“不过……”提起沙蝎小队，卢修和小书士的对望了一眼，默默地放下了碗筷。陆盈盈面上挣扎了一番，有些为难地朝封尘说道：“见到奥森和沙蝎他们的时候，你最好就不要主动提起遗迹猎场的事了。”
“出了什么事吗？”暗影猎人疑道。室外的微风吹走了封尘脑中昏昏沉沉的感觉，也让他注意到了同伴们的异常，“大家……不会是在翡翠之塔上发生了什么意外吧？”
卢修收拾起盘盏，有些无奈地说道：“比那更复杂些。你该知道，奥森和沙蝎小队的五个成员都是丰收祭一战的受害者。在你离开洛克拉克后，工会研究所想办法解除了药剂的效果，不过龙血却一直残留在他们的身体里。”
“我在金羽城得到了你的消息后，就自作主张地把他们拉进了同行的队伍之中，但现在想来，那或许是个错误——龙血对他们的影响比想象得还要大得多。在位阶法则的限制下，他们不能在高阶猎场上久留，更不能直接和上位领主对抗……”
小书士盖上食盒的盖子，无能为力地一叹道：“你回来之前，我俩一直在为他们做恢复性训练，但进展并不尽如人意。这些日子以来，我在藏书馆里尽力为他们寻找消解龙血的办法，却仍是一无所获。”
“他们还没有听过实情，沙蝎小队的大家都是优秀的猎人，我不忍心亲口为他们的猎人之路判上死刑，”龙人的嘴巴一阵干渴，“我用停训休整的借口拖延了一段时间，还不知道接下来要怎么办，看来如今也只能走一步算一步了。”
“猎神在上，我离开的日子里，小猎团居然发生了这么多的事情。”成为猎人日久，封尘当然知道两人描述的症状意味着什么。他念了一声猎神的名号，不好意思地道：“抱歉，在同伴正需要你们的时候，还任性地把你们拖过来，做些本该属于我一个人的工作……”
“可是如今，队伍里最让人担心的家伙正是你啊。”小团长脱口而出道，声音中带着浓浓的忧虑。
感觉到气氛有异，陆盈盈拽了拽龙人的胳膊，后者会意地讪笑一声，站起来拍了拍身上的尘土：“你慢慢休息，我们先回馆里整理剩下的书目了。再迟些的话，地上的书就要被守卫猎人收走了。”
“等等，我也一起！”龙语者连忙伸出手，却被秦水谣用眼神留在了原地，只好望着两个同伴朝书塔渐行渐远。暗影猎人胡乱地擦了擦嘴上的油渍，眼神游移着道：“那个……我是不是也该回去了。时间紧迫，多休息一分钟都是一种浪费。”
“所以，和我在一起就是浪费时间咯？”秦水谣叉起双手，眉毛一横道，“还是说，你不是这个意思？”
自己的台词被女孩抢先说了出来，让封尘一阵尴尬。他的嘴巴无声地开合了一番，终究还是放弃了离开的念头，坐回了自己的位置，讪讪地道：“呃……其实歇一会也没什么不好。”龙语者望着女猎人沉静的双瞳，有些不自在地扭了扭身子，生硬地开了个话头道：“上一次这样废寝忘食地读书，还要追溯到大沼泽的时候，我都没想过今生还有第二次客串书士的机会。”
“是挑战祭之后？”
“嗯，我的龙腔需要大量的知识来温养，但奥奥那兹其可不是什么称职的老师。”封尘古怪地笑道，“所以它就跑去了金羽城，从王立图书馆里‘借’了些书目，供我打发训练之外的时间。”
“等等，你不会是说……你在那个时候，就唆使过一头古龙种闯进过大型城镇吧？”秦水谣失声叫道。她隐隐约约地记得听封尘提起过，但直到现在才注意到其中的不妥。
“小声些，那兹其没有恶意，”封尘做了个噤声的手势，他回忆起上一次和霞龙见面的场景，又补充道，“至少那个时候还没有。即便是古龙种，挑战祭时的它也不过是个出生不久的大孩子罢了。当时的那家伙还不会分辨我们的书籍的优劣，只是一股脑地偷走了一些。所以我总会读到一些……奇奇怪怪的东西。”
