1892年年末，日本提前完成了1885年制定的“十年扩军计划”。
及至此时，日本海军已拥有军舰32艘、鱼雷艇24艘，总排水量72000吨，无论是在数量还是在质量上，都全面超过了北洋水师。
同时，日本还建立了一支拥有63000名常备兵和多达万人的预备兵，组建了六个常备野战师团和一个近卫近团，战时，还可以在数月内便组建出20个野战师团。
这份情报，是金二负责的船政保密局收集而来。事实上，即便没有这份情报，载洵对上述数字，也并不陌生。在前一世的记忆中，“甲午”二字几乎印刻在每一个中华人的脑海中。
关于甲午战争的前前后后，即便谈不上什么军事专家的大多数华人，也都能够聊上几句。
但让载洵以及一众水师将官们更为触目惊心的，并不是日军的快速发展，而是本国国防力量的孱弱。
不提北洋水师的训练松弛和装备落后，就是有八十万之众的大清陆军，也是良莠不齐。可称强军者，十无一二。
连北洋淮军，公认的“天下强军”，其在甲午战争中的表现，别人不敢断定，载洵还不清楚吗？朝鲜战场临阵脱逃的叶跑跑，狂奔五百里，奔过鸭绿江；接下来就是打得惨不忍睹的三日江防，更不要说金旅之战后的旅顺大屠杀……这两战，皆是在在双方兵力所差无已的情况下，清军败至败无可败。
如果说左宝贵、宋庆、聂士成等将领杀身成仁，虽败犹荣的话，那叶志超、龚照玙、卫汝贵等大量逃跑将军的出现，无情的将淮军昔日的荣耀踩在了脚底，葬送了李鸿章多年心血的同时，也将中华拖入了万劫不覆之中。
比照双方的海军实力，福建船政方面，已经进行了多次模拟操演，操演的结果，双方互有胜负。甚至，以德国人为主的外教团还认为，北洋水师胜面居大。
而熟知本国水师情况的宋文翙、容尚谦等管带就没有这么乐观了。“撤旗事件”之后，琅威理的离职和英国方面的冷处理，严重影响了北洋水师的战力。加之载洵不时透露的“军费挪用”，这些管带对于北洋水师能够战胜日本联合舰队，实在是不抱有太大的希望。
而最近一次的南北会演，更是证实了这种观点的正确性。
自从上次邓世昌率领致远号与南洋水师在会演中“虽胜犹耻”，并把福建水师已将实战应用于训练之中的消息带回北洋，这一次的“南北会演”，北洋方面便坚持修改比拼规则，以福建水师的训练大纲作为标准来确定演习项目。
但结果……北洋的致远舰和两艘绿宝石级的扬武和精武舰，在移动靶项目上，居然全部得了鸭蛋。十发零中的成绩，让北洋水师提督丁汝晶的脸色比马江外的海水还要灰败。
让丁提督脸更阴沉的是随后出战的福建水师澎湖舰，在二十节的高速巡航状态中，主炮侧击三千米的靶船，打出了十中四的好成绩。
就这样，吴其藻管带在返回码头上的观礼台时，还大声嚷了一句：“卑职给福建水师丢脸了，请大人责罚！”
“责罚？责罚你妹呀！”
丁汝昌实在是受不了这红果果的打脸，甩袖而走。殊不知，澎湖号今天的发挥，在福建水师中，的确算不上优秀。依靠着龙旗与德国蔡司公司合作研制的先进光学瞄准镜，平日间澎湖、基隆两舰的训练及格线也是要在十中五以上的。
因为丁提督的中途离席，本年度南北会演无疾而终，北洋水师全体开拔，转道广州去香港继续他们的“冬训”。
浩浩荡荡的铁甲舰队离开马尾时，所有福建水师的将官们却是再无往日的羡慕之色。依照北洋的表现，即便是战舰数目再多，又有几许战力？
载洵本意将会演过程发给在天津的李中堂，不求北洋依此变革，只需中堂大人能够重视下北洋的训练，也算是能为北洋增加些许战力，可随即想李鸿章那“护犊子”的性格，再加上中堂大人对于载洵一直是防备加敌视的目光，也只能作罢。
没准，这封电报发出去，还会被视为挑唆和打脸。朝野之中，谁不知李中堂最忌讳的就是他人插手北洋事务？
