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也不知陆振远是如何应承老夫人的，总之那日见母子二人关上门谈了半个时辰之后，大夫人被罚禁足一个月，老夫人也消停下来，不再继续找麻烦。
芷华懒得去管他们做了什么交易，乐得半月清静。四月十七这日，敏仪派人送来帖子，三天后便是端惠长公主五十寿诞，届时长公主府大宴宾客，希望芷华能来参加。
芷华一个定下婚事的女儿家，原本是不该随意出门做客的，但敏仪和她交情非同一般，长公主殿下平素又对自己颇为照拂，她想都没想，就决定准时赴宴。
敏仪已经满了十四，正是议亲的年纪。恐怕长公主这次高调大办宴席，最主要还是替她择一门好亲事，芷华也想帮她掌掌眼。
下午，小憩之后，她正如往常一般在屋里绣着嫁衣。忽听春喜在门外通报：“小姐，三小姐、四小姐来看您了。”
“让她们进来吧。”芷华动作一滞，沉吟片刻心里就有底了。
数息之后，芷兰故作亲热的声音在门口响起：“长姐，我带四妹妹过来找你玩啦。”这话说完，人已进了内室。
芷华抬头看着十二岁了还故作天真烂漫的芷兰，以及她身后沉默温顺的小跟班芷安，好脾气地笑笑，也不怪罪她们没有行礼之事。
“三妹妹、四妹妹真是稀客，快请坐吧。”
上茶寒暄后，姐妹三人随意聊了些无关紧要的闺中话题。
没过多久，芷兰沉不住气，往身边丢了个眼色，便听芷安柔声说道：“长姐，听说长公主寿宴给你下了帖子？不、不知到时候可不可以……带三姐和我同去呢？”磕磕绊绊地说完，芷安脸上布满红霞，双手叠放在腿上，两根食指暗地里无意识地搅动，眼巴巴看向芷华等她回话。
“是啊，长姐，我们从没去过这种贵人云集的宴会，都想跟着你长长见识呢。”芷兰在一旁帮腔。
芷兰和陆琰同年出生，今年将满十二，也是可以议亲的年纪。长公主殿下要给敏仪挑夫婿，她带两个适龄妹妹出席，有些不太合适。因此芷华张嘴就想拒绝。
但一接触到芷安那满含恳求的眼神，脑中忽然回忆起前世之情，又软了心肠。这次寿宴，能接到请帖的都是豪门勋贵。以陆家的门第，要不是芷华和敏仪交好，就算是她现在做了乡君，那也是没有资格参加的。
对芷兰来说，此次寿宴实在是难得的飞上枝头的大好机会，但芷安却不同。她是个懂事又安分的庶女，应该清楚即便跟着去了，被人看上也不会是什么良缘。眼下如此迫切地恳求自己，想必是害怕得到拒绝后被芷安当成出气筒吧？
短短一瞬间，芷华心里已经转了好几圈，最终拿定主意，“带你们去也不是不可以，只不过要答应我一件事。”
“莫说一件，十件都使得。长姐快说吧。”芷兰笑眯了眼，一口应承下来。
没想到长姐这么好说话，芷安低下头，心里大大地松了一口气。接下来几天芷兰心情都会很好，她也不会挨打了。
两位妹妹的表情尽收眼底，芷华不动声色，仍旧是那副温和可亲的样子：“我只要你们记住一点，长公主寿宴上，多看少说。万不能和在家里一样口无遮拦，不然就算没有得罪人，也会给人留下不好的印象，懂了吗？”
芷兰面色赫然，她也知道这话是说给自己听的，不过长姐说得在理，她也就老老实实点头：“妹妹记下了，到了那天，一定不会乱来的。”
三日功夫眨眼即逝，很快就到了四月二十这日。
芷华走到陆府二门出时，两位妹妹已经等候在这里了。三房姐妹父母不在身边，又素来和二房芷兰不合，知道她今日要去，不愿与她同行以免徒惹事端白白吃亏。也是她们无人提点，若知道这次赴宴是难得的麻雀翻身机会，哪里还会介意被芷兰嘲讽那么几句。怎么也得死皮赖脸磨着长姐答应带上她们。
