晚上用饭，沈从云端坐于上首，宁轩酒醉已醒，自知午后失言，规规矩矩的埋首吃饭，却忍不住悄悄用眼角的余光打量其父的神色。一顿饭肃然安静，众人都没有言语，以宸亦细细慢慢的认真对付自己碗里的饭菜，心里只恨不能马上结束了逃回自己房里去。
终于快结束时，沈从云放下了手中的筷子，看似随意的问道：“你们中午喝酒都聊了些什么啊？”
一看就是要暴风雨来临了的前奏，宁轩赶紧也跟着放下筷，支吾着回答：“也没聊什么，就是说了说我在边疆的趣闻。”
沈从云脸色一正，宁轩又赶紧补答道：“还有，还有，还有我进宫当值后的一些见闻。”
“你进宫当值后的见闻？！”沈从云从鼻子里发出一声冷哼：“你跟着我在边疆历练了一番，本事没见涨，胆子倒练出来不少，居然敢随议宫中的娘娘！真是不知死活的东西，灌了二两黄汤就不知天高地厚，那段长佑与你再亲厚，那也是华妃娘娘的弟弟，你想害死我们全家不成，害死你妹妹不成？！”
宁轩吓得不敢再答话，以宸更不敢言语，如霜下午去的晚，不知道发生了什么事情，见父亲少有的发火，也不敢造次，只规矩的坐着。舅母出来打圆场：“好了好了，训斥过了就行了，别把孩子都吓着了。轩儿你以后要铭记，在宫里当值，不管你看到什么听到什么，都要当作不知道，更不要带出宫外来，那随便一个不小心，就是滔天大祸。”
舅父又冷哼了一声：“慈母多败儿，就是你从小纵容他。”突然话锋一转，却是向如霜和以宸说道：“你俩也一样，日后万一去到了宫里御前，记得切不可多言妄语，以免不知道何时就惹下了杀身之祸！”
以宸心里咯噔一下，舅父这话里有话，如霜和她如何能去到宫里御前呢？
舅母忙问道：“莫不是朝里有事发生？”
舅父答道：“原本也不是什么大事，今秋就是三年一次的选秀，皇上刚下了谕旨，因为父亲的哀逝，让改到了明春。”
舅母的不以为然里还带着几分欢喜：“这是皇恩浩荡，皇上还念着父亲为江山社稷立下的功劳呢。”
“妇人之见！”舅父训斥道：“你还嫌皇上不把咱沈家架在火堆上烤吗？这段时间你也给我低调点，吩咐沈安，前来拜会的门帖一律回绝，没我的吩咐，谁也不见。”
此后府里果然清净了不少，以宸也未听舅母提及那日午休之事，许是素玥未言，她亦不敢再轻纵。
时间冉冉流逝，沈从云每日进宫上下朝忙于国事，宁轩也认真当值不敢懈怠。大部分的时间里，只余下舅母携如霜与以宸及一众奴才丫鬟于定国侯府内，闲日里看看诗书，偶尔习舞刺绣。日子过得倒也清净安宁，只是以宸蹩脚的刺绣功夫，丝毫也没随着时日渐长多少。
转眼里就是秋日，又是霜叶正浓。
今晨早饭时，如霜禀舅母亲，道是想偕以宸前去“光华寺”烧香赏红叶。想是往年也常去的，舅母自是应允，又表示你妹妹生于南方，定是未见过这北方红叶的壮美，带她去游玩下也是极好，只是让沈叔安排几个家丁随行护卫才比较放心。如霜急急推拒，曰一群家丁跟着反而惹目不安全，游玩起来也不畅快，还不如与以宸各带一个丫鬟去就足够。舅母不允，最后双方各让一步，待宁轩不当值时带姐妹俩一同前去。
这日逢宁轩休息，答应陪如霜和以宸前去“光华寺”游玩，早间饭毕后出发。考虑到要于山林间行走，以宸让素玥伺候着换了一套相对轻便的服饰。由于还在一年孝期内，府中上下穿戴皆以素净凝重为宜，因此只挑了件素白简单的秀女裙。休息了一会，就有门房来报，马车已经在府门外备好等候。
刚一出府门，就看到段长佑玉树临风的身姿立于马车前，如霜带着丫鬟秋静已经到了，正在和他说话。以宸微微一怔，想必是宁轩邀请他同往的，却不见宁轩的人影，他那日说了些胡话，也不知段长佑有否往心里去。段长佑微笑着向以宸点头施礼，所谓谦谦君子，用在他身上确是恰如其分，以宸缓缓的向他回礼：“段公子好。”
“你和如霜一样，叫我长佑哥哥就好。沈段两家乃是世交，我们又都是年轻人，不必如此生分。我也随他们唤你宸儿，你看可好？”
如霜也道：“难得出来玩，我们就不要拘谨了，玩个尽兴才好。”
以宸还未言语，宁轩就已冲过来答道：“这次可是如你的愿了，既有玩还有人陪，宸儿不用担心，一路在车上好好休息，哥哥带你去个好玩的地方。”
如霜一张粉脸顿然羞了个通红，如水秋瞳却是飞快的扫了一眼段长佑，转身搭着秋静的手上了马车，以宸也跟了上去。
马车在城内缓缓而行，以宸掀起车帘的一角，好奇的往外打量这个住了好几个月却依然陌生的都城。果然是天子脚下，举目望去，一路商贾旅客云集，店铺酒肆林立，就连路边的许多小摊贩，都售卖着许多新奇漂亮、叫不上名来的玩意儿，繁华昌盛的景象，岂是小小的苏阳城和渭州城可比。如霜也显得兴奋异常，十分热情的和秋静、素玥你一言我一语的向她介绍朝安城里的各种好吃好玩所在，听得她油然向往。
出城后，如霜便掀了马车的帘子，段长佑和宁轩也放慢了步伐，随在马车的左右与她聊天，一路上畅声欢笑，自是十分愉悦。大多数时候，以宸只是颔首浅笑，却并不参与，宁轩和如霜知道她素来少话，也不计较。宁轩骑的是一匹通体枣红的大马，马身高于成年女子有余，膘肥体壮，煞是漂亮，迈起步来，踢踏声韵律十足，坚实有力。这是一匹纯种的匈奴马，曾随他驰骋于边疆要塞。以宸突然羡慕起来，她若是男子，若懂得骑乘之术，就可以骑着马驰骋于山野乡陌舒怀畅意，而不是如此刻这般身娇柔弱的困于车内，可她只是个女子，寄人篱下而不敢多言越行，纵是空想，不免黯然轻叹，索性闭目假寐。｝