高公公带走小费氏之后，沈家兄弟俩像被人抽空了全身力气，瘫跪在地。此刻，两人心中同时浮现出一个疑问：刚刚那个人，真的是他们的嫡母吗？
沈沛怎么想的，沈浩不知，他只相信自己的感觉。他膝行过去，双手按在哥哥肩膀上，一双泛红的眼睛直勾勾盯着对方。“二哥，你相信她吗？”
沈沛回过神来，回视他的双眸中写满了迷茫。“我相不相信重要吗？三弟，你难道不知道，她是或不是，我们信或者不信，都敌不过圣上的金口玉言。只要圣上说她不是，就算我们有无数证据证明，她也依然是世人眼中的……奸人……”话虽然是这么说，可是末尾那两个字，因为心中的不甘与不信，低到了尘埃里。
可是这轻飘飘的俩字，落在沈浩耳中，不异于一声惊雷炸响。放在哥哥肩上那两只手下意识地用尽了全力，青筋暴起。他紧紧咬住牙关，直到口腔里传来一股血腥味，方才艰难地吐出一句话。
“我不管皇上怎么说，我只认定，她就是一手抚养我们长大的母亲，视我们如己出的母亲！”
沈沛又何尝不是这样想的？他喃喃地反问着，既是问弟弟，也是问自己。
“那又怎么样？难道你敢质疑陛下的决断吗？”
沈浩失望地冷哼一声，“我就知道你是个胆小鬼！你顾虑这个，害怕那个，不敢去救她，我去！”
说完，他把沈沛猛地推开，踉踉跄跄从地上爬起来，转身就往外跑。
血气在沈沛胸膛里翻滚，弟弟的话点燃了心中那簇火苗，所有的理智与顾虑刹那间被蒸发得一干二净，他猛地从地上站起来，追了出去。
“三弟，等等我！”
兄弟俩一前一后，飞速地在宫中奔跑着。他们不熟悉宫里道路，只是大致知道处决犯人的午门方位。二人朝着那个方向一路奔驰，终于在跑过几座宫殿之后，赶上了高公公一行人。
“站住！”沈浩大吼一声，冲上去挥开扣押在小费氏肩膀上那两只手。随后赶来的沈沛则护在弟弟与母亲身前，朝几人长揖到地。
“公公勿怪，事关人命，我们兄弟身为人子，实在不能就这样看着母亲被冤里冤枉丢了性命。还请公公念在我们一片孝心的份上，让我们亲口向陛下证明母亲身份吧。”
高公公没想到，他警告过后，这兄弟俩还是这般执迷不悟。本朝以孝治国，他们搬出了这种理由，若自己擅自推拒，传到御史耳朵里，少不了要被弹劾一通。他沉吟片刻，最终还是点了点头。“也罢，咱家就再找个人替你们向陛下传一次话，至于陛下见或者不见，咱家可没办法保证。”
兄弟俩感激得当场跪了下来，叩谢高公公大恩。身后绝处逢生的小费氏更是潸然泪下，只不过谁也不知，这眼泪当中，可有对往日所作所为的悔意。
凤栖宫里，白矾刚刚亲手绘下他所记得的几名里勐人外貌。
他笔锋一停，芷华就迫不及待地出言恳求道：“皇上，依时间推测，这群贼人目前应该还未走出我国境内，请陛下发出加急文书，在边境加大巡查力度，尽快解救出家父。”
她发自肺腑的心焦之态，终于让心底还有一丝不悦的太后满意地点点头。
皇帝又何尝不知救出沈镔的重要性呢？他想也不想地恩准了这个请求，芷华却又补充道：“陛下，依臣妾之见，家父被掳之事，咱们不宜声张。请陛下发布缉捕通告时另外找个理由吧，若是让百姓们知道堂堂国公爷都在国内被里勐人劫走，恐怕会有损朝廷威严。”
实际上，她是害怕消息走漏之后，里勐人防范得更加严密，救出沈镔的难度也会加大。
她说的合情合理，皇帝并无不允。
今日进宫的目的已经全部达成，芷华正要起身告退，门外一个小太监快步走来，躬身禀报道：“陛下，沈二公子和三公子阻拦高公公他们处决人犯，还说自己身为人子，不能眼睁睁看着母亲枉死，望陛下给个机会，让他们证明那犯人身份。”
皇帝皱起眉头，想也不想地就要挥手拒绝，太后却被这种至孝之心触动了心底那根弦，开口帮腔。“皇帝，咱们也听听那小费氏怎么说吧。哀家看她往日行事，也不像个拎不清的，怎么这次就犯了糊涂，会听她那叛国父亲的话呢？好歹也是一条人命，错杀了就无法挽回了。”
说这话时，她的视线一直盯在芷华脸上，即便芷华有最光明正大的理由，她仍旧对这种忤逆婆婆的举动看不过眼。
芷华刚刚放下的一颗心又提了起来，太后的目光让她不敢提出异议，这个机会会不会让小费氏翻身，她无法预料，只能做着最后努力，提议道：“既然娘娘想要试探她是否与里勐人有所勾结，臣妾认为，咱们还是装作不知真相才好。还请陛下让白小兄弟暂时先退下吧，免得费氏一见他就知道自己露了馅。”
太后的话皇帝无法拒绝，芷华的顾虑也很有道理，他轻轻点头，“好，就按母后和世子妃说的办吧。”
白矾走后，过了一会儿，小费氏母子三人再次回到了凤栖宫。沈家兄弟俩就像之前出去的那样，一左一右紧紧搀扶着她的手，似乎要把自己身上所有的勇气，都传递给一上午内经历过数次大起大落的母亲一般。
行礼之后，皇帝允许他们起身回话。沈沛一路上早就打好了腹稿，怎么向皇上和太后证明母亲身份，谁料他只开了个头，便被皇帝打断。
“她究竟是不是国公夫人，让她自己来证明。念在你们二人一片孝心的份上，朕最后宽恕你们一次，一边呆着去吧。”
沈沛担忧地看了母亲一眼，默默退到弟弟身边，为了防止他一会再次冲动，一只手悄悄扯住了他的衣摆。
“你说你是费氏，哀家问你，卫国公沈镔现在在哪？为何没有与你一同回京？”太后率先发问，语气轻柔，听不出情绪。(未完待续。)｝