那场夺走了几百万生命的大洪水退去之后的第五年，也就是宏世九年八月初六上午巳时初刻。
靠近洪水退去留下的千里无人区的洪易县县城门口，突然出现了一位几近果体，只是腰间围了一圈狐狸皮，中间还夹杂着兔皮遮羞布的少年。
少年十六七岁的样子，六尺上下的身高，显得比一般同龄人略高。体型匀称，既不见丝毫赘肉，也没有崚嶒的肌肉凸起。长发披肩，浑身皮肤在秋日的阳光下呈古铜色。浓眉大眼，鼻直口阔，棱角分明的一张脸稍显白一点，但也白不了多少。
尤其是其扛在肩头，手臂粗细的木棍上挑着的那个，需要两个成年人才能合抱过来的土红色，流着淋漓粘液的圆球，更是吸引了所有人的目光。
甚至引来很多顽童，跟在少年身后，一边捡起路边的小石头，土坷垃向少年背后的圆球乱丢，一边嘴里喊叫着“野人、野人”。大多数小石头和土坷垃都打在了土红色的圆球上，但还是有不少打在少年不着寸缕的后背上，甚至是后脑勺上。
不过，一路走来，对此早已习惯了的少年连头都没回，而是专心致志站在人群外看贴在墙上的一张告示。
说“看”并不确切，因为少年根本不识字。所以，准确的说应该是听。不同的是，少年边听边从告示开头看下去。尽管不认识上面的字，却每一个字的笔画和模样都记在了脑子里，同时记住的，还有站在最前面，一位账房先生打扮的中年人缓缓读出来的告示内容。对少年来说，也就是每个字的发音。
“自朕十四岁登基以来，几六十年矣。历经鸿运、洪福、宏世三个年号，如今已是宏世九年。赖上苍护佑，赖祖宗阴德，天下连年丰登，百姓安居乐业，边境安宁，四海升平。朕心甚慰。
朕日渐老迈，虽有三宫六院，却无承继大统之子嗣。此实乃家之大事，国之大事，天下之大事也。
故，朕昭告天下，能延朕寿命者赐官三品，银钱千万。
能令朕之嫔妃开怀诞下龙子者，拜王封土，上殿不拜，与朕平起平坐。”
“宏世九年，这就错不了了，记得当年发大水的时候是宏世四年夏末。真想不到在那暗无天日的地下洞窟中竟然一呆就是五年。”
少年不是别人，正是从千里无人区用时半个月才走出来的程颢。
至今，程颢想起来还是无法解释。五年中，什么东西都没吃，仅仅是喝光了一潭清甜甘冽又稍显粘稠的水，除此之外就是睡觉。不仅没有饿死，反而在不知不觉中长这么高的缘故。
“咦，小哥，你这扛的是什么？”
沉思中的程颢被人打断后，转头看去竟是那个刚才在读告示的账房先生。一路上走来，不止一个人这样问过，所以程颢随口答道：“先生，我也不知是个啥。”
“那你是从何处弄到的？”
“地下。”
“地下？是不是土层中。”
见程颢点头，中年账房先生顿时瞪大了眼睛，下意识惊呼道：“莫非是太岁，也就是肉灵芝，或者说长生不老药？！”
账房先生的惊呼，马上引来所有人的议论。
“不会吧，虽说太岁极少见，也时常听说有人挖到过，哪里有这么大的？”
“也是，若真是太岁，长这么大还不早成神物了？别说是这么扛着，就是无意中得罪了他老人家，咱们这一方百姓可要遭殃了。”
“哈哈，陆先生这次怕是走眼了。这么大的肉灵芝，要多少年才能长成？”
“是啊，还不要上千年。”
“上千年？上万年都不可能。”
没有理会周边人的议论，账房先生从震惊中回过神来后，拉着程颢的胳膊就走。
“小哥，不可在此招摇。”
一边走，还一边小声提醒了程颢一句。
只是，没走多远，却被人拦下了。
“站住！这是什么东西？”
“哟，原来是邢衙内当面，陆举有礼。”
“我说看着眼熟呢，你不是曾府那个账房吗？”
“承蒙衙内还记得小人，荣幸之至。”
“少说废话，你先告诉咱这是个什嘛东西。”
“衙内，此乃不祥之物，不说也罢。”
“是何不祥之物？咱今儿个就想听听。”
就在陆举为难，不知该怎么糊弄过去时，一乘小轿又停在了几人身边。轿帘打开，从里面传出一个苍老，却底气十足的声音。
“若是老朽没看走眼，这应该是十分罕见的肉灵芝了。”
“贾先生，您老这是又要到哪里出诊？”
陆举马上上前对着轿内七十多岁的老者请安问好。
洪易县县太爷邢道有的公子，人称邢衙内的邢静泰也上前抱拳一礼。
“贾先生安泰。”
“陆先生，邢衙内，老朽还礼。”
说是还礼，也不过是坐在轿子里略略拱了拱手。
“小哥，你所扛的可是肉灵芝？”
“老先生，我以为是，却不敢肯定。”
听刚才账房陆先生和老者的对话，程颢知道眼前是为郎中，所以就把实话讲了出来。
“哦，是这样啊。让老朽看看。”
到这时，老者才从轿子里走出来，颤巍巍站到程颢已经从肩头放到街面上的圆球旁边。左瞅瞅，右看看，好大一会后，突然从随手带着的一个小蓝布包袱中取出一把极小的刀子。伸手就在圆球中间那道裂缝处，由上而下划了一刀。
当老者把切下来的一片拿到眼前仔细端详半天后，终于抬起头，十分激动地说道：“竟然，竟然是万年肉灵芝！”
本来几人就是当街站在那里，仅是程颢的打扮已经足够招人眼球，何况还有那么大一个奇怪的圆球？再加上邢衙内，以及城中有名的外科大夫贾先生的出现，周围早就被看热闹的人围的里三层外三层了。一下听到贾大夫的话，人群中顿时炸了锅。
说什么的都有，不过，却没有一个人的嗓门大过邢衙内邢静泰。
“好了，好了，都散了吧。这件肉灵芝咱买下了，都散了吧。”
根本就没有征求程颢的意见，也没说多少钱，甚至都没看程颢一眼。
“不卖！”
程颢的回答也很果断，也没有去看所谓的邢衙内。\\