两名侍卫知她眼下是马皇后跟前的红人，自不会阻拦，“昨晚下了场雨，路有些泥泞，徐小姐请顾着脚下。”
徐长吟笑着谢过，往田头走去。
两名侍卫望着她的身影，左首边的圆脸侍卫低声道：“这徐小姐倒是真不露相，前次赢了公主，后来又在赛马场大出风头，听说诗词文章做得也好，着实不简单！”
右侧的长脸侍卫附和：“听说皇后娘娘每日都召她入宫，极是宠爱，看这态势，八成是打算赐婚了！”
“看着像，我……”长脸侍卫表情陡然一凝，嗖地跪拜下去，“参见皇上！”
圆脸侍卫反应也不慢，立即也跪下行礼。
朱元璋朝堂后睇了眼，“朕见到人过去，是什么人？”
长脸侍卫恭敬的回道：“禀皇上，是徐小姐！”
“喔？”朱元璋颇是意外，“她来做甚么？”
这次是圆脸侍卫回话：“徐小姐说来瞅瞅庄稼的长势。”
朱元璋浓眉一挑，点了点头，朝二人挥了挥手，示意他们起身。随即，他提步朝堂后走去。
浩浩汤汤的农田在淡淡的薄雾中隐隐绰绰，朱元璋威目微眯，在田间扫了几眼，便见到了正与农人言笑晏晏的徐长吟，虽未下田，却不时帮他们一把。
朱元璋笑了笑，朝身后的白脸太监吩咐道：“让她上来！”
白脸太监不敢不怠慢，立即踮着脚下了田畴，小心翼翼的挨到徐长吟那垄地头边，“徐小姐，皇上宣你了！”
徐长吟讶异的转身抬头，果见朱元璋在廊下望着自个。她不敢怠慢，赶紧起身往廊前走去。
朱元璋将迎来的徐长吟仔细打量一番。这是他第四次见到她。初见，她在御园中以诗词化解常绫愫等姝的戏弄。第二次，她满身满脸的泥水，连相貌也看不十分清楚。第三次，她的马上英姿让他印象深刻。这一次，他方真正看清了她的模样。素衣素颜，长眉连娟、微睇绵藐的姿容不算上乘，却胜在气度清雅，没有一丝娇矜之气，让人望之十分舒适。
徐长吟走至朱元璋面前，恭谨的福下身去，不偏不倚的露了纤颈间的夔龙玉佩，“皇上万福！”
朱元璋自是瞧见了玉佩，眼底掠过一丝间外，不过脸上并无异色，“身子好些了？”
知他指的是她遭掳之事，她小意的回着话：“蒙皇上惦念，长吟已无碍了。”
朱元璋点了点头，锐目挪向田间，葱郁的菜蔬饱满可悦，迎风摇曳着仿佛也在向他曲膝行礼。他目光一转，定在徐长吟脸上，威严的口吻里多了一记意味深长，“你可明白朕创此大本堂有何用意？”
徐长吟回眸望向田野，不疾不徐的说道：“商高宗、周成王因晓民之疾苦，故而在位勤俭，是为守成明君。而农为国之根本，诸位殿下公主生于富贵，若惯于安乐，必难知百姓生业衣食艰难，长而久之，若养成竭泽而渔的性情，必为国之患矣。长吟妄言，皇上创建大本堂，是欲使诸位殿下和公主们晓得知民饥寒、察民勤苦，如此方明皇上开国之不易，方知守业之不易！”
“说得好！”她的一席话让朱元璋龙心大悦，朗声大笑，“天德果然教出了个好女儿！”
“长吟句句肺腑，非逞口舌之能。”徐长吟谦逊说着。
朱元璋对她的从容颇是满意，笑道：“陪朕走走吧！”
“是！”徐长吟自不敢拒绝，揖身领命。
“这枚玉佩是老四亲自给你的？”朱元璋捋着长须，慢声问道。
徐长吟抚上颈间的玉佩，泰然而笑：“是！”
朱元璋奇伟不凡的脸上带着一丝兴味，“你可知这枚玉佩有何含意？”
徐长吟并未揣着明白装糊涂，臻首道：“非我家人，莫之能许……”
朱元璋停下脚步，讳莫如深的盯着她，“看来老四对你倒是情深意厚。”
徐长吟敛眸未语。朱棣待她情深意厚？皇上若知实情，八成会治他们个欺君之罪！
“你可知老三日前请朕下旨赐婚，欲娶你为王妃。”
徐长吟讶异的掀起清眸，“晋王殿下？”
“老三勇谋皆袭朕，脾性刚直。朕将谢兴的女儿赐婚给他，他却不喜，今次却是中意了你。”
