“制台大人……”
闻得卞总督的长叹，载洵心里一急，抱着拳便站了起来。
但卞宝第却是轻轻摆手，“洵哥儿，你的意思老夫很清楚。说实话，若是老夫年轻二十载，也定与你一般心思，拿起刀枪，与那夷人拼个鱼死网破。想我殃殃大国，文明灿烂，却一而再、再而三的遭那夷人所欺。洵哥儿，你是去过那欧罗巴的人，你告诉老夫，那法兰西，有我闽浙总督府所辖之地大吗？”
“……三分不足其一。”
“哈哈，可老夫治下的子民，却任人欺侮。抗议？老夫奉皇命督守东南以来，所做最多之事，就是抗议吧？”
总督大人笑得貌似张狂，但载洵却看到了老头眼角处的那一滴浊泪。
谁不愿自己的祖国富饶强大，谁不愿自己的治下安定幸福？哪怕他是个贪官，哪怕他是个庸才。
何论卞宝第这种心怀大志又手握大权之人，更是尽心戮力，作出过许多尝试和探索。可上面压着一个腐朽无能的朝廷，纵是封疆大吏亦只能是嗟乎悲叹罢了。
在总督府盘桓许久，离开时的载洵恭恭敬敬的向卞总督行礼告辞。
卞宝第坚持不能与法国人扩大冲突，建议载洵将商船被扣事件上书朝廷，请皇上和太后定夺。这样的态度没有出乎载洵的意料。
这个时代的大清官员，不都是这样吗？饶是开明如卞总督，也不能免俗。办学兴业，那都是大清内部的事，搞好了，于总督府也是醒目的政绩。
所以，之前载洵的计划不仅得到了卞宝第的支持，连刘坤一也是忍不住主动凑过来，想要分上一份。
但与法国人的交涉，那却是避之不及的祸事了。整个大清，就算是最善于与洋人打交道的李鸿章，哪次又不是赶鸭子上架？
载洵没有埋怨卞总督，这老头对于载洵所行之事，一直是睁只眼闭只眼，即便有些逾越，也从不过多干涉，这对于载洵，已经是莫大的支持了。
君不见连载洵在自己召开的军事会议上，也是一付浑浑噩噩的样子吗？从提督府到总督府，甚至于发往京师大内的急电，都不过是一场戏。一场在现阶段，载洵不得不接的戏。
没有人比载洵更清楚南海上的这场危机，对中华将是多么的致命。
对比于法国在越南的远东舰队，福建水师并非没有一战之力。
两艘在巴达维亚正准备归国的龙骑士级，再加上基隆和澎湖号，还有一众铁肋战舰，如今的福建水师，当然与马江之战后的惨状不可同日而语。
但战争打的不只是军备，即便是将冲突规模控制在海战，亦不是仅仅将双方战舰一一列举就可以的。
法国人的挑唆，貌似是因为他们眼馋龙旗海运的丰厚利润，但又不何尝不是西方列强对于大清的试探？
龙旗集团的回归，并在宝岛上大兴土木，一系列的工厂建设和科技引入，将大清的工业化与西方各国的差距一下子缩小了许多。
纵使仅是一岛之地，但至少是对西方列强在东方的产品倾销造成了极大的威胁。无论是俄法，还是英德，所有的西方列强，都不会希望看到东方大国迅速强大起来。
好在，龙旗集团的覆盖范围还仅局限在台湾和福州等地，与长江流域的英国势力范围和北方的俄、美等国利益还没有发生太直接的冲突。
可是……自从全面占领了安南之后，法国人在南海的野心就一直在膨胀，即便英国人控制了咽喉之地——马六甲海峡，但法国人依然视南海为自己的势力范围。
中华南海，在法国人看来，“此山是我开，此海是我……”
龙旗集团又怎样？不就是个大清国的贝勒吗？不就是个水师提督吗？“难道马江之战带给他们的教训还不够深刻吗？”
……
“大人，属下认为，您所虑极是。这帮法国强盗是一群喂不饱的恶狼，今天他们扣我们的商船，明天就会抢我们的货物，甚至是……”
“甚至是如八年前一样，明火执杖的再次把军舰开进马尾军港吗？”
