在矿工们依依不舍的目送之下，停泊在地面上的曙光号飞上了德卡的天空，数据链立刻和拂晓号链接，没过多久大家便听见了拂晓号舰长萨文悦那不正经的话音：
“我说我说，你们去贵族家吃的那顿饭好吃吗？我只能通过监视画面看，根本吃不到啊！”
昨晚，姬忆安的眼镜拍摄到的所有画面全部上传到了拂晓号上，作为来自土豪家庭的萨文悦自然是坐不住了，通讯刚一建立，就缠着曙光号上的人问这问那，韩橙深知这家伙的德性，所问问题一律不予回答。
“帝国的贵族也不过如此嘛！环境那么好的地方如果开酒店那可是钱源源不断地往你口袋里滚啊！橙子，要不你回头问问他那个宅子卖不卖，不卖的话出租也可以，交给我们家老头子打理经营，保证让他的产值一年里翻两番！”
“妮薇，你也不管管你们舰长……”佳娜摁着额头上不断扭动的青筋。
“昨晚已经管教过了，舰长想看舰队长她们换衣服，好在姬副舰队长把影像记录功能事先关闭，他们没看成。”副舰长罗妮薇的话音里充满笑意。
“他们？”
“第八舰队的人事先跟我们舰长打招呼了，说是一定要录到舰队长官们换衣服时的画面，我们舰长还收了他们不少钱呢！”
沈鸽一口饮料没喝下去，噗嗤一声全喷了出来。
“感情你们昨晚的社交活动在整个集团军内部来了个现场直播？”他扭头去看韩橙。
韩橙本来心情就不好，也没听清楚沈鸽在问什么，只是嗯了一声。
“不会吧——”兰樰带头尖叫起来，“难、难不成我掉进水沟里的样子他们也全都看到了？！”
“要想让我把所有画面全部删掉也可以，除非你拿两三吨的金子出来。”萨文悦开玩笑地说。
“土豪闭嘴！”
“安、大家安静！”一直没有说话的闻小可突然大喊一声，“信号！我收到了一个奇怪的信号！”
“报告！茜露露也收到了！”
那个信号拂晓号也同样收到了，经过放大处理之后，所有人听见了一个少年的声音：
“救……救救我……我是兰斯……兰斯巴里……”
这就是韩橙他们要营救的人。
拂晓号开始对信号进行追踪定位，得到消息的何绪和远萧来到舰桥。作为副舰队长，何绪是这次营救人质行动的总负责人。
很快，拂晓号就追踪到信号来源自一片山谷之中，侦查画面放大之后，所有人都看到了一个奄奄一息的金发少年趴在山谷盆地中央的卵石堆上，从表情上看似乎伤得不轻。少年周围的山上没有任何人活动——这明摆着就是一个陷阱。
远萧焦急地咬着嘴唇：“卡赞伯利斯还有三个手下没有侦查到，他们应该就在附近，使用了新型的光学迷彩。”
“二对四，这本来就不占上风。”何绪抓了抓后脑勺，“不过可以利用我的机甲的特殊功能。萨文悦，精确火力打击就交给你——只要别伤着这孩子，周围的一切你随便轰。”
“明白。”
伴随着拂晓号的狂轰滥炸，曙光号的高度渐渐下降，在距离地面百米的空中悬停，虽然只是一艘中型飞船，但在山石林立的地型让它无法下降停泊。何绪身穿机甲，乘坐无人机带头飞了出去，然后是远萧——他是一身漆黑的机甲，比何绪的更加轻便灵活。
“曙光号侦测到敌情，数量，3！”
闻小可飞快地报告，侦查数据迅速共享。何绪从无人机上迅速跳下，目标不是人质，而是另外三个敌人——拂晓号的狂轰滥炸打乱了敌人的部署，他们只能露出真面目，真刀真枪地上了。
一瞬间，何绪那银灰色的机甲变成了三个。
沈鸽不由得大叫一声：“我靠！太帅了！”
“不要放松警惕，他们还有一个人没有出现！”
耳机里，传来何绪的嚷嚷。那三个敌人同样身穿机甲，从外形上看，其中有一个还是女的。他们的速度相当快，可是刚一碰到何绪，那三台银灰色的机甲瞬间爆炸，烟尘弥漫得整个山谷都是。
“这是光学迷彩？”作为老兵，杜夏贤可是第一次见到机甲还有这种功能。
“这是量子复制传输系统。”兰樰在一旁解释，“说白了就是副舰队长把自己复制了。”
“这么说就有仨大叔了？”沈鸽在一旁插嘴。
“确切地说哪一个都不是他。”
正说着，一束蓝色的激光划破尘埃，紧接着又是一束。
“妈的，快给我定位！”远萧在频道里咬牙切齿。
“来了来了！”闻小可手忙脚乱，“你刚才打死了一个，另外两个的坐标我马上给你！”
“不用了！”这回，是何绪的声音，“我已经接近了人——”
啪地一声，通讯断了。
“大叔！”
“上校！”
“妈的，好险！”