徐长吟微不可察的蹙了蹙眉头，“长吟与晋王殿下只有数面之缘，不敢瞻想，亦难承厚爱。”
朱元璋浓眉微挑，“你无意老三，是许意了老四？”
徐长吟忽而有些想笑，她如今竟有能耐在皇上面前对皇子挑三拣四了。不过，她没敢将哂笑放在脸上，偏首垂眸，佯作羞涩模样的轻轻颔首。约契已签，由得她反悔么？况且，不论别的原因，真个算究起来，与其嫁给受宠的朱棡，她宁愿嫁给朱棣。
她眼波含秋，容颜如水的小女儿娇态让朱元璋话锋一转，“近来老四过得不大平顺，你可有耳闻？”
徐长吟臻首：“略有耳闻。”
淮安侯华云龙留守北平府为朱棣增筑燕王府及北平城，北处一应事务皆由其持理。月前却突传华云龙占据元相脱脱宅邸，僭用故元宫中禁物，大违法例。尔后又传华云龙如此胆大妄为是因朱棣授意，又道朱棣是妄图独霸一隅，狼子野心昭彰可表。一时间，对朱棣明里暗里的鼓唇弄舌四起。后更有传，皇上对他大为恼怒，逾月不召其见，更要黜其王爷之位。
朱元璋沉眉捋须，一脸莫测高深：“你不担心？”
徐长吟淡淡扬笑，深施一礼：“请皇上恕长吟妄言，长吟不知何来担心之需？”尽管这些言论在宫中传得沸沸扬扬，但她在坤宁宫并未察觉丝毫异样。马皇后只言未提，对燕王依然惦念有加，关怀备至。然而，让她笃定此乃谣言的则是，她相信以朱棣的为人处事，纵是深怀野心，也断然不会如此轻易让人察觉。
她的从容不迫让朱元璋的眼神愈发深锐，可陡然间，他仰首大笑起来，“好，好，难得你如此信任老四。”
徐长吟浅浅笑道：“皇上难道不也是十分信任燕王殿下的么？”虽说她与朱元璋所见次数不多，但暗地里多少也听说过当今圣上的脾气，疑心甚重。朱棣虽是他的儿子，可他若真认定朱棣有谋逆之心，必然不会轻恕。然眼下他提及朱棣时，未见不喜，且并未恼怒提及此事，自然是知晓那些只是流言。
朱元璋盯着她清幽的眼眸，说不清是赞许还是别有深意：“你这双眼看得倒是清澈。”聪明的女子虽然别有魅力，却也会让人忍不住顾忌。
徐长吟得体的揖首，小意说道：“长吟不敢！”
朱元璋慢慢捋着须髯，笑意不减：“朕并未怪你。朕让老四出京办些差事，过几日就会回来。”她这份慧颖明理，当得王妃之选。他的儿媳，岂能是目光浅短的女子？
“待尔父回京之后，朕倒是有件喜事要告诉他。”朱元璋行步有威的向前走去，浑厚的嗓音不疾不徐，吐出的话却让徐长吟心中怦怦跳了起来。
见她并未应声，朱元璋回头睇了她一眼，“知道是何喜事？”
徐长吟识趣的不点破：“长吟不知！”
朱元璋目光莫测，微微一笑：“不知道就好，知道的太多，有时就失了几分意思。”
徐长吟自是应声不迭，心中却叹道：期待？天知地知众人知之事，还有何期待可言？
适巧，坤宁宫的宫人寻来，马皇后召见徐长吟。
在朱元璋默许之后，徐长吟随宫人前往坤宁宫。
方踏入殿中，徐长吟便听见马皇后愉悦的笑声：“瞧瞧，快瞧瞧，这小嘴儿笑起来同太子一个模样！”
继而便见得马皇后正满脸慈爱的抱着个不足一岁的小胖娃娃，神态间是掩不住的喜爱。而在马皇后身侧，则坐着位秀美淡雅的宫装女子，正是太子妃常氏。
似乎当今天子家尤爱此类温善的女子，赏汝嫣如此，眼前的太子妃亦是如此。
徐长吟福下身去请安：“参见皇后娘娘，参见太子妃娘娘！”
马皇后笑望向她，“过来坐下。”
“是。”徐长吟姗姗上前，坐在宫人搬来的软墩上。
太子妃朝徐长吟婉婉浅笑，“前几回见到徐小姐，隔得远，未瞧得清透。今日细瞧得，果是娴雅端方，淑华不尽。”
徐长吟婉婉欠首：“太子妃娘娘过誉了，长吟不敢当。”
马皇后拭去太子孙朱雄英小嘴边的口水沫沫，笑道：“今日让太子妃带你去各宫走一走，认一认人。”
徐长吟心头一动，不敢违拗，应了声“是”。让她去各宫瞧瞧，皇后难道已打算……
