“雪人……”
“是雪人啊！”
“真的有雪人！传说是真的！”
瞭望塔上一片慌乱，内恩队长无意识的呢喃着：“打不过的，我们打不过的，河岸城要完了。”
用铁架子支撑的铁皮墙只有两三米高，薄得用刀子就能捅穿。立在铁皮墙后，装了蒸汽机枪的几座瞭望塔倒是比那个“雪人”高，可都是铁管甚至木架子搭起来的，对“雪人”来说一推就倒。
至于壕沟，就算另外三面都挖好了，宽三米深一米多的壕沟也就是条小地缝，根本阻挡不了那么巨大的钢铁怪物。
蒸汽机枪是唯一的凭仗了，可谁都看得出来，这玩意就等于长了腿脚的蒸汽核心炉，根本不是枪弹能够破坏的，能打穿掠食者身上挂的铁板已经是极限了。
连琼恩都觉得肺都被压扁了，呼吸变得异常艰难。
玛莉安忽然下了瞭望塔，向蛇民营地跑去。
琼恩吓了一跳，追上去拉住她：“你要干什么？”
少女回头，兜帽落下，金发披洒。
她坚定的说：“和大家，复仇！不连累，你们！”
她要去号召蛇民拼命？
怎么拼得过啊！
琼恩把她的手握得紧紧的，话语也非常用力：“我会想办法的！我们一起，我们会活下去的！”
玛莉安楞了楞，然后眼中亮起光芒：“琼恩，蒸汽之神！”
琼恩点头：“蒸汽之神，不过祂不会保佑我们，祂只会给我们启示。”
他又拍着额头说：“蒸汽车！我们可以先用蒸汽车去试探那个玩意的底细，顺带清理掠食者。”
下午他搭着斯内普的蒸汽雪橇去救蛇民，已经体会到了靠着钢铁身躯在雪原上高速驰骋的巨大优势。斯内普和护卫们根本不怕掠食者，那些以为是怪物转身奔逃的蛇民，也像冻僵了的猎物一样笨拙，很容易就追上了，再由玛莉安出面接触。
他和伙伴们改造的蒸汽车比蒸汽雪橇小得多，速度也要慢不少，但仍然比人快好几倍。刚才观察那个雪人的时候，感觉它的速度不比人类步行快，这就有了优势。
想到就做，琼恩牵着玛莉安去找内恩队长，这时候城里已经乱了起来，“会走的蒸汽核心炉”、“雪人”、“上千掠食者”的消息正在急速散播。
琼恩在城西停放蒸汽车的地方找到了内恩，托比昂也在这，包括莫里斯在内的议员们也在这，他们正背着大包小包的，围着蒸汽车跟托比昂和内恩吵闹。
“河岸城没救了！”
莫里斯面红耳赤的叫道：“我们只能去太阳高地！该死的我早该听莎尔佳的话！”
托比昂冷冷的说：“蒸汽车载不了所有人，你们走了，其他人呢？”
汤玛斯法官居然也在，他站在托比昂这边：“按照律法，应该先把小孩子和老人送走。“
那些议员和有钱人们闹了起来……
“我们出钱！出很多很多钱！”
“河岸城靠了我们家族才能活到现在，我们应该有优先权！”
“托比昂，现在就可以召开议会，决定谁可以优先离开，想想你自己吧！”
莫里斯看到了琼恩，激动的叫道：“琼恩，你的蒸汽之神呢？”
“你不是说蒸汽之神会拯救大家吗？看看现在，你带来的是灭顶之灾！”
“这一切都是你带来的，你造成的！”
“你没办法了是吧？那就让我们离开这！”
“你不是要挖希望城，说那里才能找到希望吗？”
“我的房子，我存在房子里的粮食，还有河岸城银币铜币，都归你们了！”
“你们去挖啊，干掉那个雪人，然后去挖啊！”
人们都看向琼恩，除了少数人，其他人都不再掩饰眼里的憎恶。
这时候贝尼、凯文、德米和克劳尔也跑来了，正要说什么，却被现场的奇异气氛震慑住。
“那不是希望之光……”
某个老管道工看着额头上都带着镶了黑石的少年们，恐惧的道：“那是灾难之光！一定是这样的光把雪人招来了！”
盖斯呵斥道：“说什么呢？我们河岸城就挨着大河，雪人当然会先到这里！”
