如果说荆北州是大气阔朗，临仙州是精致婉约，西南苍州这一块就是明显的异域风情。马车从苍州边境往里驶入，一幅层次分明的水墨画卷渐次展开在眼前。
荆北州的绿意是夹杂在鳞次栉比的房屋间的，装点在亭台楼阁中的，被浓烈的富贵恢弘切割成一小片一小片，宛若在上好的籽料上再作精细加工。
但苍州不愧是叫苍州，这里的绿是大片大片的，仿佛有人直接用墨泼上了似的，充满着自然的野性和原始。弯曲的河道两岸皆是茫茫绿意，山头有雾飘荡，植株各式各样，较荆北州那一带的更加高大密集，小舟在河水上荡着，船桨划进清澈见底的水中，吓走本是悠闲自在的鱼儿。骆成威看着那小舟载满鲜花，悠闲向上而去，正自出神，忽听岸边有耕种的农民手里端了竹匾，里头装了桑叶，一边侍弄着一边向船夫打招呼，“嘿！这么早就去拜呀！”
“是啊，拜了再回来开工做生意啦！”
骆成威早就听说西南苍州一带风情迥异，具体如何却不得而知。他于是问正在一旁掰着手指头，口中低声说些什么的郭琼玉，“他是要去拜什么？”
郭琼玉没有把手指头放下，而是继续数着，终于当食指点在另一只手的大拇指上时，她嘴角露出一抹浅笑，“太久没算这个了，我都快忘了。”
“你在算什么？”阿阮将头从帘子外缩回来，“二少，这里山水景致比荆北州不知好了多少，看着好舒服。”
郭琼玉点头，感慨道，“荆北州的春天，其实根本不能叫春天。庭院里栽种的花草，如何比得过这里大山大河的滋养。书上那些词儿说的什么万紫千红，春深似海，我觉得，只有苍州才配得上。”
她说着，再往帘子外看去，那小舟已去得远了，“我们这里，是很敬重神明的。不光是有事儿了才来拜，也不是琅华其他地方那样到了节日，再去庙里添柱香。苍州的人从一出生，就和神明挂上了关系。”
苍州自古以来就因高山众多，道路崎岖而少有外人来此谋生，在会选择在这里定居的都是躲避战乱的难民。虽然此处地势险要，一夫当关，万夫莫开，但胜在土地肥沃，气候湿润，在此耕种田地很容易自给自足，难民们便留在此处繁衍生息起来，他们的后人又逐渐与当地土著融合在一处，形成了独具特色的苍州文化。
当年生活在苍州的土著就是如今的苍州异族，经过历史的洗礼，当年的大族如今已经演变为各个小部落，在苍州一带分散居住。每一任苍州刺史上任时，都要分别和这些部落里的领头人——各部落族长拜把子结为兄弟，这样他才能被异族所认可。
难民们当年逃难到这里后，也把他们祖先的信仰一并带了过来。而苍州本地也有土生土长的宗教，二者经过相当长时间的磨合，形成了现在的苍州教。
苍州教供奉的神明是地母元君。每逢苍州的重大节日，人们必须前往祭台祭拜。苍州这里的节日也与琅华其他地方不同，它有着自己的历法，并按照这历法来算节日。
而地母元君的生辰，是苍州地区一年之中最为重大的节日。每逢这一日，人们都会在家里挂起红布，在供桌上摆放瓜果酒水，燃三炷香插在香炉内，这些是敬给供奉在家里的神明的。另外还要再收拾东西上山祭拜。
除开节日外，还有其他一些事情也必须到祭台请示祭拜神明，如添丁，嫁娶，开市，入宅，安葬等等，几乎每做一件事，每行一步路，都与神明有着脱不开的关系。
在苍州出生的人，都会由其父母代写了生辰八字，在祭台上给神明看过后，挂在祭台下种植的树上，与神明同受天地恩泽。此举意在为孩子祈求一生之福气。所以每座祭台的位置都非常好辨认，但凡山头中有一圈醒目的红色的地方，就是祭台无疑了。
每月的二十六，也是去到祭台祭拜的日子，人们向神明诉说这一月所发生的事情，祈求下一月能有好运来到。
另外平常时节如果路遇祭台或神像，苍州人哪怕再忙，都会恭恭敬敬上前礼拜。
“若要在这里生活，不学会算历法和拜神，是不行的，”琼玉说，“哪怕是十恶不赦，德行有失的人，在地母元君面前，也会变得无比虔诚。我方才那样，就是在算历法呢，正巧这一日就是二十六。”
