今天对火之国都城中的所有人来说都是一个特别的日子。
对于平民来说，今天是大名的寿辰，都城中到处都在举办热热闹闹的活动，就是学校也只上了半天课，早早地给孩子们留出了玩耍的时间。
而对于贵族，特别是那些已经下好了注的贵族而言，今天的意义就更为重大了。
三公子秀忠的到来，让大公子和二公子多年的僵局有了被打破的可能。今天就是寿宴了，如果那两位有谁得到了三公子的偏向，一同向大名祝寿的话，局势也就该明朗了，大名以往在两位公子间犹豫不定，现在也该能下判断了。
大公子和二公子几乎都是一夜未眠，各自心中都在想着一件事。
“秀忠他究竟站在谁一边？”
至今为止，秀忠对他们两人都没有特别偏向的样子。不管是谁的礼物，只要送了，他就毫不在意地收下，也没有什么避讳。出去游玩的时候，两人千方百计打探他的口风，他也只是微微一笑，好像没有听懂一样，两人也不好过分逼迫。
如果说之前他都还在犹豫不定的话，那么昨天，两人也是各自找了秀忠一次。然而这次，两人依旧未曾得到准确的答复。
若是往常，怕是两人都要发作了，手下豢养的武士忍者也不是吃素的。不过这次，两人都保持了克制，因为他们都能确定，对方同样未曾得到肯定的答复。也就是说，万一自己这边出了什么差错，秀忠可能就彻底偏向对方那边，那局面一下子就到极为糟糕的地步了。
尽管心中紧张，不能确定秀忠究竟会偏向哪一边，两人仍是各自上了马车，向着父亲的府邸赶去。
……
而此时，一驾黑色的马车已停在了大名府邸不远处。
猿飞身披御神袍，头戴影斗笠，气魄惊人。
铭渊也换上了一身黑色劲装，若水剑负在背上，整个人显得英气勃勃。
一个青年早已等在了这里，见到两人，青年恭谨地行了个礼，带着两人进入了大名府邸。
”猿飞啊，还有这位后生，真是辛苦你们了，这么早你们就来了。“
德川家康手捧书卷，高冠长袖，白色的头发梳得整整齐齐，整个人被窗棂间照入的阳光笼罩。
衰老的气息不复存在，那个所向无敌，连建立木叶的英才们都感到敬畏的人中狮子似乎又回到了壮年，只有满头的白发在向人诉说着他的衰老。
猿飞愣了一下，又回忆起了眼前这人于战场妙计频出，于政场纵横捭阖的姿态。
”您还是当年的您啊。“猿飞感叹了一声。
德川家康微微一笑，并不言语，伸手为猿飞和铭渊看座。
两人也是安稳坐下，就坐在德川家康身侧，属于肱骨大臣的位置上。
……
轰！轰！轰！
吉时已到，外面八十门礼炮渐次鸣响。
吱呀，正室门开，在外等候许久的王公贵族们按照身份地位依次而入。
在越过正门时，大公子和二公子并排走在一起。
“大哥，今日就要见个分晓了，你若是输了，也莫怨我。“二公子悠悠道。
大公子冷笑一声：”输？输的只会是你。“
秀忠神色平静，走在两人之后，气度从容镇定，好像没听到前方两人的私语一般。
两人目光都不着痕迹地向后看去，这个弟弟直到现在也未曾表明态度，似乎是打定了投机的主意，着实让两人心中都有些不喜。
轰！
待得所有人都入了门，一门保存达数十年之久的火炮发出了震耳欲聋的咆哮。
这是第八十一声炮响，用军炮代指德川秀康开疆拓土，合纵连横的卓越武功。
八十一声炮响毕后，众人齐齐向德川家康行礼，恭祝德川家康八十寿辰。
德川家康微微挥手，大气逼人：”无须多礼，自行看座便是。“
于是众人按着身份品级，一个个地坐在早已准备好的座位上。
而此时，众人的目光也不由得向德川家康身侧的座位看去。在那里，一个身披御神袍，头戴影斗笠的中年人端坐，身后立着一个负剑的英武少年。
