“若是高句丽大败，倒是靺鞨之幸。高句丽必要交好邻邦各部，才能休养生息，得到喘息机会。如今高句丽大胜，可其国内因战争一年耕作荒芜，他必会借机转嫁灾难，而靺鞨兵少力弱，高句丽定会借此寻衅，强加赋税于你们族人身上。”张仲坚说到此处，扫了众人一眼，走向自己座位，席地而坐，静待他们的反应。
见各酋长若有所思，吴无子开了口：“我们私下结好大隋，于我族有百利而无一害。”
最为强盛的粟末族酋长沉声道：“大祭司与张大侠所言极是，只是隋庭辽远而高句丽迫近。此事重大，绝对做不到秘而不宣，届时高句丽问罪于我族，隋庭远水难及近火，不能前来相助，我族岂不大难临头？”
“无论事成与不成，张某在此保证，高句丽若兵犯靺鞨，张某负责退敌，如何？”张仲坚言出如山。
可是有些人却不如此想，伯咄部酋长冷嘲道：“空口无凭，你既无隋庭圣旨，又不是带兵的将军，区区一个人，充其量不过是个独行侠罢了，你凭什么下这样的保证，权当我们是小孩吗？”
“闭嘴。”拂涅沃辰勃然怒喝，当初突厥之行伯咄部酋长并没有同行，所以他并不知道张仲坚就是一语惊王庭之人，“张大侠便是拂涅弓长，于我族有大恩，你怎可出言不逊？”
伯咄部酋长被拂涅沃辰喝斥，一张老脸涨得通红，便要拂袖而去。
“慢着，”张仲坚食指一弹，面着的酒樽飞出，贴着伯咄酋长的鼻尖而过，惊出他一身冷汗，嵌入一旁的木柱子上。“你们既有诸多顾忌，张某也不便相强。靺鞨一族对我恩师有救命之恩，在下绝无冒犯之心，但是今日之事，若有人胆敢泄露半分，启民可汗的下场便是榜样。师傅，三儿走了，您老保重。”
“且慢。”“张大侠留步。”粟末部酋长和拂涅沃辰开口挽留。“容我们思量一二。”他们深知张仲坚所说的是对的，因为高句丽已派了使者过来催缴新增的赋税。只是张仲坚所能给予的只是口头承诺，令他们心生不安，难以决断。
吴无子一看他们心已动摇，添了一根柴，帮他们下了决定。“各位酋长，老朽之伤已然全愈，改日老朽定当与高句丽第一剑客论论剑道。你们可选派些少年弟子来，老朽在各部各选一人做为入室弟子。”
七人纷纷上来道贺，拂涅沃辰更是知机的将令牌放在吴无子身前，表示支持张仲坚的行动。其他人也不甘落后。先不说吴无子是否能遏制住高句丽王的贪心，便是想想将来自己族中弟子中哪怕出一个张仲坚也不得了呀。
张仲坚哑然失笑，心下想道，“看来我做说客的道行不深，做一个刺客更有潜质。”
千里之外，突厥王庭。“探子回报，近日有一支庞大商队往北去了，这支商队来自隋室的清河崔家，经由奚、霫两族，奇怪的是，如此漫长的路程，我们今日才得知消息，此事可疑，派人去查。”始毕可汗咄吉满脸不悦，若突厥骑兵办事都是这般效率，自己还想入主中原，那岂不是白日做梦。
手下领命去了。咄吉没有再听属下的解释，起身出帐，看到远处沙尘滚滚，遮天蔽日，杀气腾腾，正是自己的骑兵在训练对阵冲杀。他一挥手，早有侍卫牵了他的坐骑过来。他翻身上马，直入阵营，突然斜刺里一杆长枪倏忽而至，如灵蛇吐信，伴随着一声大喝，“看枪！”
咄吉闻声伏倒在马背上，角弓向上一挡，手中羽箭掷向来人。那人哈哈大笑，伸手一抓，羽箭被他牢牢抓在手里。他勒住坐骑，继而又笑，“王兄，你的身手不似从前，有虎狼之势，令人不敢近身。”再看此人虎背熊腰，身手矫健，一双鹰目，锋锐异人，正是咄吉的三弟咄苾。
“统管全族是件累人的事啊。近来我很少出去游猎，反应自然慢了。要想振兴我阿史那族的荣耀，让这无边的草原只有一只头狼当空啸月，只有一只苍鹰可俯视众生，需要我们兄弟同心协力啊。”咄吉端坐马上，看咄苾神清气足，年少英姿，目中流露出赞赏之意。“咄苾，你为忽多骨送行，他如今到哪儿了？”
“他们一行已入霫族，我便回来了。那乌兰托胆敢以下犯上，抢了羽白木都的统领之位。我道是怎样一个英雄人物，这次在边境上瞧见了，他对我族人极为恭敬卑下。再看他那灰败的脸色，是个行将就木的老头罢了。”咄苾冷哂。
“永远不是轻视对手，说不得他是只老狐狸。”咄吉策马扬鞭，“我们去瞧瞧俟利弗可有收获。”
大兴城，隋朝的京都。皇宫内苑，灯火通明。杨广正与萧皇后煮酒小酌。
“皇后呀，朕心里苦啊。朕出征高句丽之前，又有哪位臣子劝过朕，个个只想着捞些战功。可如今，似乎错的只有朕一人。你瞧瞧这满案牍的谏书，还有那，一个边庭小将也敢谎报军情，说什么突厥侵边杀人。还有一个裨将奏报说突厥要勾连高句丽结盟，两地相距千里之外，结盟又有何用？这都是那些所谓的忠臣，一听朕想再次东征高句丽雪国耻，便生出这许多事来。”
萧皇后美目一转，垂下眼睑，“皇上说得是。只要皇上平平安安，臣妾能得侍奉皇上，臣妾便欢喜满足。皇上大可派一干臣去边城查一查，自然就堵住那些人的嘴了。皇上，今儿这酒温润可口，臣妾贪杯，有些不胜酒力了。”
杨广一看她魇生红霞，眼神迷离，媚态横生，心里一热，把她推倒在软席上，一时倒忘了满怀愁绪。满室生香，不时便传来靡靡之音。
萧皇后暗叹，只不知自己如此委婉相劝，他又听进去几分。
江山如画，一时多少豪杰。可叹隋失其鹿，天下共逐之。只可怜许多百姓难免成为河边骨。