唐荣浩缩了下脖子，军门大人的目光冷冽得能刺人心脾，“大人，前车之鉴……”
“没错，所以我们更不能忍。唐师爷，我知道你方才所说的才是正理，才是正确的为官之道。可我告诉你，我从没有想过去做什么总督、军机，甚至是亲王，我载洵首先要做的是一个中华人。我不能容忍也绝不允许那些强盗再次闯入我们的家园为所欲为！”
“大人……”
看着载洵挥手激昂的样子，唐荣浩也有些激动。就算是有些奸滑，但唐师爷毕竟是留美学童，有见识也不乏血性，“那下一步我们是不是马上出兵，以强硬的姿态逼迫法国人释放我们的船员，归还我们的商船？”
“出兵？出什么兵呀？你懂不懂军事？法国人的远东船队，光是铁甲巡洋舰就有七艘之多，总吨数是我们福建水师的三倍之多，你拿什么出兵？就凭我们的澎湖和基隆号吗？你以为它们是赵子龙呀？”
“那……”
唐师爷瞬间又蒙了，“咋？这又是开会时的节奏？虽说上位者大多心思难以捉磨，可咱家大人这心思也变得太快了！”
前一刻还怒火激愤的样子，恨不得把法国人都轰到海沟里去，可这一转眼又……唐师爷很想说，“大人，你能不能不玩我了？”
殊不知，这正是载洵决心难下的表现。唐师爷不知道的是，在他的军门大人心中，也正纠结不已。
按着载洵的心思，与法国人的这一战，早晚之事。正如宋文翙所说，福建水师的重建，必会踩着法国远东舰队的尸骇而起，否则，何谈重建？
但这次，法国人找的时间点实在太要命了。日本人正在朝鲜那儿蠢蠢欲动，距离甲午新年，也不过只有数月之余。
若是对法国人强硬开战，而又不能速而胜之，南洋的兵力就将仅数牵制于此。而这样的结果，又势必会增加日本与大清开战的信心。
“两个月……不可能做到，唉，这大清，如今当真是四面楚歌呀！”
没敢掏出卷烟，强忍着烟瘾的唐荣浩，等了半天，也只是听到了军门大人的一声长叹。
“荣浩，拟电，电请英国远东舰队司令斐里曼特尔将军出面协调我商船被扣一事。”
“大人……属下遵命！”
唐荣浩的疑问并没有问出口，载洵对法国舰队扣留龙旗海运商船一事，态度先扬后抑的原因，也始终成为了一个迷团。
在英国人的协调下，法国人最终还是归还了风信子号和木兰号商船，并释放了所有船员。但却扣留了船上的货物，并要求龙旗集团交纳十万英磅罚款。
在载洵的默许下，龙旗海运督办郭瑞，在香港向法国人足额交纳罚款，并与其达成了谅解备忘录：龙旗海运的商船在南海上的航行，将接受法国军舰的保护，但为此，龙旗海运将定期向法国人交纳航道使用金。
大清朝野上下，对于载洵在此事上的处理，亦是褒贬不一。
有赞其“年幼行老成之风，堪当大任者”；有斥其“软骨头，奴才相”的。但载洵在其后数月间紧闭其言，绝口不谈此事，任由世人或誉或骂。
提督府中，又再次难觅军门大人身影，直到岁尾年末之时，两艘龙骑士级巡洋舰泉州号与南平号历经数月，在巴达维亚短暂休整后，终于驶入南海，踏上归建入列的最后一段路程之时，一辆黑色的龙旗轿车才从闽西北的群山之中钻了出来。
在马尾军港的中心码头上，福建水师的中高级将官们皆标挺而立，数列衣装整齐的水兵们也手持淡水兵工厂自行研造的福字1893短步枪冷目警戒着。
唯有最中间的几个衣妆艳丽的女子显得有些破坏了这严肃的画面。
“小姐，贝勒爷怎么还没来呀？这里的风好大呀，小姐，实在不行我们就回府里等他吧！”
“彩云，你要是受不了，就去车子里等。”
“哼，一个小丫鬟也敢这样胆大妄语……”
“切——你不也只是个小丫鬟？”
“我是贝勒爷的贴身丫鬟，还是福晋亲自指定的呢，是你这野丫头能比的吗？”
