这声刻意憋得细细尖尖的长吟妹妹唤得徐长吟浑身一颤，瞟眼谢氏的脸色，果是又沉了三分。
谢氏的目光紧紧锁在戚塞平脸上，口吻沉沉：“长吟，你与塞平聊一聊，我有些不舒适，且去歇息一会。”
戚塞平与徐长吟抑着笑，目送谢氏在婢女的搀扶下走了内堂，前堂只剩下了娉望一人。
谢氏一走，戚塞平正欲恢复本态，徐长吟却在桌下狠狠踢了他一脚，压低声道：“继续。”
戚塞平还算机灵，瞧眼通往内堂的垂帷处，果有人影。他忙又憋起比平素高几度的嗓门道：“长吟妹妹，我昨日去胭脂铺，瞧见有一款胭脂十分适合你，便买了一盒来送你。”说着，他将一盒胭脂放在了她面前。
“塞平哥哥平素喜欢去胭脂铺么？”徐长吟温温弱弱地问道。
戚塞平提袖掩嘴，“呵呵，让长吟妹妹见笑，我平素没事儿就喜欢去胭脂铺瞧瞧。”
徐长吟容靥上露出一抹讶然，“胭脂铺是女儿家去的地方，难道塞平哥哥也喜欢胭脂水粉？”
戚塞平又“呵呵”地笑了几声，配着他白净斯文的脸皮倒也不算违和。他翘起一指摸了摸自个的脸，甚为得意的道：“我平素也喜欢搽些胭脂，你瞧我的脸是不是很光滑？”
徐长吟脸上的惊讶更甚了，但陡然她又恢复了平常神情，退开戚塞平老远，扇着鼻头道：“你这身上搽了多少熏香？”
戚塞平又往垂帷处瞧了眼，已无人。他忙一脸嫌恶的掏出扇子，不住往自己身上扇着：“我哪知道？你说多搽点，我自是有多少搽多少。”
徐长吟总算适应了他身上醺人的香气，“瞧娘方才的反应，已经有所成效。你明日继续。”
“这得扮多久才行？”戚塞平一想起自己方才的说话声就一阵恶寒。
“扮到娘再也不想见你，见到你就想赶你走就可！”徐长吟十分期待那一天的到来。
夜静水凉，水堂西面，画帘深垂。
燕王府偏隅处有座静心堂，环湖而建，虽是景致颇佳，却因甚偏僻，也少有人至。此时已是夜半，堂中却传来一阵谈话声。
就听得一记语话轩昂的稳重嗓音说道：“如王爷所料，右相已暗自召见赴京官员，明日将联名上奏。不过，华将军的名字已从名单中划除。”
透过虚掩的朱门望进去，烛火之中，能瞧见说话之人是位满身风霜的男子，正是李绍棠。他从怀中摸出一封蜡印完好的信函，交予了神色淡然的朱棣。
朱棣接过信函，却不急拆开，沉默半晌方道：“廖将军坐事死，诚意伯被逼离京……绍棠，你速往北平，让淮安侯仔细行事，不容再有半分差池！”
“属下遵命！”李绍棠拱手道。
朱棣缓缓闭上眼眸，“魏国公府有何动静？”
李绍棠脸上突掠过一丝古怪：“今日戚塞平去魏国公府拜访，徐小姐似乎与他有所筹谋。”
“筹谋？”朱棣睁开深目。她又弄什么名堂？
“戚塞平突然变得阴柔气十足，让徐夫人甚为反感。”李绍棠如实禀道，“且据探子听及徐小姐与他的交谈，戚塞平似是有意为之。”
朱棣拢起剑眉，忽而淡勾嘴角：“让你的人适时帮一帮他们。”徐长吟，你肚子里究竟有多少小算盘？
“是！”
今日戚塞平再度来访。徐长吟被请往前厅。
沿途经过榭亭游廊，突闻一阵碎语低言之声：“真是瞧不出来，戚公子不仅喜欢胭脂水粉，连女儿家的饰物都喜欢。”
徐长吟与娉望走过廊角，一眼便见三名婢女站在一株树下窃窃私语着。
“可不是，前日个戚公子来，瞧见芳兰的一只蝴蝶牡丹发簪，竟是大敢兴趣，硬要买去。那簪子是她祖上传下的，她岂敢卖？结果惹得戚公子不高兴，还在夫人面前告了她一状。幸亏夫人事后知道了原由，才没有责罚芳兰。”
“这算什么？昨日个下了场雨，戚公子来府里时衣裳被淋湿了，夫人便命我带戚公子去换件衣裳。我带戚公子到了厢房，等我取了男衫来后，你们猜我瞧见了什么？”
另两名婢女异口同声：“瞧见了什么？”
那名婢女压低了几分嗓音：“我瞧见呀，戚公子竟然在穿厢房中放着的女衫。我这才想起，那间厢房前些时日霍二小姐来住过。”
“哎哟，可真是知人知面不知心，戚公子瞧着温文尔雅，却是个娘娘腔，又会搬弄是非。小姐竟然要嫁这样一个人，实在是可惜了！”
徐长吟听得笑溢满脸，娉望却听得满是不高兴，重重地咳了一声。
三名婢女听及声响，忙不迭散了。
“小姐，您与戚公子究竟想做什么呀？”娉望跟在徐长吟身边这些日子，一会瞧着戚塞平大扮娘娘腔，一会又瞧他正正常常模样，又与徐长吟说些莫名其妙的话，实在是让她即茫然又头痛。