骆成威和阿阮静静听着，不知不觉，马车驶过了前头的弯，就在大路的边上，还有一条小路直通进大山里，小路两旁停满了车马，几柱两人合抱才能围住的大香烧得正旺，底下妇人拉着孩童，前头男人提了拜神用的各类东西，从大香中间夹着的山路慢慢往上攀爬。
神明居住的地方是半山腰的祭台，这一条小径是上去的路，从马车里看去，山路基本已经见不着原本的路面了，只看得到那花花绿绿的人影子不时挪动。
那是因为前来拜神的人太多，摩肩擦踵，人头攒动的缘故。
骆成威手中玳瑁扇转了两转，向郭琼玉道，“不如我们也上去看看吧。”说话时他嘴边一抹笑含义不明。
阿阮有片刻犹豫，“从昨夜起就有些不对劲——”
“若要在祭拜神明的日子里还动手，只能说明这群人，眼里没有神。”骆成威说着，掀开帘子叫外头的车夫，“靠边停，我们也上去祭拜祭拜神明。”
阿阮嗤笑一声，“别人我不敢说，你眼里是最没有这规矩的，从以前就是如此，在寺庙里也丝毫不收敛性子。”
骆成威回她，“手上拿着香，嘴里念着佛，心里嗜着血，拜有何用？那些规矩做全了的人，指不定坏事也干尽了。”
郭琼玉最后一个从马车上下来，扶正了发簪，闻言笑道，“二少这话说得未免太狠了些。”
骆成威往前比了一个“请”的手势，“烦请苍州人走前头带带路，教教我们规矩。”
郭琼玉抿嘴一笑，也不谦让，走过骆成威身边时拿手中香扇轻敲他的胸膛，“阿阮姑娘果真没说错，你呀。”骆成威配合一笑，将郭琼玉往自己身侧一揽，挡开周遭男人望向郭琼玉的视线。
美人这一举动没让骆成威心动，倒让那些臭男人看得心里直痒痒。这里的人也不似荆北州，明明想要又要百般掩饰。这里的男人一旦想了就是想了，不管不顾。
骆成威的玳瑁扇一一敲开围攻上来的男人手臂，他的身板夹在几个五大三粗的汉子间，确实不够看。但只这轻轻一敲，受力之人如遭千钧重压一般，脸色苍白让开了道路。
来人不好惹，这实力，也配拥有这样的美人。
郭琼玉的手挽上二少的胳膊，柔若无骨的身姿款款摇摆着上了台阶，在他们身后，一个杏衣女子垂着首提着包，俨然是一个丫鬟的样子。
一幅富贵风流公子哥出游的图画就这么展现出来了。
身后跟踪之人很快跟上，混杂在人群里辨不出踪迹。
遥远的荆北州部，江默行将曹岚魁接进了丞相府中。
街道上围观的百姓缓缓散去，方才曹岚魁一声高呼“学生拜见老师”，可谓吸引了不少目光。他手中拜帖还是崭新通红的，由丞相府中下人恭敬接过，进去递给主人，约莫半刻钟过后，丞相府正门徐徐打开，管家出来接人了。
曹岚魁跟着管家绕过影壁，就见自己的老师站在庭院树下，跟他的宝贝女儿说话。
曹岚魁远远鞠躬，不敢靠前，江丞相的女儿在他心里，不，甚至在全琅华人民的心里，都是公认的大家闺秀，出身最为尊贵的小姐。这位小姐只有嫁入皇宫或者嫁给皇族子弟，才是应有的归宿。等闲人家不敢高攀，因此至今待字闺中。
民间猜测，萧世程萧将军之女无福坐稳荆王妃这个位子，想必它的正主应当是这位江小姐。又说荆王殿下和这位江小姐也是青梅竹马，当年荆王未娶之前，很多人都已经把他们当成一对儿来看待了。后来荆王奉旨娶了萧将军的女儿，民间言论很是愤愤不平了一阵子。
一个才认祖归宗不到一个月的将军小姐，之前还是乞丐呢，根本配不上位高权重又年轻有为的荆王殿下。更何况萧景烟长得并不算美，两人在相貌上也不般配。
怎么看，都是眼前这位举止大方的红衣美人才与荆王殿下是绝配啊。饶是如曹岚魁这样站在荆王对立面的人，也是这么看的。
江默行背对着他说话，还是江绮蓉眼尖，甜甜叫了一声，“曹大人来了！蓉儿见过曹叔叔。”
曹岚魁连忙笑着行礼，对待江默行一家，即使再熟，礼数都是不能免的。
江默行向他点了一点头，对江绮蓉说，“我与你曹叔叔有些事情要商量，你先去找你娘说话罢。”
江绮蓉乖巧告退，转身离去时头上新打的金簪闪过曹岚魁的眼睛，他稍微眯了一下——那光芒实在太过刺眼。
江默行待女儿去得远了之后，转身就走，曹岚魁急忙跟上，只听江默行边走边问道，“苍州那边安排得如何了？”