最后一丝属于白昼的光也消失了。似乎只是一个回头，天际瑰丽的夕阳余韵就被不透明而浓厚的深靛取代。从天穹的最低至最高处，星辰开始闪烁，星光为大地投下剪影连绵的群山是其中最显眼的存在。
正在燃烧的干柴发出噼里啪啦的爆鸣声。火光在夜风的吹拂下摇曳不定，摆放着二十五具遗体的空地上，只有李永仲强自压抑的声音回荡：“别人不承认，我承认！军功又如何，赏赐又如何？我不稀罕！战死的兄弟，给银三十两，家里给田十亩，十年之内，我李家不收租金，代缴官粮！伤了的兄弟，李家出汤药钱！肢体残疾的，我李永仲养你们一辈子！等咱们回了毕节，再叙功劳！该给银子的，该给田的，该提拔的，到时候，清清楚楚算出来！”
他的声音在逐渐的压抑中崩解，那些原本被强行掩盖起来的愤怒，悲伤，痛苦从碎裂的残骸中显露出来，年轻人嘶哑的声音被呼啸的山风撕扯得支离破碎：“别人对不起你们，我要对得起！”
护卫们静默无声。但没人会因此认为他们对李永仲的话毫无反应。若仔细看，这些质朴憨直，忠毅诚恳的脸上压抑着激动的神色，不少人眼角含泪，心头激荡。若说之前只是因为图着护卫的一份银钱，现下，这些人就愿意为李永仲效死！不为别的，只为他将他们当作人看！
李永仲咽下最后一个音节，在呜咽的风声中接过曹金亮递来的火把，有两个护卫提着桐油过来，毫不吝惜地泼洒在遗体和柴木之上，当最后一滴油倒干净之后，护卫退下，李永仲上前一步，看了最后一眼，他便手腕用力，火把轻巧地顺着一道抛物线，落在遗体上，熊熊烈火立刻腾空而起。
火势逼人，五六步之外都能感受扑面而来的炙烤。李永仲觉得自己也许听到了恸哭之声，但当他回头，却没有在任何人的脸上发现泪水的痕迹。
明军站得远远的看，下意识地与他们相比截然不同的人群拉开距离。他们都听到了李永仲之前的话，有人的脸上闪过一丝欣羡之色，也有人悄悄和同伴感叹说“这是遇上了仁义的好主家。”还有人在打听李永仲的来历，听到是陈显达的女婿时，甚至问了一句：“这仲官儿要不要家丁？”
因为人数太多，火化要进行很久，不久之后，护卫们便三三两两地散去。只有寥寥无几的人一直在这里呆到了深夜。除开几个负责此事的护卫，余下的就只有刘小七一个人，他抱膝坐在不远处的山坡上，呆呆地注视着冲天的烈火照亮了这片区域。
在最后的冲击当中，刘小七的同伍赵丙在掩护他的时候，被一个挥舞着斧头的敌人从锁骨处劈开，险些就把人劈作了两半。他回身过来，红着眼睛无声地呐喊，将长枪狠狠刺进猝不及防的敌人心窝在这样近的距离下，他身上的甲胄并不能为他提供比纸更好的防御，锐利的枪尖透胸而出，眼见不得活了。
自从刘小七被曹金亮任命为伍长以来，短短几天，他这伍里头的老面孔已是去了两个，头一个刘柱死在了木稀山的寨子前，这一个赵丙死在了清水河边的平山坝上。刘小七已经为两个兄弟捡骨，按照规矩，等回了富顺，他还要送战死兄弟的骨灰回家，他忽然觉得，没法子想象那样的情景。
刘小七第一次开始怀疑自己也许根本不适合这个刀口舔血的饭碗。
长夜漫漫，但终将迎来天明。天亮之前，所有的遗体都化作了一把灰色的尘土。护卫们用临时准备的布片将骨灰一一收敛，有人嘟嘟囔囔地念叨：“咱们一个锅里捞饭，一条通铺上头睡觉，你们先走一步，若是其他兄弟混在一起，也是同往日一般罢了。”一边说着，那蒙面的布巾上头，已是洇湿一片了。
比起护卫这边沉重的气氛，明军则要欢喜得多。战死的同袍当然可惜，但战场上头刀枪无言，当兵吃粮，脑袋挂在裤腰带上的行当，死了也不过是命不好。这回李永仲却不再同官军走在一起，中军之内只有冯宝群和陈明江陪在陈显达身边。冯宝群又安排将伤员辎重粮草，俘虏和缴获安置在中军，幸存的明军分作前后两队，俱是刀枪出鞘，这次伏击让明军彻底打掉了浮躁，老老实实地一路警戒着往毕节走。
一路太平无事。冯宝群骑着马前后两队巡视一番下来，日头底下汗流浃背地回了中军，迫不及待地举着水囊狠灌一气才算解渴。他将喝得半空的水囊扔给亲兵，扭头和陈显达感叹道：“咱这回出来，险些就阴沟翻船！现在属下想想，都是一阵后怕！”