中年人的那身装束，还有那不怒自威的气势，以及少年能于此处负剑护卫的特权，已然让众人知道了他们的身份。
”火影来了？！“
”猿飞来了？！“
微微的骚动在众人间传开，大公子和二公子的目中都是闪过异光。
火影在火之国地位特殊，尽管他至今都未插手两人的事情，但掌管忍者的他对政坛拥有弥足轻重的影响。两人若是上位，还得加深与他的合作，借以坐稳位置才行。
此时，礼官端正仪容，朗声宣读礼词。
待得礼词致毕，众人依次上前，与德川家康祝寿。
他们有都城的贵族，也有自地方赶来的大员，此时也都将自己精心准备的礼物呈上，而后便鞠躬退下。
众人目中都是异光闪动，这么多年了，大名的继承者始终未曾定下，大名似乎还在大公子和二公子间斟酌。
但今日这样的排场，若是要宣布大名继承者的话，无疑是最适合的日子了。一来，在父亲寿辰之上，落败者也不好发作，以免冲突父亲寿辰，伤了和气；二来，这里各方势力云集，众目睽睽之下也不虞命令日后被篡改，不至于闹出什么假传遗命的乱子来。
待得众人呈毕礼物，这才轮到诸位公子献礼。这礼节次序也是有着讲究的，本来按身份尊贵程度，该是公子们先献礼，然后再轮到大臣贵族的。但公子们都是何等身份，进献的礼物又岂是寻常物件可比，这就未免让后来人的东西拿不出手，反倒不适宜寿宴的气氛了，于是公子们的次序才被放在最后，献压轴之礼。
按照年龄次序，大公子第一个上前，手捧玉匣一件。
他走到德川家康面前，面上略带得色，轻轻启开玉匣。
刹那间，宫室之中溢彩流光，七色辉光自玉匣之中发出，阵阵飘渺歌声自玉匣中传出，一时间仙乐风飘，声满都城。
待得光芒散去，动人的歌声依旧自玉匣之中传出，众人望去，这才看清玉匣中的事物。
那赫然是个珍珠贝女，不过手指大小，身披玉衣，发如黑瀑，此时盈盈站起。
“珠珠为大人祝寿，祝大人福如东海，寿比南山。”
一时间，众人俱是惊叹。
“那是什么？！”
“那么小的女孩？！”
“声若珠玉，体态轻盈，难道是传说中的贝女？！”
“就是传说中的海神？！这，大公子竟然用神女为大名祝寿？！”
听到众人议论纷纭，大公子面带笑意，向着德川家康恭敬鞠躬。
“父亲乃人中狮子，是万年不遇的英才明主。您八十大寿，孩儿想来想去，也只有这样传说中的神灵之物才能配的上父亲的殊荣。也是派人遍寻大洋深海，才终于找到这么一个神女，望借这等神物，令父亲身体康健，百病不生，永享青春。”
德川家康微微点头，轻叹一声：“啊，这等神物，当真是难为你能寻到了。”
听到这句话，大公子心中一喜，二公子则是心中一紧。
德川家康挥了挥手，内侍便小心翼翼地接过大公子手中的玉匣，将那小小贝女呈了上来。
德川家康细细端详了一会，蓦地轻叹一声，道：“倒是苦了你了。”
他这话一出，啪嗒，啪嗒，几颗珍珠自贝女眼角滑落。
德川家康看向自己的大儿子，道：“秀康啊，这贝女你既是送与我做寿礼，这心我是领了。”
他的手指轻轻抚摸着贝女小小的脑袋，接着道：“只是也苦了她了，生于汪洋大海，而今纵是身陷珍珠玉匣，也比不得生来的自由快活了。”
“我老了，当年杀人无数，若是年轻时，遇到这等神物定然豢养身边以增荣光。只是如今，我不愿这么做，也无须这么做了。”
”我之荣光乃亲手所铸，是自战场上一刀一枪拼杀而出，倒也无须借他人之手来增光添彩。“
德川家康话有深意，然而大公子似乎未曾领会，面色一时间僵了起来。
“放了吧，就把她放归海中好了。”
德川家康的手指轻轻在贝女脑袋上点了一点：“你这小东西，也莫要再这么不小心。平日藏得好一点，别被人看见。再被人捉住，我也就没办法了。”