一阵风扯开了山谷间的烟尘，只见何绪似乎被什么东西逼到了距离人质百米开外的地方。远萧站在附近一个高高的山头上，手里拎着一把长长的黑色狙击枪。
“所有人都注意，那家伙来了。”
气氛，随着何绪的这句话紧张到了极点，战场上的敌人却仍然不见踪影。何绪命令拂晓号停止地毯式轰炸，将所有侦查设备开到最大——似乎是在一瞬间，他的脚下出现了一层红色的圆形光环，同样是在一瞬间，无数枚针一样的晶体以圆环为根基从地面下冲了出来。银灰色的机甲再次炸成一团粉尘——何绪以极短的时间，把自己传输到远萧那里去了。
“大叔，你已经不能再打了。”
“没关系，还能再坚持一会儿……”何绪的声音听起来异常地痛苦，“起码……要搞清楚这家伙的战斗规律……韩橙，派出8架无人机，以攻击姿态包围人质但是不要降落，其中一架携带机械臂接近人质。”
“明白。”
8架无人机从曙光号飞出，可是刚刚接近人质上方，红色的光圈就迅速布满了机身，然后被晶状针柱贯穿，在山谷间纷纷爆炸。
“攻击半径至少是280米，那家伙就挨在人质旁边。”何绪得出这样的结论。
“果然这件事一开始就是一个坑啊！”萨文悦在通讯频道里嚷嚷。
“土豪闭嘴。”何绪冷静地命令道，“以人质为中心点，拂晓号从正上方，曙光号从左侧，两船主炮同时攻击。”
长官一声令下，没有丝毫犹豫，两船主炮齐射。一时间白炽色的电浆灌满了整个山谷，方圆几百米内的山头全部被轰成了平地。赶在炮击之前，远萧架着何绪迅速撤到距离较远的地方去了。
“防御半径300米。”
看着谷底出现的六边形晶状网格，何绪和远萧顿时感觉不好了。这时，通讯频道里传来兰樰紧张的话音：
“长官！我计算出了他攻击和防御方式的数学模型！经过数据库比对，这种进攻防御模式更像——更像是萨瓦人的！有百分之八十的相似度！”
萨文悦破口大骂：“我擦！这到底是什么鬼！”
“撤——”
何绪毫不犹豫地下令，这时谷底的晶状网格渐渐消散，出现在众人眼中的是一副高大的褐红色机甲，机甲看上去很破旧，有的地方还露出了电线，唯一奇怪的地方是腰的正中间镶嵌着一枚圆形的透明晶体，六边形的光芒在晶体中流转。
“我说，你们别走啊！”机甲下面传来一个男人的声音，用帝国通用语说，“我还没玩够呢！”
“拂晓号，火力掩护。”
“明白！”
拂晓号开炮了，褐红色的机甲迎着炮火冲了上来，快得几乎看不见它的身影。远萧将何绪往后面一推，身影同样消失不见。
铮地一声，黑色机甲手持激光剑格挡住了褐红色机甲劈下来的利刃，然后迅速弹开——数枚导弹袭来，在距离褐红色机甲百米远的地方长满了晶柱，自动爆炸。
“你们，也就这点儿本事吗？！”
何绪接过远萧的枪，单膝跪地继续射击，但是射向对方的每一束激光都被晶状网格所阻挡；远萧的机甲虽然擅长近战，可是面对对手如此强悍变态的招数，只能且打且退，非常被动。这家伙到底是萨瓦人还是卡赞伯利斯，似乎已经不重要了，唯一可以确信的是，这个强大的对手让所有人陷入了苦战，可以随时毫无限制生长的针柱状结晶体成为了此刻永恒的噩梦，就算取得了详细的战斗数据，也没有任何破解的方法。
“我要让你们尝尝本大爷的厉害！”
以机甲为中心，一大片红光迅速蔓延扩散，何绪和远萧扭头就跑，可是仍然慢了一拍——空气中凭空出现的针状晶柱雨点一般纷纷砸下，何绪用机甲的量子传输功能躲开了，而远萧的机甲没有这项功能，被数根晶柱贯穿了身体，钉在了地上。
“远萧！”
“不要救我！”远萧大喊，“所有人执行命令！撤！”
看着舰桥上方画面中的景象，韩橙的大脑顿时一片空白，他突然明白了集训时，远萧所说的那些话的意义
近身战，我们根本打不赢他们……
“曙光号，降落！”他突然下令。
何绪大叫：“韩橙！你们这是违抗命令！”
“我们不能眼睁睁看着自己的长官战死！”
“抱歉，大叔，这次我们真的要违抗命令了。”伴随着萨文悦的话音，数道激光再次从天而降，“橙子，我们负责火力掩护，你们把大叔和矮子救回来——这俩的机甲加起来一共三亿五呢！快赶上我们家的酒店了！”
“土豪闭嘴！”杜夏贤大吼一声，手握方向舵让飞船进入了下降姿态。
