第五章：老兵不死
年轻的时候，克鲁特也曾有梦。
漂亮的女友，热血的兄弟，惊险刺激的冒险，突然觉醒的异能。
有的实现了，有的还没有，有的仅仅是天方夜谭，也有的只是擦肩而过。
遗憾吗？或许有吧。
后悔吗？或许也有吧。
即使事到如今，人生的旅程已经完成过半。克鲁特还是会像年轻时一样幻想——如果有机会回到过去，他又该做些什么。
但那只是幻想。
人生苦短，朝华易逝。
不可能就是不可能，做不到就是做不到。
无论是幻想还是借口、欺骗还是麻药、这些东西都会让人上瘾，而个中的区别也无非是毒性的强弱。
强如毒品，能毁掉一个人的身心。弱如幻想，只是让你渐渐沉迷。
克鲁特知道这些吗？
他无疑是知道的。
但知道就能改变吗？
那无疑是不能的。
“……”
将燃尽的香烟捻灭在烟灰缸里，吐出最后一口白雾。
克鲁特翻看着一本相簿，眼神因三心二意而有点失焦。
到了他这个年纪，思考的事情已经和年轻人不太一样了。
年过半百的他已经很少考虑未来，相比起‘我要做些什么’，他更在意‘我做过一些什么’。
虽然说起来有点没有志气，虽然行动上仍旧果决。
但克鲁特确实老了。
那位阁下说的真好：老兵不死，只是渐渐凋零。
昨天，和克鲁格的谈话让他蓦然惊醒——那个孩子的离去让他感到疲惫。
年轻人死了。
而老头子却还活着。
一切都没有改变，一切都和过去一样。
而最重要的是。
他已经不想改变了。
突然意识到这一点，让克鲁特更加难过——不同于之前的自称，他这一次是真觉得老了。在从这股低沉的情绪中舒缓过来之前，他已经回到了东南基地，翻出了过去的相册。
那是他年轻时代的回忆。
最新的照片也已有了二十多年的历史。
那时候还很流行‘复古运动’。
集邮、照片、五英寸软盘、还有沉重冗杂的机械式计算器，年轻的克鲁特在这上面花销不少。
曾出现在这本相册里的人，很多都已经离去。而有的才刚刚成熟。
像是鲍德里奇，这位可敬的骑士战死在了艾兴瓦尔德。而像莱因哈特，这个比自己还大一些的老家伙如今也不知身在何方。
二十年前，峰岛还在和冈部合作——后者那时候还近乎于一个学术骗子。而二十年后的，这两个家伙都失踪了。而且都在学术界占有了一席之地。
克鲁特翻过一页，手指划过一张张照片。
战场、医院、度假沙滩、近地轨道。
这些都是克鲁特过去的见证，每一张都能带来久远的回忆。
克鲁特突然想从中找出什么，有那么一瞬间，他觉得在这本相册里藏着一把钥匙。
于是他翻来覆去的查看，仔细观看每一张相片。
最终，他的视线停留在了一张全身照上。
那是一位浅笑着的少女。
穿着白色连衣裙的她微笑着面对镜头，右手比出了V型。
她叫什么来着？
啊，对了。
克鲁特想起来了。
她是瑟尼欧里斯，二十年前，她死在于轮换前的最后一战。
为了援助一名伤员，她暴露在了铁血的枪口之下，被一颗七点六二弹射穿了眉心。
“……”
克鲁特合上相册，闭上了眼睛。
他找到那把钥匙了。
它不叫仇恨，而叫守望。
……
……
“克鲁格吗。”
“我在。”
“那孩子的队伍，你们准备怎么处理？”
“技术部已经准备好了治疗程序，怎么，你有什么新的想法吗？”
“那就交给我吧。”
“想清楚了？”
“不要废话。”
……
……
克鲁特犯了个错。
他一直把自己的人形当做女儿，却又把其他人形当做了指挥官的附属物。
之前，他和克鲁格都在谈论这些女孩的去向，却从来都没有想过：这些女孩是否真的需要‘指挥’。
克鲁格的身份蒙蔽了他的双眼，而克鲁特的僵化也让他忘记了这些。
人形是指挥官的力量，但人形也是独立的生命。
那些女孩习惯了被指挥的日子，习惯了自己的身份。在格里芬，这样的人形比比皆是。
在获得尊重和保护的同时，她们习惯了服从。
但人形也是人，她们并不是指挥官的附属物。
即使没有人类的领导，她们也是独立的生命。能够自己思考，能够自己决定。她们并不是只有找到指挥官一条路可走，并不是除此之外再没有复仇的办法。
时至现在，克鲁特仍旧对那些女孩印象很差，仍旧不打算带领她们复仇。但那张照片上的蓝色少女却让他的心灵有些软化。
和那些少女一样，他也并不是只有一条道路可走。想要帮助那些女孩，他还有其他的选择。
那是他刚想明白的事情。
珂朵莉用生命传递给他的东西。
正是他想要传递给少女们的东西。
……
……
“您愿意接受我们了吗？海茵莱多先生！”
当天下午，五列四排共计二十名人形少女抵达了格里芬东南基地。
梳着侧马尾的褐发少女，名为UMP45的人形脸色阴沉的站到了克鲁特的面前。虽然和404小队的队长归属于同一型号，但在她的身上却只缠绕着浓重的怨恨。
不仅是她，她身后的人形少女们也是一样。
自发分队的少女们满身杀意，让空气中弥漫着紧张的氛围。
最高等级七十五，最低不过二十，这些少女都是那位指挥官的梯队成员。虽然并不都能派上用场，但她们和那位指挥官的关系无疑最为紧密。
如果我死了会怎么样？
克鲁特想了想，觉得自家的孩子们也不会好到哪去。
但这并不是理解的理由，因为自己终究只是孤身一人，还是死在哪里都不奇怪的佣兵。如果她们想为自己报仇，乃至于不惜己身……那克鲁特会感到悲伤。
生命之间没有差别，但也没有平等。
如果她们将自己的生命看做是克鲁特的附属物，那这无疑是对自己的谋杀。
克鲁特不想看到那样的未来。
迟早有一天，他会死去，而对于这些孩子来说，她们还拥有未来。
“没错。”
“太好了！万分感谢您的接纳！我们将献上——”
“但是，你们太弱了。”
少女的道谢声被克鲁特强行截断。
望着那张愕然的俏脸，克鲁特扬了扬手中的报告。
“您——”
“这样的你们派不上半点用场，别说是炮灰了，根本是一群累赘。”
“！！”
少女们的表情全员扭曲了。看到这里，克鲁特身后的590皱起了眉头，已经做好了开枪的准备。
失去指挥官的人形们已经没有了公共服务器，在这里列阵的她们既没有武器也没有退路。
只要她们敢向指挥官出手，590有信心打爆她们的狗头。
但冲突没有发生。
克鲁特挥动右手，一巴掌将想揪住自己领子的人形少女打倒在地。
在一片震撼的目光中，老头子提着那姑娘的领子把她拽到了自己面前。
“别把自己看得太重要了，一群亡命徒能做到什么？想让我把你们带去中东？那就先把等级提升上来。”
“……是的，我明白了。”
以前也曾接受过克鲁特的领导，那时也是梯队指挥官的UMP45，下意识的选择了服从。
就像克鲁特最担心的那样。