陈显达养了两天，和最开始受伤时比起来，已是要好得多。他现下还骑不得马，只好托商队腾了一个架子车出来，垫了厚厚的铺盖，让千户官躺在上头。听冯宝群如此说话，他哑声一笑，低低咳嗽几声，道：“此番确实凶险！这伙蛮子同咱们往日遇上的当真是不同。”说到此处，陈显达脸色严肃起来，他拿食指在车架上敲打两下，又道：“往常那蛮子里，除却彝苗一类，便是西南杂夷，但这回听明江的说法，后来遇上一伙汉人了！？”
“是。”冯宝群面色严肃地压低声音道：“不仅是汉人，还穿了甲！这蛮子里头，除了奢安二贼直系兵将，其余的蛮子哪里穿得了甲？虽则官军亦不能人人披甲，但好歹大半还能穿身缀甲叶的胖袄，蛮子能裹一身褂子就要偷笑了。”
陈明江亦道：“战后我同仲官儿都去翻看过那伙人的尸体，见那惯常握刀拿枪的虎口上头几乎人人带茧，又看脚底，老茧却不多，不是习惯赤脚的农人！不少人身上刀疤枪伤俱有！”
陈显达微微点头，“这便无差了，想来多半是山匪强人一流，和蛮子们混在一处，倒也说得过去。”但虽然如此说，但作为老军伍的陈显达还是敏感地觉得哪里有几分别扭地方，他沉吟片刻，又问了一句：“没搜出些别的？”他温和地向自己的义子询问：“你同仲官儿两个都是细心的，就发现了这么点子东西？”这便是有不满的意思了。
陈明江踌躇片刻，方才开口，脸色亦有几分迟疑。陈显达与冯宝群看了吃了一吓难得从一向沉稳的亲兵首领脸上看见这个他显然是考虑了一会儿才仔细措辞着开口：“倒是有其他的发现，不过是仲官儿一个底下人报上来的，现在也不敢确定”说着，他抿起嘴唇，视线就朝前头落了去。
差不多的时间，李永仲也在和曹金亮谈论此事。
曹金亮虽然伤得不轻，但他向来强健，又多是伤在了皮肉上头，也就硬是骑马没有和伤兵一道坐车。此刻他脸上不见平时一贯的懒散，带了几分冷意地开口道：“我便是不信此事就有这般凑巧！官军遭蛮子埋伏倒不是甚怪事，但这好端端的，咱们偶然和千户碰在一路，就遇上伙汉人的山匪？世事所谓凑巧，倒有七八成人为！”
李永仲亦是点头认同他的看法，冷笑道：“我看过伤了岳父的那支箭，和蛮子惯用的竹弓没有半分相似，倒是很像官军用的步弓，只有那等大弓，才能射得出能破甲的重箭！否则寻常的箭矢，怎么穿得透岳父身上的鱼鳞罩甲？”
曹金亮勒着马缰，让坐骑缓行，朝李永仲靠近些，他低声道：“有个事先前那陈小哥不在时，我没好同你说。”
“你讲便是。”
“小七跟我说了个怪事。”他驱动马匹，与李永仲并辔而行，在沙沙的脚步声中低低开口道：“昨日他仿佛在那伙子汉人里头见着个相熟的人。”
李永仲立刻提起注意力，同时心里头就有一阵阴云飘过，他问了一句：“谁？”
“关老二。”曹金亮一口说出，见李永仲一脸的茫然，顿时晓得他恐怕半点不曾听说此人，又为李永仲解释道：“此人仲官儿不知道倒也正常，听说以前是富顺镇上破落户出身，同小七一起在井场里头当过几年杂工。”
“井场！？”李永仲立刻敏锐地抓住关键词，“原本李家出去的人？”
“正是。”曹金亮原原本本地同他道：“此人听说原本脾性怯懦，但除此以外倒无甚毛病，同刘小七亦是交好，后来小七入了护卫，他却犯了事，被管事开革，不知怎地搭上了伯官儿的线，做了管事。”
曹金亮其实知晓得也不甚多，后来的事更不晓得，只好挑他知道的说给李永仲听：“后来仲官儿还去看他一回，听说和关老二打了一场，后来伯官儿事发，仲官儿你将井场收回，他自然是再做不得管事，就此在富顺销声匿迹。”
李永仲却冷笑一声，忽地同曹金亮问道：“金亮，你说这土匪素未谋面，对咱们的根底就这般了解？那帮子山匪，不去寻官军的晦气，怎地就一直围着你们打？”他面上已是一派怒色，“金亮，刚才听你说完，我便断定，自咱们离开富顺，这一路行踪早被泄露出去！”
他和曹金亮对视一眼，灵光一现，异口同声道：“刘三奎！”未完待续。
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