五月里，前方战场捷报连连。在崔统帅的英明指挥下，里勐好几次凶猛进攻都被击溃，敌人连镇裕关城门都没摸到过。皇帝龙心大悦，接连下了好几道圣旨赏赐崔家，朝中众臣纷纷称赞崔玉鹤年轻有为，崔老将军后继有人。一时之间，崔家万众瞩目，风头无两。京中上流交际圈里恢复了歌舞升平，皇帝开心，贵人们也有了心情寻欢作乐，整个靖安都沉浸在一片欢乐气氛中，似乎在提前庆贺靖安大胜。
然而，到了六月里，风云突变。在又一次打得敌人落荒而逃之后，连续胜利了一个多月，认定里勐人不过如此的崔统帅，不顾边关守将姜武的极力反对，下令分兵追击。他一声令下，城门大开，五万早已摩拳擦掌的靖安军队如同见了兔子地饿狼，撵着那些溃败的里勐人追了出去，崔统帅更是身先士卒，亲自带兵冲在最前方。
不料，这却是里勐的诱兵之计。五万大军被败兵引进了敌人包围圈，没有一人活着回来；与此同时，里勐另一拨隐蔽在战场周围的轻骑兵，趁着城门缓缓合拢之际，以闪电般的速度杀了过来。轻松斩杀城门混乱的靖安守军，控制住镇裕关大门之后，第三股里勐精锐趁此良机长驱直入，镇裕关失守。
这次战败，崔玉鹤战死沙场，靖安折损兵力八万有余，镇裕关被敌人拿下后，幸存的将领们带着士兵各自逃窜，目前分散在镇裕关周边几座小城里。
姜武身负重伤，派人先行发出战报之后，他怀揣着请罪折子，偕同家眷，回京请罪。而毫发未损的陆家三房一家，也在随行之列。
秋华院里，芷华看完沈泽派人递来的消息，面色凝重，一双杏眼阴沉地似乎要滴出水来。果然。她最担心的事还是发生了。这次舅舅在战场上的表现，远不如前世那般出彩，也不知他回京之后，陛下会降下何等处罚。
“韩妈妈。劳烦你这几日多往舅舅府上跑几趟，那宅子多年没有主人居住，留守的奴仆不多。你找人伢子买些伶俐得用的下人送过去，另外缺了什么也一并买上。我这就理出一些素日里不常佩戴的首饰，若是银钱不凑手。你便拿这些首饰去当了吧。舅舅一家已在回京路上了，我别的忙也帮不上，只能尽快帮他把宅子整理出来，待他们回到家，也有口热饭热菜吃。”
待韩妈妈领命而去后，芷华疲倦地揉了揉眉心，望着不知名方向怔怔出神，脸上一抹忧愁萦绕不散。
几日后，早朝上。
兵部尚书出列，躬身奏道：“启奏陛下。战败罪臣姜武、丽水县令陆振邦及二人家眷昨日已经抵达京城，该如何处置，还请陛下定夺。”
早在收到各处溃逃败将同时发来的战败奏报时，皇上就已动过一场大怒，眼下听到兵部尚书的禀奏，早不似当初那边激动，他板着一张脸，不辨喜怒。
“先把人宣过来，朕要亲自问过情况之后在做决定。”
“宣罪臣姜武、陆振邦觐见！”
随着总管太监那高亢嘹亮的嗓音，姜武和陆振远缓缓走进金銮殿中。
“罪臣姜武（陆振邦）叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“哼，万岁，朕都快要成了亡国之君了，还谈什么万岁！”皇帝冷冷一哼。
这话倒不是夸大之词。镇裕关占据天险，乃是靖安西南边最坚固的一道国门，如今被里勐人攻克之后，国土以平原居多的靖安就如那剥去衣裳的大姑娘，只能任由里勐人随意上下其手了。若是不能在最短的时间里组织起来有效抵抗，亡国之日。指日可待。
姜武和陆振邦不敢接这话，再次叩首请罪。
当日众目睽睽之下，姜武带头力阻崔玉鹤追击之命，幸存的那些将领们不约而同地在奏报里证明了此事，顺便也把自己加进了阻拦者的队伍。皇帝明知道这些奏报里大有水分，但眼下国家危难，正是用人之际，他也就顺势默认下了，不再追究。是以，对于姜武这个实际上并没有半点罪的败将，他也只能高高举起，轻轻放下。
