安真是四季如春呢！”
“不愧是春城。”
臣属们也忍不住惊叹起来。
高大的城门近在眼前，有人敲响车壁，示意有事禀告。
鲲娇掀起帷幕，一张年轻的面孔凑过来。
“临安到了，在下也该去寻主人，就在此与娘子别过。”徽濬想了想，又道，“一路多亏娘子搭载，在下无以为报，待寻得主人后，再置备酒食与娘子谢恩。”
这也算是功德一件，她竟然做了善心人才做的事。元灵均翘起嘴角：“后会有期。”
“告辞。”徽濬愣了愣，展颜一笑，朝属下吩咐几句。
众人齐声应诺，发出欢快的叫声后催鞭跑起来，一群好马载着英气勃发的陇西年轻人风驰电掣，直入临安。
城门口出入的平民被兵卒驱逐到两侧，从臣号令一声，车队竖起了王旗和障扇，云云淑旂遮天蔽日，铺卷整整一条临安主街，行人纷纷涌入街衢夹道围观。
“还没到春觐时候，怎么有诸侯入京了。”
“看王旗应是常山王的王驾，常山王还记得吗？曾被陛下撵出临安的樊公主。”
“这么说，陛下真的病入膏肓了，皇后连夜传召她入京。”
“不是说不来，这样一来便是反悔了。唉，毕竟是血浓于水的父女啊。”
主道两侧的议论声不绝于耳。百姓们对元祐帝的几位帝女十分关注，想当年最没有希望入主东宫的公主却是至今为止唯一的女王。
为了迎接常山王，御史大夫和东宫中庶人头顶太阳站了一下午，腿都抽筋了，才看到威武的仪仗出现在街头。
迎接的官员顿时松了口气，今日的日头格外凶残，把常山王这尊大佛安置妥当就能快点回家洗洗热汤，想到这里，官员们的笑脸愈发殷勤。
御史大夫带领辖下的属官迎上去，寒暄一阵后说道：“大王一路辛苦，请到别馆更衣暂歇，容臣等回宫复旨。”
皇帝要见常山王，官员不敢怠慢，安排常山王在馆舍住下后就急吼吼地入宫向徐皇后复旨去了。
今上病重是不可否认的事实。
月氏刚对晋国北塞发起进攻时，元祐帝还在南部巡幸，闻讯后即刻启跸回銮，在返回的途中遭遇一股混入南部的流寇，又因忧思过甚，引发旧疾，而今北塞传回的讣告无疑是在皇帝原有的伤口上再插一刀。
晋国不复当年，敌国月氏恐怕已经高歌庆贺了，晋王之三女的星宿陨落在他们攻陷的城池，月氏的儿郎们将一路势如破竹，创造战无不胜攻无不克的恢宏战绩。
“休要惧怕，鬼面罗刹女已经往生，他们朝廷有这样一句话：美人迟暮英雄老。当年的战将神话已经老了，晋国还无年轻可用的战将，攻打临安犹如探囊取物般轻松，不日我们就能偕妻女家小住进春城，畅饮南朝美酒，品尝南朝美食，坐拥南朝丽人。儿郎们，明日就随本帅直捣临安，活捉晋王。”
月氏的主帅这样鼓舞士气，他们曾惧怕被他们称为“鬼面罗刹”的晋国公主元令宴而不敢轻举妄动，此时此刻，公主的突然薨逝让稍显消极的月氏顿时士气高涨，欲要一鼓作气拿下晋国京都。
北部的局势逐渐紧张，多年没有吃过败仗的晋国如今是节节败退，这些远在元祐帝的意料之外，元祐帝舞象之年和父兄征伐四海，弱冠年承继大位，戎马半生，见惯权势的跌宕起伏，经历过沙场上的刀光剑影，如蝗箭矢，如今一代雄主没有死在疆场之上，却为区区疾症击倒，昏迷沉睡。
病势汹汹，元祐帝在清醒时提出欲见六女一面。其实，此时元祐帝和六女的隔阂已深。
常山王和晋宫在三年前断绝了，当年入朝春觐，在殿堂上发生的事情无人知晓真相，当事人也都似得了皇帝的禁言令，闭口不提，外人得到的答案一致——常山王在殿堂上公然顶撞君王，并且不顾身份怒打朝臣，元祐帝厉叱其衣冠不整，心术不正，其言其行为皇室耻辱，杖三十鞭后撵出了临安。
这件事沸沸扬扬传了多时，常山王返回封国后，赌气捎去一纸书信，宣称今后不再春觐，元祐帝未作任何回应，相当于默许了常山王的做法，在那之后常山王果真没有再踏入临安半步，每年春天只遣派丞相和属官押解岁贡入京，上述政绩。元祐帝也万万没有料到，他与六女之间赌气，会斩断了联络父女感情的唯一牵绊，导致父女二人形同陌路，骨肉不得相见。
虽说如此，处在中间的徐皇后即便为难，仍是降下懿旨传唤常山王上京侍疾。
秋雨淅淅沥沥地下起来，紫台宫禁内，青衣内侍匆匆奔走在庑廊间，他穿过宫苑花圃，最后在长极殿门前停下，阍者启门，内侍进去跪奏道：“殿下，常山王已入宫视疾。”
屏风后传出女子的声音：“六娣来的真快。请她过来。”
“是。”内侍敛首退出。
坐在屏风内的太女微微一笑，看了眼跪侍在旁的常侍茂生：“这里劳你费心了。”
茂生应诺，太女起身离开了大殿。