在拂晓号的炮火掩护下，曙光号降落在了尚还冒着白烟的碎石堆上。虽然还想有所行动，但褐红色机甲被拂晓号的激光炮轰得无法前进一步。趁着这个功夫何绪冲回到了远萧那里，将插在他身上的晶体一根一根拔出来。
“坚持住！”
一架无人机冲到了他们头顶，韩橙和沈鸽从机舱里跳了下来。
“长官！”
“干得好！”何绪拍了拍韩橙的肩膀，然后架起奄奄一息的远萧，“我的话收回，不算你们战场抗命！”
“你们快撤，我来掩护。”
韩橙向机甲举起了枪，远远地看到了他的身影，炮火中的机甲摇晃了一下，突然捂着脑袋发出一连串毛骨悚然的惨叫。
它似乎是……害怕我？
这个问题韩橙没有多想，待沈鸽跳上无人机之后，自己也跳了上去，迅速逃离战斗现场。
“总算没事了……”
何绪长舒一口气，摁下暗藏的按钮摘下机甲头盔，突然捂住嘴，一口鲜血喷吐了出来，透过手指的缝隙滴滴答答滴落在地板上，手中的头盔不由自主地掉落，滚到机舱角落里去了。
“大叔！”沈鸽被吓呆了。
“别喊我大叔……”何绪干脆一巴掌摁住了沈鸽的肩膀，脸色苍白，虚弱地说，“我才36岁……”
“已经喊习惯了，改不了……”沈鸽哽咽着说。
“机甲长时间出于战斗状态会对使用者的身体产生巨大的负荷……所以我们衰老得比一般人快……”说到这里，何绪去看躺在急救舱内的远萧，“除非定时更换身体器官，可是那种痛苦……不是一般人能承受得起的……”
“几处创口已经止血，可是那种晶体对身体有副作用。”韩橙紧张地查看着急救治疗舱反馈的信息——远萧的身体组织正在被晶体侵蚀，而他却束手无策……这时，何绪收到了拂晓号的信息：
“那家伙带着两个手下撤退到山里去了。”萨文悦这样报告道。
“你们也撤退吧，就是把这颗星球轰没了也无法把他轰死……还有……人质怎么样了……”
“还活着。”
“那就好……”
无人机已经返回到了曙光号上，鉴于何绪远萧两个都身负重伤，曙光号以最快的速度赶到位于德卡近地轨道上的集团军总部。远萧被推进了手术室，何绪也被推进了另外一间诊疗室，不等韩橙坐下来喘口气，收到的消息再次给了他当头一棒——
一伙不明身份的武装分子袭击了他们辖区里的那个小镇。
当曙光号匆匆赶到的时候，袭击已经结束了，本来繁华的小镇此时已化为一片焦土。除了少数几个因为外出幸免于难，其他人都已被袭击吞噬掉了性命。
比韩橙他们先赶到的是朱云号的舰长董芳还有舰队长卓思丽，两人正忙得不可开交。韩橙几乎已经忘了自己是怎么来到这里的，他就像一只没了魂的鬼在哀鸿遍野的大地上到处乱飘，直到一个熟悉的声音唤醒了他。
“欣达鲁先生……”
虽然躺在急救治疗舱里，欣达鲁可罕的半边身体已经没有了，从创口上看，是被激光剑从上至下劈开的……
韩橙不由自主地捂住了自己的嘴巴：
我明明已经不想再犯任何错误……
“对不起……”
“哭啥……孩子……”
欣达鲁可罕艰难地抬起了一只手，突然，重重地垂了下去。急救舱发出刺耳的报警声，听到声音，卓思丽匆匆赶了过来。
“哭吧……”她一把将韩橙搂在怀里，轻轻地拍着他的背，像妈妈在哄着委屈的孩子。
“舰队长……”
“你已经尽力了……”
小镇的另一边，欧阳天惨烈的哭嚎同样传来——那个和他有过一面之缘的女孩，脑袋被人扔在垃圾桶里，身体在几米开外的地方，胸口被人捅出一个大洞……德卡本来阳光肆虐的天空渐渐变得阴沉，为了不让韩橙他们继续难过下去，卓思丽勒令他们在天黑之前返回驻地修整。
迎接他们的，同样是一群鲜血淋漓、伤痕累累的人：武装分子试图袭击发电站，但是被自发组织起来的矿工们打了回去——之前的武装暴动，矿工手中的武器并没有收缴干净，再加上德卡的各项事务天琴人本来就忙不过来，对此事也就睁一只眼闭一只眼过去了。
不仅仅将武装分子打跑，他们还将自己储存下来的食物拿出来慰劳韩橙他们这些外星占领者。
“这些东西我们不能吃。”这里的人的生活有多么不容易，韩橙心里非常明白。
见韩橙死活不愿意接受食物，人群中一个小老头气哼哼地走了出来，将一包面粉往韩橙脚下一扔，扭头便走，嘴里嚷嚷着韩橙他们听不懂的语言。
“你们给了我们活下去的希望，我们想要报答你们，你们却不领情……”茜露露在一旁翻译。
韩橙愣了很久，终于，弯下腰将脚边的那袋面粉捡了起来，轻轻地拍去面粉口袋上面的灰尘。
这就是真实的战场，绝望与希望并存。