“罢了！行我之事，尽我之心，天意不可违，何必逆其争？”
或许……在载洵的心底，对于那场不久就会到来的黄海大战，也无意改变太多。邓公之死，致远之殇，对于国人来说，当然是扼腕叹息。可当载洵处于现在的位置，明知北洋会成为实现理想之绊脚石后，载洵的想法到底是算冷血还是成大事者必……
“汗青史书丹心照，功过自有后人评。”
默默的感叹一番，载洵抬起了头，活动了一下还有些酸痛的肩膀，“各位，漳州、南平两舰归建，我福建水师亦可称是万事俱备。接下来，就该是我们加强训练，以求早日形成战力。众将听令！”
“卑职在！”
澎湖号管带吴其藻、基隆号管带容尚谦，以及刚刚接替下舰的丁南山，被任命为漳州号管带的宋文翙，再加上其他铁肋战舰的管带们同声而起，抱拳听命。
“明日起，我水师将以南平号为旗舰，组成南海护航舰队，剿灭海盗，驱逐外舰，全力保障南海航道的安全，以战代训！”
“遵军门大人令！那个……大人，那南平号将由何人管带？”
吴其藻的话，也代表了其他人的疑问。
载洵脸色一板，用手点了点自己的鼻子，“难不成，本大人的军令，你们还想不遵吗？还是你们认为本大人，没能力统带一艘战舰？”
“遵大人令！”
吴其藻缩了下脖子，恨不得给自己个耳光，“尼玛，嘴咋这么欠呢？大人一直没安排南平舰管带，分明是要亲自统带的节奏吗？不过……大人还有其他公务，不可以常驻舰上，那大人不在时……算了，不能再多嘴了，想必介时大人也会另有安排。”
吴管带明智的闭嘴不再发问，其他对南平舰管带一职还有些想法的军官也不敢再逆虎威而问。军人以服从为天职，对于大家的齐声应答，载洵满意的点了点头，宣布散会。管带们自是回舰布置，兼有任务的陆战营几位军官也是领命而去，明早就要出征，任务紧急，谁也不敢再耽搁半刻。
会议室中，很快就只剩下了军门大人和唐荣浩两个。水师的作训行动，唐师爷是插不上手的，只是大人出征，这提督府中的一应事务就又要落到他的身上。
唐荣浩捅了捅滑落到鼻尖的眼镜，“大人，您这一走，那京里的电报……”
“电报？哪封？”
“那个……太后和皇上可是催了又催，王爷和福晋娘娘也都发过……”
“噢，赐婚那个事呀！唐师爷，你说，那两个我选哪个为好？”
“啊……大人，这事儿我哪敢多言呀，还是您自己拿主意为好。”
唐荣浩想说的是：合着您娶媳妇，问我哪个好呀？
“也是！哪个我也没见过，哪个也都不是省心的，算了，你就给王府回电，说水师训练任务繁重，无暇顾及，待年关时回京时，再请阿玛和额娘定夺。至于说宫里……就先拖着吧，跟我阿玛说一下，让他老人家跟太后说说，载洵身负太后和皇上训示，一日不敢忘怀。每思马江之败，夜不能寐。唯有厉精图治，苦训兵士，以求得一强师，为太后和皇上效力尽忠……好吧，就是这意思，编这样的套话，你比我会编。”
唐荣浩：……
望着提督大人的背影，唐师爷悲愤的翻了个白眼，什么叫我比你会编呀？这唬弄下王爷和福晋的事还好说，这唬弄太后和皇上，可是杀头之罪呀！
可不管他怎么吐槽，载洵交待下来的事，他还是得干，而且还必须要干好。好在，唐师爷肚子的坏水不少，锦绣词句也很多，这年头，大清的读书人，谁还不会编几句瞎话……呃，是忠君报国，粉墨太平的电文。
……
“哇，小男人，你没骗我吧？你真的让去指挥你的舰队？”
“废话，为了能让你接过指挥权，我都要陪着你上南平舰了，还能有假的吗？”
“嗯，么么哒！哈哈……”
看到载洵忙着用官服袖子擦口水的样子，卡特琳娜开心的大笑，“我爱死你了，小男人。可是……你说的是执行护航任务，那岂不是很无聊？我们可以对其他国家的战舰开火吗？”
载洵：……