绿草枯黄，春去秋来。建武五年（公元29年）八月，刘秀使太中太夫来歙送马援西归。
路上马援私下问来歙：“你可是与阴氏私交甚笃？”
来歙却反问马援：“何出此言？”他与阴兴往来鲜为人知，他不认为好友马援会得知，他想兴许是哪里被好友瞧出了眉目。
马援说：“陛下前些时日遇刺，你缘何出言不惜得罪绵蛮侯以助阴贵人？”以马援对来歙的了解，他不认为一向做人处事圆滑的来歙会如此无缘无故偏激行事。他想来想去，只觉来歙可能与阴氏有私交。在他看来,阴氏毕竟是后妃之族，不宜相交。
来歙并非诚心要对好友隐瞒，只是有些心思不能宣之于口，他只是说：“阴氏对我有大义，我不能袖手旁观。至于如何之大义，恕我不能言。”
马援听后，心里总算释疑，既然来歙说不能言，他自是信来歙有不能言的苦衷，只是，作为好友，他还是想说：“阴氏不宜深交。”
来歙自知马援的顾虑，他笑道：“你之远虑大可放下，阴氏今在朝之人皆有昔日先祖管相之风，无需忧患，况我向来行事有分寸，你只管放心便是。若当真放心不下，大可来洛阳与我同朝。”
马援闻言，笑了笑，道：“且看时机吧。”马援经过在洛阳的这段时日，已深深地被刘秀所折服，他认为刘秀当属天下之明主，但是他马援素来忠坚不移，兼之隗嚣对他倚重，他不能就此背弃。因此，他打定主意，回去后说服隗嚣专汉。
可令马援万万没想到的是，他尚未达成所愿，便再被隗嚣遣至洛阳。
话说马援归至陇西，进禀隗嚣。
隗嚣与马援同卧起，详细询问东方的传言与京都得失。
马援对隗嚣说：“前至朝廷，陛下引见数十次，每次召见交谈，自朝至暮，言无碎语。才明勇略，非人能及。且心悦见诚，无所隐伏，豁达大节，略与高祖相同。经学博览，政事文辩，前世无可相比。”
隗嚣听后，皱眉问道：“卿说说看，其与高祖相比，究竟如何？”
马援沉思后回道：“不如高祖，高祖无可无不可。今陛下好吏事，行动必有法度，又不喜喝酒作乐。”
隗嚣听了，愀然不乐，他说：“如卿所言，可比高祖尚胜一筹。”
不久，来歙奉上玺书，进献隗嚣，说隗嚣遣子入侍。隗嚣本来对此迟疑不定，但后闻彭宠、刘永与秦丰皆已灭，方派长子隗恂随来歙入质，而马援则被命携家眷随同。
来歙与马援一行回转洛阳后，刘秀封隗恂为胡骑校尉，封镌恙侯，拜来歙为中郎将，而马援暂无任职。为何会这样呢？原来其一乃是阴丽华给刘秀送午膳而不再碰见马援，得知马援归去陇西，深为惋惜，因当日马援耿直出言相助，阴丽华对马援便心有好感，后又见马援英姿飒爽，才智俱佳，又谦和有礼，言语间不免尽是赞赏，对马援多有探问，虽知阴丽华看中马援，是为刘黄，但刘秀心里还是颇为吃味，尤其阴丽华听到马援有妻室时失落不已的模样，让刘秀难免不在意；其二呢，乃是刘秀其实很欣赏马援，但亦知马援忠君不事二主，一日马援未表忠心，他自是不会重用；其三呢，也有试探之意，刘秀想看一看马援谋略。
马援呢，对刘秀的心思也能猜到一二，但他并不以此为虑。数月后，马援却不得不上书求屯田，直言三辅地旷土沃，此番所带宾客甚多，又不知礼节，故有此求。刘秀由此看出马援谋略如何，准其所请，使司隶校尉引至上林苑中。当然，这是后事。
话说回来，就在来歙携隗恂与马援等众宾客归来五日后，阴丽华生下了六王子刘苍，这让刘秀甚为欢喜，却让刘义王难过得哭起来，喊着要王妹。
自从刘义王爱美，便一直冲着阴丽华的肚子喊王妹，时常让阴丽华与刘秀为此哭笑不得。阴丽华曾问刘义王为什么是王妹，刘义王说喜欢王妹，王妹可以跟她一起。