“像是《王国百年习俗变迁》？”女团长终于记起自己在哪里听说过了，不禁窃笑道。话一出口，她的脸上却没来由地泛起了一层羞红。
“咳咳——”龙语者猛地被自己的唾沫呛了一下，他使劲抚了抚胸口，面上的涨红色才就此褪下去，打着哈哈道，“哈哈，那确实是一本……有意思的书呢。”
提及两年前封尘临行前的最后一夜，秦水谣恍然想起了什么。她在腰间摸索了一番，从腰囊中掏出一枚事物，小心翼翼地展在手心：“说起来，这是你那时……寄存在我这里的猎人徽章。这些日子你忙着，都还没来得及还给你。”
沙海上的太阳转过一个角度，正照在女孩手里金色的铜章上。徽章上的标志和工会大楼正门处悬着的一般无二，下方坠着一颗端正的五角星，仍然是封尘记忆中的模样。徽章被保存得很用心，上面的纹路和光泽甚至比龙语者佩戴时还要鲜亮一些。
“这……”一直以来封尘和同伴们总是聚少离多，徽章瞬间唤起了小猎户作为工会猎人时为数不多的记忆。他的喉咙中像被塞进了一团棉花，半晌才发出声来，“从我离开洛克拉克时起，徽章上的编号就注销了。如今我虽然从通缉榜单上除了名，但想要恢复猎籍还是遥遥无期。被人看到身怀猎人徽章的话，恐怕会惹上麻烦。”
封尘将徽章轻轻推回女孩的胸前，黯然说道：“所以接下来，恐怕还是要拜托你继续保存着它了。”
“当然。”小团长点点头，将徽章收回口袋中，喃喃地说道：“这是你也没有预料到的吧——已经过去了这么久，一切都不一样了，不是吗？”
女孩挪动了些位置，让自己背靠着高大的藏书塔，面朝远处无边的雷鸣沙海，和封尘并排而坐：“你知道吗？两年以来，我……还有小猎团的大家，无时无刻不在盼着你归队。”
“谢……谢谢……”龙语者木然地回应道。
“不过见到你现在的样子，我总觉得你还没有回来。你的人在我们面前，心思却还在大陆上某个我们看不见的角落，独自一人和什么战斗着。”秦水谣转过脸，像是要透过龙语者那双疲惫的眼睛窥进他的心里，“你从工会大楼走出来之后，整个人就像着了魔一样，一头扎进了藏书馆里，每天在故纸堆中翻找着我们都不能理解的情报。你不吃东西、不睡觉，对身边的同伴也视而不见。除了第一天之外，你甚至都没有在营地里出现过……”
“水谣——”龙语者打断道，“古龙种一旦大规模复苏，就像成型的雪崩一样再不可阻挡了。这是我选择的道路，如果只是少睡一些就能找到拯救更多人的办法的话，让我清醒多久我都心甘情愿。这样的辛苦和即将到来的灾难相比，根本算不得什么。”
“我担心的不是这些——”女团长的双眼登时蒙上了一层雾气，“现在的小猎团和我……对于你来说已经变得陌生了吧？”
“怎么会？”封尘轻声一笑，“尽管出门在外，我还是能听到不少关于大家的消息，无名前辈也会时时给我讲些猎团的近况。大家在做升阶委托的时候，我就在南方雪山里为你们祈祷，还有漫云的英雄之证和小猎团的新成员，我也都是第一时间得到的消息。”
“可是关于你的状况，我们却一无所知。”秦水谣咬咬嘴唇道，“那些日子里，我不知道你在什么地方，也不知道你经历了什么，连关于你生死的消息安菲大师都不愿透露。”
“那是为了保护你们……”
“我当然明白。”女猎人定了定神，平复了一番呼吸，款款讲述道：“在登上遗迹古塔的塔顶时，我们绳降落地后就遇到了一队偷猎者——就是如今被羁押在工会大牢里的那些家伙。”
