老爷子和王一荷的事当然也传进了李云珍的耳朵里，李云珍本来就是个老实巴交、极其本份的小学教师，虽然将信将疑，但心里上还是倾向于老爷子什么桃色事件也没有。退一万步讲老爷子即使有这样那样的桃色事件，她也只能忍着，毕竟这个家需要老爷子，孩子们需要老爷子，老爷子不能倒。所以老爷子回家，李云珍从来不把这些问题拿出来说事，还一个劲地尽着女人的本份体贴关心老爷子，什么红烧豆腐，西红柿炒蛋，清炒韭菜，凡是老爷子喜欢吃的菜品李云珍会隔三岔五地买回来，细心的炒好，让老爷子吃得有滋有味。夜深人静的时候，只要老爷子乐意，李云珍还拼命地抖擞起精神捧出女性的温柔，让老爷子沉醉。
李云珍的理解和关心让老爷子心里觉得十分愧疚，老爷子痛下决心再不理睬外面的媚眼，再不踏入柔情汹涌的暗河。把小张安排进科技厅任职以后，老爷子把目光定在刚招进教育厅的小宋身上。小宋老实本份，才从基层刚招考上来，一无背景，二环境不熟，用起来放心。
当小宋给省里二把手当秘书的调令下到教育厅时，把教育厅闹沸腾了。原先对小宋不理不采的人都主动给小宋套近乎、出主意。请吃请喝是常事是小事，但此时小宋一般都婉言谢绝。单位里只吃了和自己同时考进的小熊的一回请，然后就是领导安排的欢送宴。
小熊人长得不是很漂亮，但却极有气质，圆脸，眼眼不大，但很有神，胸脯不大，但该凸的还是凸起来。脚很长，穿上西装，有一种婷婷玉立的感觉。小宋一直关注着小熊，因为同时进的教育厅，又都是从外地来到省城，所以两人走得很近，私下里看电影、看演唱会、宵夜、k歌凡是年轻人该做的事他俩都一起做过，拉手是常有的事，只是从不涉及到个人问题。这次小宋进了省委机关，把小熊搞急了，小熊在请小宋吃饭的时候喝了很多酒，然后仗着酒胆，和小宋谈及了婚嫁的问题，然后两个人就开了房成了事实上的夫妻。
小宋进入省委机关以后，做事勤快，工作认真，得到老爷子的一再肯定，老爷子作报告他和司机就守在车里，老爷子出差他和司机就睡在套房隔壁里，老爷子回家他也时常帮着李云珍做些家务。司机和他从不谈老爷子的过去，倒是李云珍在他面前时不时不由自主地叹气。老爷子家去了个把月，一次李云珍在厨房里偷偷地对他说道：“你这么老实，老谭就拜托给你。”
回到还在教育厅的宿舍，小宋就一个劲地想难道以前谭书记还有什么不叫李阿姨放心的事，越想越觉得里面有蹊跷，就是不知道是生活上还是工作上的问题。叫上小熊一起想了一个晚上，还是小熊的头脑灵泛，建议小宋到单位留意谭书记私下里的活动。
其实要了解老爷子的情况并不如想象中那么困难，小宋花了不到半月的时间，请组织部刚结识还算年轻的几个处长吃了几次饭，处长们都想在他那里得到一些谭书记信息和好处，酒酣之际，少不了给他出些点子，但点子一出自然就带出了谭书记的过去。小宋时不时也听到一个女人给谭书记打电话，但谭书记都是一样的腔调、一样的回答：我现在忙，等会有空再打给你。谭书记原来的秘书小张虽然已贵为副厅级领导干部，但对谭书记的工作和生活依然关心，时不时要提醒小宋如何注意关心领导的工作和身体，时不时还对小宋说：“把谭书记借用一下。”时不时打牌赢了，还给小宋送几百上千块钱的小钱。小宋工作两三个月以后，和小张混熟了，干脆兄弟相称。老爷子知道小宋和小张穿了一条裤子，好些事才不瞒小宋。小宋才终于有机会见到王小清。小宋见到王小清不是喊王总，也不是喊王姐，而是喊姐。喊王总，王总是什么，是工作上称谓，没有什么亲情可言，喊王姐，王姐是什么，虽然亲近，但还是有隔阂，喊姐，姐是什么，是骨肉亲情,亲密无间。小宋这么一喊，把王小清都喊得有些感动。王小清当上副总以后，虽然政治上风云突起，另有天地，但在心里一直想着人们在背后的指指点点，如哽在喉。小宋这一喊，严然没有小看她，严然没有贬低她，而且还受到前所未有的尊重。“姐”这个声音从小宋嘴里一蹦出来，她就有无限的受用，当即除了答应之外，还说道：“你这个弟弟我认定了。”王小清认了小宋这个弟弟，就多次对老爷子讲，你那几个秘书数小宋招人喜欢些，外表老实，心里诚实，但脑子并不死板，而且又顾领导。小张人虽然能干，但却滑些，小文虽然有思想，有点子，但却没能很好地料理生活。老爷子把王小清的话给小宋一讲，把小宋都乐死了。
