朱由榔轻轻一咬嘴唇，大胆说道：“父王不必震怒，儿臣此次所为最多只是打了个擦边儿，想来不会有事的，若朝廷果真追究，儿臣愿一力承担。”
“你能承担什么？简直胡闹！”朱常瀛听完脸色稍霁，但仍有怒气。
“半年后儿臣就要做爹了，儿臣只是想等孩子出生后能有个自己的家罢了。”朱由榔说完眼圈就红了。
“哎。”朱常瀛见状终于心软了，他长抒一口气，无奈的道：“算了算了，看在婉儿的份上，这次为父不怪罪你了，但下不为例！”
“谢父王谅解！”朱由榔麻利地起身行礼，旋即迎着父亲爱恨交织的目光，扯动嘴角，显露出一个灿烂的笑脸。
朱常瀛绷紧的面容也渐渐纾解开来：“既然你想有个家，如今又不缺银钱了，那父王所幸成全你，改日就上奏天子为你请下敕造郡王府的牒子。”
“父王真好。”朱由榔脸上的笑容更灿烂了，只是这般笑得太过造作，任谁都不会被它欺骗。
朱常瀛轻哼了一声，摆了摆手，道：“走吧，走吧，咱们去你母妃那里，将婉儿怀孕告诉她，为父敢保证，你母妃知道了一定会乐死！”
“恩恩，嘿嘿。”
说完，父子俩就在一大群内侍丫鬟的簇拥下携手往凤翔宫行去了。
第二天朱常瀛就写好了奏疏，并用了六百里飞递将奏疏送往京师。
崇祯十六年的十一月初冬，华北各地，尤其是京畿一带，布满暗黄色的浓云，刮着大风和灰沙。日色惨白，时隐时现，大街上的商店关门闭户，相隔几丈远就看不清人的面孔，大白天，家家屋里都必须点上蜡烛，在这时人们认为是恐怖的灾异，在五行中属土灾。
因为战乱灾荒频繁，北京城里的灾民和乞丐很多，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着，**着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。
但当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。冬天到了，京城里每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人，虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别是老年人和儿童死得最多。今天刮得大风和灰沙，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？
下午，北京紫禁城内的乾清宫中，刚刚用过午膳的大明崇祯皇帝换了一身暗龙黄缎便袍，在几盏宫灯下，又开始批阅起各式的公文，一手持卷，一手持笔，不停地在公文上勾勾改改。
他名叫朱由检，是万历皇帝的孙子，天启皇帝的弟弟。虽然他正值三十多岁的壮年，但是长久来为着支持摇摇欲倒的江山，为了能够中兴大明，成为“中兴之主”，他拼命挣扎，心情忧郁，使原来白皙的两颊如今在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗。一连几夜，他都没有睡好觉，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宫批阅文书。在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的内官们去处理，到了他继承大统，力矫此弊，事必躬亲。
只是案上的奏疏和塘报堆得跟小山一样高，却几乎没有一封文书会使他高兴，这些文书，有的是报告灾荒的严重情形，充满了“赤地千里”、“人烟断绝”和“易子而食”等触目惊心的字句，有的是报告“土寇”的骚乱，兵烫的惨样，诸如此类的文书他每天必须看，而又实在不愿看，不敢看，有时，他恨不得一脚把御案踢翻。
一个文书房的小答应快步向乾清宫跑来，来到宫门前，将手中的一封奏疏递给了御前牌子，御前牌子接过奏疏，回身望着正在皱着眉头批阅文书的崇祯皇帝，生怕惊扰了他，正犹豫着要不要立马递上去。
侍奉在崇祯一旁的司礼监秉笔太监王承恩瞧见了，迎了上去，御前牌子见状神情一松，将手中的奏疏递给了王承恩，并耳语了几句。
王承恩点了点头后，又走回到了崇祯身侧，看到这一幕，崇祯眉头一皱，这种时间传来的多半是一些紧急军情，如果是前线报捷文书，一定会露布以闻①，像这样悄无声息的传来，多半是不好的消息，他不由得面露紧张之色：“可是前线塘报传来②？”
①露布以闻：意思是公开报捷，不用密奏。古时有一种向朝廷告捷的办法是将捷书写在帛上或木板上，用竿子挑着，故意使沿路的人都能看见，叫做“露布”，布是“布告”的意思。
②塘报：塘报一明代兵部在各省设提塘官，专管军事情报，又在各府县设塘马，担任打探军情和传送军情报告。所以关于军情的报告就叫做塘报。
自从陕甘总督孙传庭战败被杀后，李自成一路攻城掠地，甘陕各地接连沦陷，山西一带警报频传，京师一日三惊，每次送来的塘报都是丢城失地，大臣殉国或弃城而逃的坏消息，以至于崇祯的神经都变得极度敏感了。
“不是塘报。”王承恩似乎能猜到崇祯的心思，立马迅捷的回道。
崇祯闻言眉头一松，继续低头批阅着文书，自语道：“不是塘报就好。”
王承恩走到朱由榔身旁，从怀中取出奏疏，递到崇祯身旁，小声禀道：“是桂王爷的奏本，刚才文书房送进司礼监值房中来。”
“哦？”崇祯一听是老皇叔上的书，立马将奏疏拿过去，阅览了起来，少顷，他轻叹一声，道：“哎，都是朕无能，让皇叔一家被流贼侵扰，以至流离失所，无以安居，既然堂弟已然加冠婚娶，就藩地方本是应当，这自建藩邸就藩的请求朕准了。”说完提起象管狼毫朱笔，在奏疏上批了个大大的可字。
然后放下笔，向王承恩瞟了一眼，随即又审阅别的文书，王承恩会意，把桂王的奏本和御案上另外一叠批阅过得奏疏拿起来，恭恭敬敬地退了出去。