“二皇子拜会赵相”，种师成亲自下马将门贴递交给相府门子。
不一会，赵普的次子赵承煦迎了出来，满脸歉然道：“二皇子殿下驾到，有失远迎，恕罪，恕罪”。
“二公子客气了，孤有要事，特意前来拜会赵相，不知相爷在府上否？”看到出迎的不是赵普本人，赵德芳顿时有不好的预感。
“父亲大人在的”。
赵德芳听到赵普在府上，刚微微松了口气，却又听赵承煦继续说道：“不过，父亲他昨夜骤闻圣体有恙，心神焦虑，竟也是病倒了，殿下要见臣父，恐怕只能随臣去内厅了”。
“赵相病了？那孤更应该去探望了，如此，有劳二公子了”。
“不敢，殿下请随我来”，话毕，赵承煦在前引路，带着赵德芳往内厅去了。
～～～
“父亲大人”，赵承煦在床边轻声唤道。
“嗯……”赵普勉强应了一声，缓缓睁开眼睛。
“二皇子殿下来探望您了”，赵承煦说道，也不知是有意还是无意，却省去了赵德芳是有要事特意来访的话头，仿佛赵德芳是听闻赵普病了，专程来看望似的。
“哦，多谢殿下，老朽啊……”赵普一句话未说完，就先咳嗽了起来，硬是把后面的话都咽了回去。
看着赵普病重的样子，赵德芳只好将自己的说辞亦咽了回去，只反复说了些保重的话，然后便退了出来。
～～～
“殿下，真是抱歉，臣父……”，赵承煦在内厅门外向赵德芳致歉道。
“二公子言重了，赶紧去照顾你父亲吧，孤就不叨扰了”。
～～～
“赵相可真病得不是时候啊”，离开相府后，种师成感叹道。
“他那是在装病”，赵德芳皱眉道，话毕，也不再解释，一夹马肚，往宣德楼方向，疾驰而去。
“装病？”种师成愣了愣，也只好一头雾水的紧跟其后。
～～～
“父亲，二殿下走了”，赵承煦返回屋内说道。
“知道了”，赵普起身道。
“您这又是何必呢？二殿下前来，无非是商议如何面圣，您倒好，直接装起病来了，无论圣上醒或是不醒，今早大臣们肯定会聚集于宣德楼外，您这一装病，难道不打算出面了？”
“老夫自然不能出面”，赵普淡淡道。
“啊？！您真不出面了，那岂不是没有人能制约晋王他们了”，赵承煦讶道。
“我出面，就能制约得了吗？”赵普苦笑道，“曹彬的沉默，就是对晋王最好的投名状。失去曹彬的支持，我们已经没有任何机会了，审时度势，我们只能也保持沉默”。
“我们会不会沉默得有点晚了，晋王会放过我们吗？”赵承煦满脸的不相信。是啊，毕竟赵普与赵光义在朝堂上争了十多年，积怨已深，赵光义怎么可能会那么轻易的放过他们呢。
“晋王如登大宝，恐怕第一个要对付的就是老夫我了，无论老夫怎么做，都不会改变什么。所谓沉默，只是示弱，是避免让晋王抓住更多的借题发挥的机会而已。等到尘埃落定，老夫会立刻上表祝贺，同时以年迈体弱为由，请求致仕，归养故里”。
“这就完了……”
“当然不是，这只是蛰伏，名哲保身而已，不然，你以为我昨夜匆匆将你大哥承宗打发到相州去做什么？”
“父亲您真要急流勇退，从此隐退于相州，不再过问朝政？”赵承煦满脸的不甘，享受过开封的繁华、相府的辉煌，他可不想再一辈子蛰伏到相州。
“放心吧，不会太久的，老夫自有对策”，赵普从枕下取出一个精致的金匮，“都在这个盒子里了”。
“里面是什么？”
“一个故事，一个晋王非常需要的故事”。
“那父亲何不立刻献给晋王”。
“还不是时候，现在献出去，他还感受不到这个故事的份量”。
～～～
福宁宫中，赵匡胤艰难地睁开了双眼，映入眼帘的是一名极为疲累的中年女子——他的皇后宋氏。宋皇后衣不解带的照顾赵匡胤一整宿了，此刻确实累了，打了个盹，刚刚靠在床边睡着不久，她一只手撑着头部，另一只手还紧紧地握着赵匡胤的左手，似乎极怕失去她的丈夫。看着妻子憔悴的面容、紧蹙的眉头，赵匡胤很是感动，又很是愧疚，平日里，总是有处理不完的政务，稍有闲暇，也没顾得上跟妻子多聊聊，多是跑到宫外，或打猎，或走街串巷的私访，回想起来，倒真是冷落了妻子。