“小猎团被发现的瞬间，那些人就调集来了所有的弓弩，他们在黑暗中示威，朝我的脚边开了几枪……我那么努力地镇定下来，用我们的猎船和那些家伙周旋，好在有哈德叔叔解围，才没有和偷猎者们在塔顶大战一场。”女孩从思绪中醒转，此刻想来仍然显得惊魂未定，“你知道吗？那是我今生第一次被狩猎武器的枪口指着身体，也是第一次感受到出自于人类身上的那种杀意和疯狂。”
“说实话，我怕得要命，几次都以为自己要死掉了，而那不过是短短的一分钟而已。我不敢想象在那种环境下生存了两年，你又变成了什么样子。”
“其实……还好。”感受着女猎人满含忧色的双眸，封尘无力地安慰道，“除了极少数的疯子之外，绝大多数的暗影猎人不过是时局所迫的普通人罢了，地下世界……其实没有你想象中的那么危险。”
“我不是小孩子，不再是爹爹和安菲大师眼中需要保护的角色了。”秦水谣正色道，“无论这些日子你经历过什么，都可以说给我听。那个时候你选择了一条独自承担的道路，我虽然没办法在一旁陪着你，但至少在一切都结束之后，可以和你一起分担些记忆。”
“我会的。”龙语者重重地点头道。
“所以，你今晚一定要回到营地去，大家已经等了你太久了。”见到封尘郑重地应下，女孩的脸上也绽出了如释重负的笑容，“不止如此，你的同乡也想要尽快见你一面，就在我们的营地。”
“诶？”团长的说法让龙语者一时间摸不着头脑，“是漫云委托结束回来了吗？”
秦水谣摇摇头。
“是哈德？”封尘的脸冷下来，“他应该不会那么轻易就从调查里脱身吧？况且，我暂时还不想见到他。”
“不，是另一位同乡，他好像很熟悉你和卢修——至少他自己是这么说的。”女猎人眨眨眼睛。
…………
“哈依！见鬼……真的是你！”封尘猛地掀开帐帘，大步流星地奔上前去，一把将营帐中的人影抱了个结实，“不敢相信！我们有多久……三年没有联系了吧？”
“嘿！快把我放下！”人影狠狠地拍了几下龙语者的后背，“你是个猎人了，难道不知道自己的力气有多大吗？”
听闻此言，封尘这才依依不舍地将同乡的双脚放回地上，眼中仍是闪烁着激动的光芒：“如果早知道你在洛克拉克，我说什么也会尽快赶回来的。”
“我不介意等上些时候，”哈依揉了揉被搂得酸软的肩膀，龇牙咧嘴地说道，“你的同伴都很热情，况且也只有在猎人营地里，我才有机会享受到那么新鲜的食材——你们在交付委托的时候，不会把品相好的食材都克扣下来了吧？”
面前的年轻人和封尘一般的年纪，脸盘宽厚，鼻子却扁塌塌的，双眼精明地眯着，只露出两条缝隙。还在雪林村的时候，封尘、卢修和哈依三人就是死党，三人众中却唯独他没有参与猎人考核，一个人留在了雪山之北。
“哈依！你变瘦了——”卢修也跟进了帐门，上下打量起昔日的好友，同乡的身材早已不似少年时那般肥胖，一身沙漠布袍穿在身上松松垮垮的，只有脸还是一如既往地圆润，“不会也当上猎人了吧？你是被这一次的猎人考核选中了吗？”
“喂，我看见狗龙都会怕得要死，可没有你们两个一样的才能。”同乡摊开手，掌心细嫩无茧，胸臂上也没有成型的肌肉，分明没有受过半分猎人训练的痕迹，“猎人都是卖命的工作，我是疯了才会参与那样的选拔。”
“那你为什么会在洛克拉克？”龙人疑道。
“想要离开雪林村，可不止有成为猎人一种途径。”哈依把眼睛眯得更小了，他卖了个关子，露出长袍下的一截手腕，白嫩的手臂上赫然悬着一只莹亮的石镯，看上去造价不菲，“别小看我，现在的我多少也算是一个成功的商人了。”