“姜武，御医说你身负重伤，以后就算恢复了，也不能再下战场了？”
“回陛下，确实如此。”
“唉，此次你虽是抗敌不力，但念在你多年镇守边关的份上，朕就撤去你军中一应职务，让你在家安度余生吧。”
“臣，叩谢陛下隆恩！”此令一出，姜武悬了多日的心终于放了下来。他并不怕死，唯一怕的就是牵连妻儿，如今只是撤职处理，已经是他设想之中最轻的结果了。劫后余生，姜武心中百感交集，刀剑砍在身上眉头都不皱一下的七尺男儿，此刻竟然红了眼眶。
“至于陆振邦，你是个文官，这次里勐三十万大军大举来犯，你没有弃城逃跑，尽到了自己身为朝廷命官的职责，朕不是无道昏君，岂会把镇裕关失守的罪责怪到你头上？依朕看来，你不但无罪，反而当赏。朕就封你为起居舍人，留任京中吧。”
陆振邦想都不敢想自己会得到这种处置，他难以置信地瞪大双眼，愣了片刻之后方才叩头谢恩：“陛下圣明，微臣谢陛下隆恩！”
此刻，他的心中只有庆幸。镇裕关就在丽水境内，当日敌军来袭，他连行礼都收拾好了，正准备携着妻儿弃城逃命，是姜武派人盯着他，压着他留在丽水安抚民心。镇裕关失守后，他对姜武曾恨得咬牙切齿，现在不但无罪，还官升一级留任京中，那些恨意，自然也就烟消云散了。
姜武和陆振邦退下后，朝会还在继续。
“诸位爱卿商议了几天，可选好了接任统帅一职的人选？”这才是眼下皇帝最头疼，也是最刻不容缓的问题。
这个统帅，做好了固然是平步青云，扶摇直上，但做不好，那就是亡国罪人。一众武将你看着我，我看着你，和几天前一样，还是没人敢站出来请命。
倒是站着说话不腰疼的文官发言了。
“启奏陛下，微臣觉得，云麾将军可担此重任。”兵部侍郎出列奏道。他是兵部的人，身负举荐将士之责。职责所在，是以率先出声。“云麾将军正值壮年，资历深厚，由他统军，正是众望所归。”
朝中所有大臣们齐刷刷看向了被点名的云麾将军，目光各异，有幸灾乐祸的，有暗自庆幸的，有同情的，也有担忧的。
万众瞩目的云麾将军唰一下白了脸色。所谓资历深厚，倒不是夸大其词，平熙三年，黔州大旱，山匪横行。而这个云麾将军，正是他领兵剿匪八万，平息当地暴乱，陛下高兴之余破例封赏的。但实际上，这八万山匪里，有多少是为挣军功妄杀的无辜百姓，那就只有他自己清楚了。
就这种人，让他带兵去打那穷凶极恶的里勐蛮子，就算陛下放心，他自己也没那个胆啊。
于是，云麾将军硬着头皮，吞吞吐吐婉拒道：“微臣……微臣从未和里勐人交战过，也从未统领过这么多兵力，微臣实在是力有不逮，难当大任，还请陛下另选贤能。”
一头冷汗地说完这些，云麾将军知道，即便陛下不怪罪，他后半生的仕途，也是到此为止，再不会有半点儿升迁指望了。暗自咬牙，对那个推他出来的罪魁祸首怀恨在心。
皇帝似乎并不意外这种结局，嘴角牵出一个冷笑，意味不明地道：“既然云麾将军不能胜任，那就另外选人吧。亡国在即，自认没那个本事就像他一样趁早明说，省得害国害己。”
一众武将低头做鹌鹑状，生怕下一个倒霉被点名的就是自己。
其实，靖安国如今这些武将们这么不顶用，并不是没有原因的。
当年卫国公力挫里勐人，打得敌国伤筋动骨，几十年来虽年年有小股散兵前来靖安抢掠财物，却无力大肆兴兵。这些年，靖安国实在是过得太安稳了，唯有边关那些每年和里勐人交手的将士们还保留着武人血性，而稳坐朝堂之上的这些武官们，除了家族蒙荫，便只剩云麾将军这种滥竽充数的了。
皇帝说完之后，朝会上鸦雀无声。文官们也不再跑出来乱举荐人，万一人家推拒，不但不能博陛下欢心，又凭白树敌，何苦来哉。
正在这时，一个苍老的声音响起：“启奏陛下，臣愿自请领兵御敌。”(未完待续。)—