刘秀见刘义王哭了，自是不忍，连忙把怀里的刘苍交给一旁的嬷嬷，弯下腰一把抱起刘义王，哄着刘义王说：“义王只要不哭，父皇很快就让母妃给你生一个王妹。”
刘义王听了，顿时便收了眼泪，泪眼汪汪地看着刘秀问：“真的吗？”
刘秀笑道：“父皇从不骗义王。”
刘义王想想刘秀说的是实话，便再也不哭了，却问：“是明天吗？”
刘秀不禁为之失笑。他想了想，回道：“这个明日你问母妃，母妃会告诉你。”
“为什么要明日，今日不可以问吗？”刘义王现在就迫不及待。
刘秀耐心地告诉刘义王说：“母妃刚生完王弟，太累了，需要好好休息。我们不打扰母妃休息，可好？”
刘义王勉为其难地点点头，然后一本正经地说：“王弟一点都不好，让母妃受累，还是王妹好，以后让母妃都生王妹吧。”
刘秀为此又是一笑，他觉得刘义王当真是可爱至极。
刘义王见刘秀笑了，以为刘秀也跟她一样的想法，自是高兴的。
翌日，刘义王一早跑来找阴丽华，问她是不是今日给她生个王妹。
阴丽华自是困惑不已，一旁的夏缦便将昨日刘秀与刘义王所言一一道来。
阴丽华听后，哑然失笑。她想了想，对刘义王问道：“义王，你不喜欢苍王弟吗？苍王弟之前还在母妃肚子里和你一起玩，他可喜欢你了。”
刘苍是阴丽华至今怀过的孩子里最安静的，很少胎动，而刘苍的第一次胎动，正好给刘义王碰上了。那时，阴丽华跟刘义王说那是王弟在跟她玩，喜欢她。刘义王自是信以为真，自此以后，就爱上了摸阴丽华的肚子。而刘苍基本上
刘义王听阴丽华这么说，想了想，方回道：“儿臣喜欢苍王弟，但儿臣想要王妹。”
阴丽华笑道：“可王妹要等苍王弟会走路才会有。要不，义王往后和阳王弟多去看苍王弟，看苍王弟什么时候学会走路，你就来告诉母妃，母妃就给你一个王妹，可好？”
刘义王点点头。自此以后，刘义王几乎每天都跑去问照顾刘苍的傅母刘苍会走路没有，每次都满怀希望，却失望而归。即便阴丽华再次有孕，她还是这样坚持不懈，让阴丽华为之哭笑不得的同时深感责任重大。
对于阴丽华再生了个王子，宫里除了郭圣通及其党羽不高兴之外，尽是一片喜气，毕竟得了赏。
郭圣通以为阴丽华在孕期间是她的机会，可即便她为刘秀挡了刀，身姿亦胜从前了，也没能如愿与刘秀燕好，如今不是她不想生，而是压根没法生。见阴丽华又生了个王子，心想照这样下去，阴丽华所出的王子公主就会超过她，失了平衡。为此，她刻意营造气氛，以图成事，但始终还是未能如愿以偿。最后，郭圣通不得不借助于外物，方成了好事，好在刘秀不常去，用量也不多，并未引起怀疑，也终于让她抢在阴丽华前面再度有孕。
而正是郭圣通有孕，终于让刘秀起疑。刘秀在自己如今除了与阴丽华有兴致燕好之外，对郭圣通与那三位美人皆无欲念。郭圣通有孕让他回想起自己近来在长秋宫度过的寥寥几夜，他发现自己对郭圣通的欲念来得有些奇怪，正常来说，他对郭圣通是没有欲念才对，毕竟郭圣通如今这身子就连那三位美人也比不上。刘秀认真地想了想，他觉得这与郭圣通换的香有关。为此，他特地让品素暗地里拿了些出来问木石斛，而结果让刘秀对郭圣通更为不喜，去长秋宫的次数更是少得可怜。
本来郭圣通抽丝剥茧察觉到刘康一事与刘秀有关，于是她对刘康爱如至宝，再加上郭圣通为刘秀挡了刀，这让刘秀的态度稍稍得以缓和。没想到，有些事始终还是被刘秀知道了，这让郭圣通之前的努力皆成了徒劳。
就在郭圣通传出孕信不久，阴丽华也传出了孕信。
刘秀为此不禁暗忖道：怎么这么快呢？刘秀为之懊恼地请教了万福一个问题，而答案让他欢喜不已。