啪嗒，啪嗒，贝女眼泪化作珍珠，一个劲地滴落。
没有用这些日子在种种惩罚下学会的人类礼仪，她双手结出一个奇妙的印记，向着德川家康祝福：“您有比大海更宽广的心胸，赞美您，人世的雄主，不败的帝王。凡您所到之处，大海将亲吻您的双脚，必不让海水沾湿您的衣裳。”
德川家康笑了笑，挥了挥手，内侍便小心翼翼地将那贝女带了下去。
大公子面色难看，二公子却是走了上来，面上带着幸灾乐祸的表情。
“大哥送父亲的物件虽然珍贵，但毕竟是亵渎神灵之举，怕是有些不妥。”
“孩儿送父亲的，则是匠人大师呕心沥血之作，乃是人和中的人和。”
他拍了拍手，几个侍从便抬着一方大卷走了上来。
一路上，看到那方大卷纸张的贵族都是一阵心惊。这一卷东西，虽还不知其中内容是何，但只论这纸张，怕是都足以抵得在座众人大半身家了。
二公子却未立刻展开这副画卷，而是恭敬地询问德川家康道。
“父亲，敢问您还记得当年征战之事么？”
德川家康目中闪过一丝怀念：”记得，当然记得。只是人老了，很多事情记不清了。”
二公子恭谨一笑，道：“那孩儿这方图画，定能让父亲想起当年。”
他右手重重挥下，刷，几个侍从将那方图卷缓缓拉开。
轰！
眼前是刀枪剑戟寒光冽冽，耳边是金戈铁马鼓声隆隆！
一卷厚实的丝绢织就的图画缓缓展开，画面正中是一人身披戎装，跃马上阵之景，那人背后乃是一片潮水般的黑色军队。骑兵、步兵，俱是身披黑甲，持刀握戟，气态昂扬地跟在那人身后，而那人则做大笑状，神情分明，纤毫毕现。
“父亲，这是您当年出征时的图景。孩儿遍寻名师高人，聚集一班高超画师，将父亲当年英姿画下，借父亲八十大寿，献给父亲，以彰父亲武功。”
这画一摊开，裹挟着的金戈铁马的气息便让德川家康目露怀念，仿佛回到了当初纵马横刀的时候。
他走下座位来，伸手轻抚那画卷，当年的一幕幕往事再度浮现在眼前。
半晌，德川家康回到座位，轻叹一声。
“难为你了啊，秀明，你有心了。”
“这画不错，很不错。你既然送我了，那我也就收下了。”
他目光移向二公子，又道：”只是啊，这等没经过磨练的名贵纸张，怕是承受不了那股子战场气势。得把那股子贵气磨掉，把浮华的性子磨掉，才堪当大用。你明白了么？”
二公子觉得父亲话中隐隐有深意，一时间虽还没明白，但也是恭敬称是。
大公子面色一下子阴沉了起来，厅堂之中的一些贵族也变了颜色。但二公子在退下之后却是面露欣喜，连带着支持他的人也同样兴高采烈了起来。
德川家康挥了挥手，几个内侍便小心翼翼地搬动着画卷，往后面的库房走去。
此时，德川家康看向自己的第三个儿子，目中露出深长的意味，一如当年他将那块封地划给秀忠时一样。
“秀忠啊，你两个兄长给我准备了这么稀罕的奇珍异宝，你又给我准备了什么呢？”德川家康面带笑意地看向德川秀忠。
众人的目光也都聚集在秀中手上捧着的匣子上。
匣子古旧，雕漆都有数处剥落，虽然做工还算讲究，但到底不算什么稀罕玩意。但看三公子视若珍宝的样子，莫非是以旧匣装奇珍，为的是掩人耳目，怕被人给暗中盗了去？
想到这里，未曾参与大名之争的贵族们的目光很是期待。尽管今天的重头戏并非这个，但先有大公子送上的神女，又有二公子送上的金戈铁马之卷，能见到如此之多的珍宝，也算是开了眼界了。
听到德川家康的话语，秀忠恭谨地向前走去。
待得近了，他取出一柄小钥匙，珍而重之地将木匣启开。
“孩儿没有什么奇珍异宝，唯将书信百封视若世间最珍贵之物，今日便将这百封书信赠与父亲，以作贺寿之礼。“