“老爷！”老管家疾步而入，焦急的轻唤了一声。
“什么事？”
老管家靠近了身来，俯身在马士英耳边轻声说道：“大司马①史大人前来拜访，已在门外等候！”
①大司马：大司马本来是周朝和汉代的官职，在明朝是对兵部尚书的一种雅称。
“他来干什么？”马士英惊异的道，突然，他想到一种可能，忙起身说道：“快快有请！”
门外史可法正焦急的等待着。
他瞧不起马士英，包括与他有些交往的东林君子们，也是同感。只是如今遭遇国变，马士英总督中都军务，辖制江北四镇十几万兵马，兵权在手，大难之际又不得不有求于他。
“史大人，我家老爷有请！”
史可法点了点头，在老管家的引领下，从大门一侧的角门进了马士英的宅邸。
老管家一边寒暄着，一边急速引领，马士英的宅邸很大，也颇为宏伟，从角门进去，一进院子套一进院子，不知道有多少回廊，屋舍。
“史大人！”花厅门首处，马士英遥遥望见史可法，便拱手施礼，生怕怠慢了贵客。
“马大人！”史可法也躬身还了一礼，随着马士英入了花厅，马士英将史可法请入上座，自己陪在身边，然后吩咐下人们上了茶点伺候。
“马大人近来可好？”史可法寒暄问道。
“哎，尚可，尚可！”
对于史可法的突然来访，马士英已依稀猜出了三分，却又不能肯定对方的来意，所以只能打折哈哈。
马士英敷衍式的回答让史可法有些不愉快，外面的天色本来不好，此刻便更觉得压抑了，他决定试探一下：“马大人！”
“恩？”
“京师——”
“哎！哎！”一听到京师后，马士英连声叹了几下。
“京师陷落的消息，想必马大人已经知道了！今上他……”史可法语气抽泣，作势抹了抹干涩的眼角：“今上——”
史可法一开头，马士英立刻很配合地哭了出来，也哽咽地说：“唉！邸报已经传开了，圣上殚精竭虑，一生勤政为民，谁想，时运不济，竟……竟被逆贼逼得自缢殉国啦！此真真让人痛心啊！”
“呜！呜！……”两人抽泣了一阵，渐渐平静下来。
史可法红着眼眶道：“马大人，你总督中都军务，此国难当头之际，可要勇挑重担，为国分忧啊！”
让我为国分忧？没有摸清史可法的心思，马士英没作声，虽然此刻他已经明白了六七分，只是老于世故的他，在没有十分把握之前，是决不会贸然表态的！只是低着头，又拼命地又挤起了眼泪。
“所谓国不可一日无君，神京陷落，人心涣散，当务之急乃另立新君，昭告天下，稳定局面，然后收拾人心，以图恢复之计！不知马大人有何说法？”史可法忍不住道出了心中的想法。
见史可法终于忍不住了，马士英心中得意，脸上却一脸的悲喃：“此等大事，自当由中枢裁决，岂是学生一个地方官吏能过问的？
史大人执掌兵部，位高权重，又是士林之首，此刻正当由您来力挽狂澜了，学生甘为大司马马前一卒，肝脑涂地，在所不惜！”
马士英的话说得冠冕堂皇，但是并不是史可法想听的。如今另立新君乃稳定局面收拾人心的第一要务，若帝位虚悬，世人又如何尽忠报国？眼下有三位侯选，他想听的，是马士英想拥立哪家。
“制台大人②过誉了！国难当头，另立新君势在必行，学生此来，便是问问您的看法！”
②制台大人：明、清两代习惯，下级对总督尊称制军、制府或制台，同时对三品以上的高官可以加“大人”的称呼。
“这个！承蒙大司马看重，学生感激之至，只是，这立君大事，仆实在不便多言，还望大司马见谅啊！”
拥立新君关乎天下兴亡，也关系着千万家的前途命运，马士英并非不想插手，只是朝廷有制度，作为总督，他的权力仅及于地方，这种关乎国体的要事，他实在没有出手的名义。
除非……
“瑶草！”
在这事上，马士英始终不表态，让史可法越发坐卧不安，为了拉进两人的关系，他试探地唤了一声马士英的表字，却没有再以官职相称，见马士英并无异样，仍是一面诚恳地看着自己，史可法壮一壮胆子，直道，“瑶草总督庐州、风阳等处军务，手绾兵权，实乃南都之倚仗！
国难当头，道林此来非为其他，只望你我二人，能够同心同德，力挽狂澜，中兴皇明，成就千秋功业！”
“道林所言极是！此危难之际，正应内外齐心，共渡难关！然瑶草位卑，这朝廷大事，确不便多言，道林身为本兵③，总理天下兵马，想必已有定国安邦之策，瑶草无有不从！”话既已挑明，马士英再也不再虚与委蛇，他如此诚恳地说。
③本兵：明代对兵部尚书的简称。
“瑶草言过了！”马士英这一席话，听得史可法心下舒坦，也对马士英更加亲近了几分，道，“下走④何敢妄谈定国安邦之策，唯于时局担忧。皇子们落入贼人之手，生死不知，国不可一日无君，此当务之急。愚以为目下可立者潞、桂、福三藩，不知瑶草以为如何？”
④下走：下走——即奴仆，古代士大大对朋友的自谦之词。
马士英故作深沉地沉思了片刻，捋着胡须，唏嘘半晌，回问道，“道林以为呢？”
史可法掂量了一下马士英的心思，也摇头道：“学生实在难以取舍！”
“朝中议论如何？”
“朝中啊，咳！”史可法将那几个字，含在唇边转的几转，仍旧没有吐露出来。
马士英知道他心有顾虑，便低声询问道：“是福王？”
史可法摇摇头。
“桂王？”
史可法依旧摇摇头。
“难道是潞王？！”
史可法沉吟了片刻，方才艰涩的点了点头，道：“如今南都留守诸臣都在福王、潞王之间，众说纷纭，各执一词，亦无定计！”