老爷子自王一荷风波以后，很注意自己的言行举止。烦闷的时候，虽然偶尔会玩玩牌，但得来的钱自己又用不着，都叫小宋寄给边远山区的贫困孩子，偶尔和王小清坐坐、玩玩，也有时间上的限制，从不过夜。王小清是个很知情识趣又顾大局的人，对于老爷子的来去从来不提什么要求，所以和王一荷疯了一阵之后，老爷子觉得回到她的身边实在、安全，把钱寄给边远贫困的孩子他心里开心。
小宋自从认识小张、王小清之后，所有的工作就顺风顺水起来。他不带老爷子疯，也从不和老爷子坐着同一个车出去玩，往往是老爷子出去半小时以后，他才背上挎包走出省委大院。向左走上三百来米，到第一个十路口，自然有车接。知情的说小宋聪明，会遮人耳目，不知情的认为小宋一个人最潇洒，车子迎来送往，来去如风，玩得卵蛋都快掉了，年终还少不了表扬、记功。
小宋不喜欢张扬的个性深得领导的喜爱。老爷子得到小宋以后，官声又慢慢地得到恢复。但天有不测风云，在老爷子的日子如行云流水般自然、恬静的时候，李云珍却得了**癌，住院一检查已是晚期。那时谭河刚当上老总,被省领导点名陪同到欧洲考察设备。谭琳又被抽调到上海全国农产品展销会负责省内商家展销联络工作。李云珍住院以后，老爷子怕他们工作上分心，就吩咐所有人不准告诉谭河、谭琳。这样，端茶送水的重任自然落在小宋和谢红音肩上。那时小宋不仅一有空就赶到医院，而且时常带着小熊来照顾李云珍。小熊来时提些李云珍喜欢吃的水果，和谢红音一样，帮她削皮，一口一口地喂，帮李云珍清洗衣服，帮李云珍抹澡纳被，还讲些笑话逗老人家开心，极尽子女一样的孝道，把李云珍感动得不知说什么好。谭河、谭琳两兄妹回来，李云珍已在医院里住了半个多月，病情也得到了控制。老爷子对谭河、谭琳说：“这段时间多亏小宋和小熊，你母亲才好得这么快。常言道，滴水之恩，当涌泉相报，你们要记住了。”谭河、谭琳虽只嗯地答应一声，但在心里却认同了小宋和小熊。再碰到小宋的时候，谭河和谭琳都改口叫小宋叫“老弟”，一下子象一家子亲切起来。再碰到小熊的时候，谭河和谭琳都亲切叫小熊做嫂子。对于谭河谭琳兄妹叫自己做老弟，小宋自然是欢喜无限，“小宋”和“老弟”虽然都是称谓，字面意义上区别不大，但感情倾向上却天差地别，小宋只是认识，年纪大的对年纪不的称呼而已，而老弟却大大不同，隐含着亲情的认同。对于谭琳兄妹叫自己做弟妹，小熊虽然高兴，但在心里却难免羞怯，小宋和小熊虽然结婚只是迟早的事，但毕竟还没有到那一步。老爷子知道谭河、谭琳叫小熊弟妹时，小熊低头不好意思，就语重心长地说道：“你们结婚，我不仅要当证婚人，而且还会主持婚礼。”病床上躺着的李云珍此时也笑了，这是她患病后难得的笑。她高兴地说道：“多好的一对，要是我能等到那一天，我一定为你们操办这场喜酒。”小熊听两老这么一说，就再没有什么顾虑，谭河、谭琳再叫她弟妹时，她不再扭扭捏捏，而是很爽快地就答应了。既然都哥姐弟妹地叫开了，小熊自然不象一开始时隔三岔五地来，而是一下班就跑到病房里，谭河、谭琳、谢红音、小宋轮着照顾李云珍，煮凤梨汤、煮西红柿汤、陪李云珍讲话，比对待自己母亲还要好。
但李云珍的病情却不因他们的悉心照料而有所缓解，一系列化疗过后，不仅头发脱得差不多了，人也瘦得不行，在医院里住了两个多月，谭河从欧洲回来的第三天早晨，哼都没哼一声，就撒手人寰了。