想到这里，赵匡胤轻轻地反握住妻子的手掌，只是这一点点的异动，就将宋皇后惊醒，她看到赵匡胤正在望着她，而且眼神里满是脉脉柔情，顿时脸颊微红，又似乎想起了什么，顿时高兴呼道：“官家您终于醒来了”，又抚住胸口，松气道：“昨夜可吓死臣妾了”。
赵匡胤想说点什么，却始终提不出气，最后只挤出了三个字：“曹彬呢？”
“曹大人啊，昨夜和晋王护送您返宫后，就回府了”，宋皇后满脸的喜悦和轻松。
赵匡胤却轻松不起来，他知道曹彬的“护送”意味着什么，脸色一下就阴沉了下来，宋皇后还以为皇帝又不舒服，马上要起身去传御医，却发现一只手仍被赵匡胤拉着。
只听赵匡胤艰难地说道：“不要泄露朕醒来了的消息，拿我的玉佩，想办法送出去，给德芳，让他找石守信，让石守信带着他，再去找曹彬”。硬撑着说完长长的一句话，赵匡胤累得瘫在龙床上，额头浸满汗水。他不相信曹彬会彻底的背叛自己，只要看到自己的玉佩，只要石守信作为见证人在一旁，曹彬一定会改变自己的选择，一定会的。
宋皇后一时反应不过来，呆了片刻，从赵匡胤腰间取下玉佩，确认道：“给德芳，不是给德昭？”
赵匡胤已然说不出话，于是闭了闭眼睛，表示肯定。他知道，在这样的非常时刻，只有自己的小儿子，那个最像自己的儿子，才具有这样的应变能力。
宋皇后点点头，将玉佩小心翼翼地放到衣袖里，匆匆地走了出去，在门口，又不放心地回首望了赵匡胤一眼。
赵匡胤挤出一丝笑容，让她放心，宋皇后便推门出去了。
赵匡胤闭上眼睛，继续假装昏厥，实际上，他即使不装昏厥，也做不了什么，全身每一寸肌肉，每一块骨骼，都处于一种酸痛中，动的幅度只要稍微大一点点，酸痛立马就会变成剧痛，让人难以承受。
顷刻，正在闭目思虑昨夜变故的赵匡胤便被一阵脚步声打搅了，这脚步声，他太熟悉了，它伴随了自己十多年的时间，不分昼夜。没错，这是老太监王继恩的脚步声，赵匡胤对它的熟悉度，远远地超出对皇后脚步声，或是任何其他人脚步声的熟悉度。
只听老太监王继恩阴柔的声音在耳边响起：“官家既然醒了，怎么也不唤老奴一声，老奴也好在一旁伺候着不是”。
“哼”，既然老太监知道自己醒了，赵匡胤也懒得再装了，或者说，再装下去也没有任何意义了。
“官家，老奴可是一直在侧殿守着，方才看见皇后娘娘急匆匆地回碧芸宫去了，不知是要去吩咐些什么？老奴已经派人跟上去了，看看是不是能帮得上忙”。
“你……”赵匡胤极为愤怒，可偏偏说不出多的话。
“官家，老奴伺候了您一辈子，现在让老奴再伺候您最后一程，送您上路吧，也算是全了我们主仆十多年的情分”。
说完，老太监轻轻将手掌撑开，印在赵匡胤的胸口，看着赵匡胤瞪圆的双目，老太监说道：“官家，别怪老奴，老奴想要的，您给不了，但晋王能给，所以也只好委屈您了，反正这皇帝，还是你们赵家人在做不是，您且放心去吧”，紧接着，老太监似乎只是略施绵力，但一股暗劲却排山倒海而来，一瞬间，赵匡胤便断了生机。
“官家走好吧，没想到您的意志力如此坚强，倒是老奴小瞧您了，那么毒的毒药，都撑过来了，临了临了，还非得让老奴再来送您一程”，老太监喃喃道。
酝酿酝酿情绪，老太监突然吆喝了一嗓子：“官家大行了”，接着哭倒在地，神情仿佛极是哀恸。
只听见噗通一声。原来是宋皇后从碧芸宫折返了，她刚到福宁宫正殿门口，就听到老太监扯着嗓子喊出那句“官家大行了”，顿时只觉天塌地陷，似乎整个世界都坍塌了，接着两眼一黑，晕厥倒地了。“皇后娘娘，皇后娘娘”身旁的宫女、太监，听到皇帝驾崩，本来就心乱如麻，这时又看见皇后昏倒，更是不知所措，立即手忙脚乱地去扶她。其他哀嚎的内侍们，也像无头苍蝇一样，一波一波地奔走到各个寝殿，去发丧去了。仿佛一瞬间，白布就铺卷了整个皇宫，人们知道，大宋王朝的第一位君主，他们的太祖皇帝，离开了。