陪着马皇后逗弄太子孙一会后，朱雄英已是哈欠连连。马皇后疼爱孙儿，便示意宫人将他抱回宫好生睡着。
再坐一会，太子妃也起身告退。
马皇后坐得久了，便令徐长吟陪她在宫中散一散步。
寒风已袭，御园里的稀珍花木多已换上冬令的植被。虽不若春花灿烂，但也别有一翻景致韵味。
马皇后执起徐长吟的葇荑，缓缓往前行着。倏而，马皇后问道：“何为女子之德？”
徐长吟不敢玩笑，仔细回话：“贞静幽闲，端庄诚一，女子德性。孝敬仁明，慈和柔顺，德性备矣。①”
“何为诚一？”
“无欺！”
“那么，你的德行可备矣？”
徐长吟怔了怔，谦逊回道：“尚不具矣！”她并不是温煦谦和的性情，纵然外人皆如斯以为。
马皇后微微一笑，又问道：“何以戒奢？”
“先于节俭！”
“何为俭德？”
“俭者，圣人之宝，德之共也。”
“何以入俭？”
“锦绣华丽，不如布帛之温。奇羞美味，不若粝粢之饱。饮淡茹素，治葛织布以入俭②。”
“敦廉俭，绝侈丽，是以海内殷富。一缕之帛出自工女的勤劳，一粒之食出自农夫的劳苦，来之非易。要深明深知此理。”马皇后满意的颔首，话峰倏转：“夫祸，妇当如何？”
“同其甘苦，休戚是同！”徐长吟略有迟疑，皇后娘娘与她谈这些是做何？
马皇后会心微笑：“道理你都是懂的，该如何做又可明白？”
徐长吟微咽唾沫，“还请娘娘示下！”
马皇后哂然，指着她的额头道：“你这儿早已明白，何需装糊涂？”
“皇后娘娘，有些事儿不懂即不惑，不惑即不忧。”她岂会不明晓马皇后言中用意？以这些日子的情形来看，皇上皇后及她的爹娘具已有打算将她嫁入燕王府。而她本早与朱棣达了约契，其实并不意外。
马皇后温和的眸光睇向默然垂眸的她，“可知我为何属意你成为我的儿媳？”
“不知。”徐长吟轻应，心下百转千绕。
马皇后轻抚她的手，语重心常的说道：“太子仁厚，太子妃贤德，故而上下和乐。秦王憨直，王妃怯弱，势落偏房，阖府难宁。这使我痛心，也让我愈为重视得以担当王妃重责之人选。身为皇家子嗣之妻，王府主母，除却贤德、雅量，更需有智、有谋。勤理持家为其一，辅佐夫君则为其二，她需辅佐夫君兴家国、佑黎民，更需在夫君行差驰错时，能劝其行，抚其性。”
说至此，她的眸光微沉，继而长叹，“他们兄弟之中，属老四最是沉稳持重，却也最是难测，若有一位福慧双修的贤妃相佐，他必能成为名扬后世的一代贤王。长吟，你锦心绣肠，亦非柔怯性情，此重任我只能托付于你！”
尽管早已明白马皇后的意思，但真听马皇后说来，她心间仍是一动。她沉默良久，缓缓道：“皇后娘娘，或许嫣夫人更能胜此任！”这话她说得刻意，以赏汝嫣那般国色天香，柔情似水的女子，纵是百练钢也能人作绕指柔，配朱棣那头深藏不露的大野狼，才是最为合适。况且，若非朱棣笃信那句谶言，想必也没她甚么事儿。
马皇后似知她会如此回答，“汝嫣贞静幽闲、温良恭俭，却情系太深，非上佳之选。”她看着徐长吟的目光里多了几分似笑非笑，“而你，理智甚于情感，我相信你会是一位贤良的王妃！”
徐长吟不觉苦笑，这是嫁人，还是任职？
“长吟此生并无大愿，贤妃或贤妻只是做与人看，却不能喜悦幸福。纵不能白首不相离，也不愿与夫君相看无情。”话说得慨然，实则她早已有了决定不是么？
马皇后慢慢笑了开来，“怎么，以为这是一件任务？”
徐长吟未吱声。
“老四性情沉冷，并不讨女儿家喜欢。然我却能许你一言，得他为夫，此生你不会悔矣！”马皇后语重心长的道，“长吟，记住我一言，世间天纵才情的女子终也要落归一处，而能让你仰望而终身者方为良人！”
①出自《皇后内训·德性章》。
②出自《皇后内训·节俭章》。粝粢，（lìzī）泛指谷物。