徐长吟捏了捏她的脸颊，嗔笑：“你日日跟在我身边，瞧得比旁人多，怎地还不知我要做甚么？”七日过去，戚塞平逐日展现的阴柔一面已为魏国公府上下所熟知，更引起了谢氏与日俱增的反感。这不，今日她连见也不愿见他了。如此进行下去，离戚塞平被“扫地出门”的日子必不远矣。不过，还需予以双方一个体面的台阶下才成。以两家的交情，若说是因嫌弃戚塞平是个娘娘腔而拒婚，那实在是有伤两家情份，自还需有个好的理由才成。她还需好生想一想才成！
又隔三日，戚塞平又是满身脂粉香气而来。
府中的下人们见到他，无不是绕道而行。
徐长吟姗姗而来，一进前厅，便听及他越来越尖细的嗓音，似乎在大发脾气：“你们存心要烫死我吗？这茶这么烫，我的嗓子这么细，怎么喝？”说着，就是一声清脆的瓷器砸地之声。
徐长吟暗忖，他近来当真是愈发得心应手了。
进了厅，她依样轻唤了一声“塞平哥哥”。戚塞平闻声转首，顿让徐长吟吓了一跳。但见戚塞平脸靥粉白，一瞧便知搽了起码七八层的胭脂，比起平素更夸张。
娉望在旁直翻白眼，无力的嘀咕：“他是将胭脂粉当饭吃么？”
戚塞平一见她，突地红了眼眶，满脸委屈的道：“长吟妹妹，你瞧这些下人，弄这么烫的茶给我，我哪喝得了？”
明知他是作戏，徐长吟仍是起了一身鸡皮疙瘩，挤笑道：“放凉些再喝便是了。塞平哥哥，你今日来做甚么？”
戚塞平细着嗓子道：“我爹说过些日子就会来送庚帖。等订了亲，我便不好来探你了，这才想多来探一探望你。”
“过些日子，我爹也要回京了。”徐长吟知戚长生等的便是她爹回京后来提亲。
“是呀！”戚塞平有些漫不经心的回了话，旋即又兴致勃勃的向她招手，“来，长吟妹妹，你来瞧瞧我今日这胭脂搽得可好？”
“……”徐长吟看着他毫无破绽的“粉面”，不得不佩服他的敬业态度。
戚塞平待徐长吟走近了些，压低声道：“你娘怎么还未赶我出去？”想来，他绝对是头一个巴望着被魏国公府扫地出门之人。
徐长吟提帕掩鼻，亦小声道：“娘尚顾忌着戚伯伯的面子，不过昨日个我已听说我娘已修书给我爹了。”
戚塞平低啐道：“再不快些，阿赛朵她……”
余下的话他未说完，徐长吟却陡然福临心至，又扫眼他的脸，轻笑道：“难道你又被她好生‘侍候’了？”难怪今日个粉搽得可做墙了。
因着戚塞平脸上的粉太厚，也瞧不出他生气未生气，只听他哼了一声。
翌日，谢氏突然叫徐长吟前去。
谢氏这些日子的心情一日坏过一日，源头正是戚塞平。她一旦想起堂堂魏国公的女婿会是个娘娘腔之人，就觉得面上无光。再想及戚塞平阴柔之至的举止，心头就涌起阵阵嫌恶之感。
徐长吟来时，谢氏正表情沉凝的拿着两份庚帖。
“娘！”徐长吟出声轻唤。
谢氏回神，见是她，示意她坐上前。谢氏也不讳言，道：“你与塞平的亲事怕是不能成了。”
徐长吟心头大喜，脸上未露分毫，困惑的道：“娘，出了何事？”
谢氏拿起两份庚帖，语意沉沉：“你们八字犯冲，并不合。若成了亲，轻则家破，重则亲亡，这亲不能成！”
徐长吟掩唇低呼：“怎么会？娘您不是早已算过了么？”她看了看所批的八字策文，果真尽是骇人之字。她心中不禁有疑，前次，谢氏请人策得他们的八字十分的合。这怎么转眼就成了互克？难道是娘命人动了手脚？
谢氏拧眉，“看来前次算得并不准。这次乃是高人所策，不会有错。”
徐长吟低下首，不住绞着帕子。这事来的蹊跷，前后所策八字岂会如此反差？纵是她想要的结果，她却也想弄清究竟是如何回事。
谢氏见她凝重神情，以为她伤心，略迟疑一下，终是牵过她的手，安慰道：“他非你的良人，也不必伤心。”
徐长吟心头自无半分伤心遗憾，但仍颔首低言：“那、那塞平哥哥可知道了？”
“这八字乃是你戚伯伯请高人所策的，塞平必已知道。”
徐长吟微怔，既然是戚家请人所策，娘自是动不了手脚。然而既然非娘所为，难道是戚塞平？
“娘，这八字是请何人所策的？”徐长吟倒是份外想知道是哪位高僧给策的八字。
谢氏道：“是你戚伯伯请几婴先生所策！”
徐长吟心头猛地一跳。邱几婴？又是朱棣的人！此事会与他有干系？