老远就看见芷兰那身耀眼的大红丝缎袄裙，四月的天气还有些凉意，为了显露出衣襟上最出彩的精致华美的凤仙金丝刺绣，也不在外边多套件襟子。清晨的冷风一吹，冻得她两手抄袖，涂脂抹粉的脸上掩不住泛起青白。
想比之下，一旁的芷安就低调多了。一身八成新的米黄色袄裙，外罩一件暗红老气的缠枝花纹褙子，首饰简单素净。和芷兰站在一起，看上去她才是年长的那个。
芷华怒极反笑，穿得这么招摇，是打算盖过主人家的风头吗？就这脑子，还想着去长公主寿宴上跟郡主抢夫婿？也不看看自己什么身份！
当下走上前去，冷眼看着芷兰那副欢欣谄媚的嘴脸，嘴里不咸不淡地说：“给你一刻钟的时间，把这身换下来。要是换得我不满意，你们两个谁都不用去了。”
芷兰不防长姐一来就浇上一桶冷水，欢喜的笑容僵在嘴边。“为什么？”
“你是去做客的，不是去选秀的。二夫人没教教你什么是为客之道吗？我只等你一刻钟，再继续掰扯下去耽误时间，你是不打算去了吧？”
芷兰再不敢造次，心不甘情不愿地扭头就走。边走边拿随侍丫鬟撒气：“你是死人啊！还不快去取我衣裳，难不成还要我亲自跑回去不成！”
二门附近有座空置的待客小院，芷兰打算就在那里换衣服。
芷安头都快要低到胸口了，两只手无意识地绞紧了手中帕子。尚未出门就突发这种状况，她实在忍不住心生忐忑。
芷华定定看了四妹一眼，知道她是个懂事的，不必自己再多提点。心里体贴她的局促，脸上却端出了一副不耐烦嘴脸：“走吧，上马车去等。难道还让我在这吹冷风不成。”说完，带头坐上马车。
长姐发话，芷兰一会出来也怪不到自己头上，芷安便低眉顺眼地跟了上去。
说来也怪，她和长姐甚少接触，却直觉对方对自己隐隐透着一股善意，是以上了马车和她单独相处时，反倒不再那么紧张。
今日她们坐的，是陆家最好的一辆马车，专门用于去别家做客撑脸面的。整辆马车采用上好的红衫木制成，外表装饰着华美又不张扬的银饰花样，里面软榻小几一应俱全，很是拿得出手。
芷华径自打开小几下的暗格，取出里面备好的糕点。先是毫不客气地给自己塞了一块，又顺手递了一块给芷安：“先填填肚子吧。去了长公主府，还不知道什么时候能用上午膳。”
芷安双手接过，轻轻颔首表示谢意，小口抿了起来。
“今日长公主府掌勺的那两个主厨，都是静月斋里调过去的，手艺还算不错。反正你跟着去也没什么所图，开席后可得趁机好好尝尝，三妹巴不得你多吃点衬托她文雅大方呢，不会怪你的。”看着芷安那单薄的小身板，芷华怕她在宴上拘谨，忍不住出声提醒。
芷安莞尔一笑，脸上浮现出两个小小梨涡，倒显出几分俏丽。她吞下手中糕点，顺手取出身边嵌在小几内的茶壶茶杯，先给芷华、芷兰斟上一杯，再轮到自己。倒茶时，袖子从她高举的手上滑下，洁白如玉的手臂上一抹乌青甚是打眼。
尽管芷安立刻拉高了袖子，芷华还是在短短一瞬间看清了那块青紫，脸色当即沉了下来：“三妹平日还会打你！”
这不是疑问句，芷安一听就知道自己否认也没用，怯怯地瞄了一眼长姐，她不知该怎么接口，只能低头不语。
芷华掀开窗帘，望向车外。她目力不错，隐隐可以看见芷兰身影从远处走来，遂放下帘子，简短地对芷安说了句：“你放心，我会替你想办法。”
芷安诧异地抬头看过来，芷华却闭口不再多言，脸上又端出了往日里那种温和疏远的神态。
这次芷兰受了教训，老老实实换了一身循规蹈矩的打扮，刚刚那一头华丽耀眼的首饰也减了大半，看上去安分多了。上了马车，她更是放低身段主动招呼了一声长姐，虽然语气中仍有几分不服气的意味，脸上的恭顺表情倒也做到位了。
芷华没有再刻意刁难她，不咸不淡地应了一声，便吩咐车夫启程。
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