如果说，瑞克撒特的重伤造成的兄弟分裂，对依森哈德家族带来的只是隐患，那么真正的冲击，却已经迫在眉睫了。
沃萨姆位于大陆的南端，相当于热带地区，没有明显的四季，所以多数人对时间并不是很敏感，然而日历还是在按部就班地往前走的。不知不觉，年关将至，新一轮的沃萨姆锦标赛就要开幕了。
锦标赛每两年举办一轮，被人们津津乐道的「冠军」，就是在这种赛事上诞生的。比起各种节日庆典，锦标赛是真正纯粹的竞技，也是每个城市至高无上的赛事，在锦标赛上，各家族都会派出最有实力的角斗士上场，经过残酷角逐，层层淘汰之后，胜出一位挑战者，与上届冠军在骁将战上一决高下。想当初，瑞克撒特正是这样砍倒了马克沁家的首席翘楚柴契尔，荣登沃萨姆冠军宝座的！
所以，下届锦标赛前夕，依森哈德家族自然而然就会被推向风口浪尖，而且，他还要面临一个非常棘手的问题：瑞克撒特还能上场卫冕么？不到一星期之后，训练商赛前例会就要召开，他必须在会议上向沃萨姆每一位有头有脸的贵族和其他友商的老板们如实交代这个问题的答案，可是现在……
他极力掩饰着心头的郁闷，尽量面色如常的望着治疗室里，正努力练习走路的瑞克撒特。沃萨姆的冠军刚能下地不久，身上的缝线还没拆完，正在卢卡斯和洛奇的搀扶下一步一步迟缓的向他走来。
「主人，实在抱歉……」瑞克撒特苦笑着说：「锦标赛……我……」
「不要说了，」依森哈德挤出个很不自然的笑容：「安心养伤，比赛的事到时候再说。」
「不，主人……」瑞克撒特用力甩开卢卡斯和张龙，勉力上前走了几步，额角顿时渗出了巨大的汗珠：「我一定能上场，为您献出生命在所不惜！」
「够了！」依森哈德再也控制不住情绪，怒喝道：「也不看看时间，不到一个月，你能把路走利索就不错了！还上场卫冕，到时候被人两下子砍死，你倒是安心就义一闭眼完事了，家族的荣耀、我的老脸，往哪搁！」
瑞克撒特哑口无言，嘴角剧烈的颤动着，膝盖一软，扑通就要倒下，多亏卢卡斯和洛奇及时扶住，才没有当场摔在地上。依森哈德这才发觉自己失态，长叹一声，摇头道歉：「对不起，兄弟，我太冲动了。你先好好养伤，我会去想办法的。」
训练商轻轻拍了拍瑞克撒特的肩膀，转身走出治疗室的门，旋即目露凶光，不顾训练场上兄弟们的眼神，高声破口骂出一连串德语，不，在这里应该叫安泰斯提格语的粗口。正在跟格林提斯对练的张龙似乎听到了《帝国的毁灭》里好几句熟悉的台词，想到那些搞笑的空耳，想笑又不敢笑，一个溜号，便被格林提斯罩进渔网里，弯刀随即架到了脖子上。
「张龙，给我过来！」依森哈德怒声命令。张龙赶紧手忙脚乱地从渔网里钻出来，跑到主人面前行礼道：「在，主人……」
依森哈德从鼻子里哼了一声：「打得真难看，还不快跟我走！」张龙自知理亏，灰溜溜的跟在主人屁股后面一路来到公馆议事厅，圆桌旁早已坐了一圈人，显然都是依森哈德请来共商大计的贵客。
身穿巫师袍的叶琳娜女爵和衣着简朴的「铁匠之王」依雷撒两位美女自是亮眼，但张龙已经不再可能有任何失态的神色露出来了，他的注意力反倒集中在了一位从未见过的贵族身上。那是个身穿华丽袍服的男人，脸上戴着狰狞可怖的面具，让人有些不寒而栗。凭借那本沃萨姆贵族家谱里的印象，他推断这一定是那位患了痲疯病的佩隆伯爵，也算是依雷撒的远亲。
索尔也坐在圆桌边上，眉头紧锁，看来目前为止的商谈并没有讨论出什么良策。海珊也面无表情的垂手静立在海珊身后，见依森哈德过来，很殷勤的端着酒杯迎上去，行礼道：「主人，卢卡斯怎么说？」
依森哈德示意张龙站在自己身后，在圆桌旁坐定，接过酒杯抿了下，叹道：「还用他说么？看也看得出，瑞克撒特不可能出赛的。」
「那怎么办？」面具男贵族瓮生瓮气的说，听得出，这个略显苍老的声音很是急躁：「我可在他的治疗上花了大价钱，不能出战，岂不是全打水漂了？」
「现在可不仅仅是治疗费损失的问题，佩隆大人！」叶琳娜打断道：「前冠军不能出战卫冕是个大事件，处理不当，很可能导致整个依森哈德家族声誉扫地。我们做为他的投资人，一定要坚决避免这种事情发生，要不然的话，损失就更大了。」
佩隆从鼻子里哼了一声：「那有什么办法？冠军废了，这个家族还有什么希望？我要撤资。」
索尔正色道：「恕我直言，佩隆大人，我们是签订了契约的，您不能就这样撤资出去。」
「谁说不能？」佩隆冷笑着，从袖子里拿出契约展开：「看到没？这上面写的是『投资瑞克撒特和费屈玛』，又不是你们整个依森哈德家族，如今瑞克撒特已经废了，我还投资什么？」
索尔脸色一变，暗暗叫苦：似乎被文字游戏给绕进去了！他抱着最后一线希望试探道：「不是还有费屈玛呢么？」
「哼哼……」佩隆的笑声更加怪异：「小子，看清楚了，是瑞克撒特『和』费屈玛，不是『或』！只有他们两个同时值得投资时我才会掏腰包，光有一个怎么可以？」
索尔恨不得狠狠抽自己嘴巴一下：都怪自己当初没能好好找到契约的漏洞，这个「和」，的确可以像佩隆刚刚这样解释，真没想到坎德拉斯的贵族会如此奸诈，可能是和平日子久了，精力都用在权斗上了吧？面对这些东西，他这样天天在战场上冲锋陷阵的小青年还是太嫩了！
依雷撒听得有些不平，插话道：「世伯，您这样就不对了，瑞克撒特怎么说，也是沃萨姆的冠军啊！不说别的，光是他拚了性命赢下那场跟羊头人的比赛，就给您赚了多少钱？现在他伤了，打不动了，您就要过河拆桥么？」
佩隆闷哼一声：「小丫头，懂得什么？我做得对不对是你能评价的么？契约终止，明天起，这个家族别想从我这得到一个子儿！」痲疯伯爵说罢，起身便要拂袖而去，海珊眼珠转了转，满脸堆笑的凑过去，在他耳边低语了几句，佩隆的身形滞了一下，然后慢慢的转向依森哈德，隔着面具看不到表情，但能够明显感觉到一股令人毛骨悚然的肃杀。
「呵呵呵呵，依森哈德，你够厉害，老夫佩服！」伯爵怪笑着对训练商竖起大拇指：「契约暂时继续生效，但是冠军无力出赛卫冕这个烂摊子，你得自己想办法收拾，老夫没这份时间替你想！」
佩隆离开了，在座的都成了自己人，气氛也放松下来不少，但核心问题还是没有解决啊……
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