“你……你才是野丫头呢……”
“彩云，不许乱说，小心被贝勒爷听到了，还……还让人打你巴掌。”
“啊……小姐，你也帮着她欺负我呀？”
……
敢在警戒森严的军港码头上嬉笑打闹的，整个龙旗集团，也唯有萍儿和林沁怡主仆了。水师上下，如宋文翙、容尚谦等主事之人，皆知道军门大人对她们的宠爱，更清楚这其中的两位，指不定哪天就会成为洵贝勒的侧福晋，所以也就任由她们停留在军事重地。
载洵今天会来军港的消息，并不是个秘密。泉州、南平两舰今日将入列，对于福建水师甚至是整个东亚地区的海军力量来说，都是件大事。
否则，军港也不会早早戒严，防的就是各国的军事间谍，“尤其是日本人！”这句话是载洵亲自给宋文翙下的命令。
相比于澎湖号和基隆号，龙骑士级显得更加神秘。新兴的阿姆斯特丹造船厂，对于这一级巡洋舰的保密工作做的相当不错，迄今为止，各国海军对于龙骑士级的了解也都是仅限于表面，譬如它的吨位、它的螺旋形性防护装甲、它所使用的最新式增压锅炉，以及它那并不算夸张的火力布置。
但各国的海军专家们又一致认同：这将是一款划时代的装甲巡洋舰，它的持续高速和续航能力，将远超目前的所有二级铁甲舰。
所以，龙骑士级的归国之路，堪称坎坷。抛开英、法等海军强国一路上制造的种种障碍，更有无数屑小贼心不死，甚至还有一股海盗欲夺船占之。
好在，载洵为了这两艘战舰的归国之路做出了慎密的安排，一路打上着荷兰海军的旗帜，让其他列强无从插手，而卡塔琳娜和丁南山的亲自坐阵，以及许多维京血统船员的存在，让那些伪装成海盗的日本浪人也不过是空丧性命而己。
黑色圆顶轿车在哨兵的敬礼放行之后，直接驶上了宽阔的码头，萍儿顾不上再与彩云逗嘴，拎着自己长长的裙摆犹如乳燕归巢般急急跑了过来，口中还不停呼喊着，“贝勒爷，萍儿想你了！”
从副驾驶位上率先下车，并快步跑向后面的卫兵皱了皱眉。出身陆战营的他刚上任不久，并不识得萍儿，在他看来，一切企图靠近军门大人的人，都是有危险性的。
好在急时而出的载洵阻止了他拔枪的动作，“不要紧张，这是我的小丫鬟。”
张开双臂，迎接萍儿的飞扑入怀，载洵略显黑瘦的脸上露出了开心的笑容。在这满是禁锢的年代，能有这样一个热情如火的小丫鬟，也何尝不是一件快事。
相比起来，跟在后面莲步轻移的林大小姐就矜持得多，虽然，多日不见，林姑娘的脸上也满是期盼，可无论如何，在这大厅广众之下，她是作不出萍儿那样的动作。或许……等回了提督府自己的房间……
可没想到，轻轻放开怀中的萍儿，载洵迎着林大小姐，也张开了双臂，“小小，想我了吗？”
“哼，色鬼！”
敢这么说的，当然不是满面羞红的林沁怡，彩云翻着白眼，小嘴撅得都可以挂住油壶了。
“呵，彩云？你也想我了吗？屁股还痛吗？”
“你……”
彩云为之一顿，红晕瞬间布满了两颊，甚至脖颈也火热一片，似乎……连两瓣圆臀也微微的抖了一下。
这不废话吗？铁良那满是老襁的大巴掌扇了下去，若不是多少还有怜香惜玉之意，漫说嫩滑的臀瓣，即便是铁疙瘩也能扇得变型了。更主要的是……这是什么年代，女孩子家的屁股是随便说随便扇的吗？
“你……唔唔……小姐，我不活了我……”
“不要，彩云，别乱想，贝勒爷是跟你开玩笑的。”
林大小姐顾得不埋怨载洵，连忙拦腰抱住冲向水边的彩云，就连最喜欢与其吵闹的萍儿都有些看不过去了，“贝勒爷，你怎么老是欺负彩云呀，你要是想……就……”
“噢？你的意思是不可以欺负她，那就可以欺负你了呗！”
“呃……不是啦，我是说……你去欺负小小姐呗！”