莫里斯冷笑：“琼恩在驱逐里活了下来，不就是靠了蒸汽之神的庇护吗？然后……就是灾难。”
想到琼恩回来，搞出了蒸汽机枪，同时制造出“误杀”了十多个人的惨案，盖斯都转开了头，不再说话。
“现在不是追究该由谁承担责任的时候！”
托比昂说：“我们得解决问题！”
琼恩努力压制着心中那如熔岩翻滚的怒气，大声说：“我去解决！我们开着蒸汽车去试探雪人的情况！”
他看向内恩队长：“但我需要两部蒸汽机枪，还有几个敢于冒险的警卫队员，顺带也监视我，万一我要逃跑呢？”
内恩队长愕然的看着他，托比昂也摇头：“这太冒险了。”
汤玛斯法官却说：“不错的办法。”
琼恩接着说：“雪人的速度很慢，研究所还有一部蒸汽车在测试，赶紧改装几个车厢，把小孩先送走。”
托比昂点头：“包括研究所那些小孩，他们比管道工还宝贵。“
莫里斯和议员们叫嚣起来，说老人也该送走，当然他们也算作老人。却被其他老人叱责，托比昂也不搭理他们。
这边琼恩对贝尼说：“你跟德米、克劳尔他们走吧……”
又对凯文说：“你跟我一起去。”
贝尼等人自然不甘心，凯文却咬着嘴唇点头，他明白琼恩的意思。
最终小伙伴们还是服从了安排，而内恩这边也找到了十个志愿的警卫队员。
八个是机枪手，另外两个是女孩子，正是玛莉安的护卫芮妮和莱丝特。
“玛莉安要去，我们也只能去喽。”
“是啊，谁让我们是玛莉安的护卫呢？不过我们只是远远的看看，不会冲上去跟雪人打对吧？”
她们也只是十多二十岁的女孩子，虽然是志愿的，却还是很害怕。
看来是玛莉安的人格魅力感染了她们，让她们不放心非得跟着去。
另外还多了两个熟人，现任管道工会的会长盖斯，以及老锅炉工沃尔夫。
盖斯说：“总得有人开车啊，把蒸汽车交给你可不放心。”
沃尔夫说：“蒸汽车的锅炉，蒸汽机枪的锅炉都得有人照料吧，烧锅炉的学问可大着呢，没我那行吗？”
琼恩心说，你们其实是想去凑热闹看看雪人是怎么回事吧。
总之这支小小的队伍很快就出发了，蒸汽车拖了一截车厢，装了十五个人，三部蒸汽机枪，若干盏黑石灯。
盖斯驾驶蒸汽车绕到河岸城南面，路过蛇民营地的时候，队伍又扩大了。
蛇民长老阿什卡带着十个蛇民勇士上了车，琼恩原本奇怪蛇民们为什么没跑，阿什卡说在营地里既温暖又能吃饱，就这么迎来生命的终结，也不错了。
长老叹道：“雪人出现了，再跑也没意义。”
他又热诚的说：“玛莉安会带来希望，她是冰雪与风暴之神的圣女，预言里是这么说的。”
大河对面的蛇民信仰冰雪与风暴之神，还有各种传说，其中一个说的是当世界面临最终的灭绝时，会有圣女出现，带领蛇民们越过大河，团结大河对面的人类，一同拯救整个世界。
这种“预言体”在这样的文明里比比皆是，琼恩和玛莉安自己都没当真，毕竟蒸汽之神说过，冰雪与风暴之神并不存在。
不过这倒是有助于玛莉安的工作，而还没有放弃希望的阿什卡长老，真的把玛莉安当做了圣女，以为自己找到了希望。
蒸汽机轰鸣着，推动蒸汽车碾过积雪，迎向掀起了暴风雪的雪人和掠食者。
天色越来越暗，暴风雪离河岸城很近了，蒸汽车没开多久，就遇到了头一批掠食者。
蒸汽车上嘭嘭闷响声不断，三部蒸汽机枪发射出密集铅弹，在百来米外就将一个个掠食者打倒。偶尔在掠食者身上打出点点火星，但只有少数子弹被挡住，更多子弹不是打穿了铁板，就是打在脑袋或者没有防护的臂腿上，溅起团团血花。
蒸汽车在盖斯的操纵下，维持着超出人类快跑的速度，小心的切入暴风雪边缘。
雪人就在这团暴风雪的中心，看起来就是它搅动起了这么大的动静。
距离很远的时候，就能听到近似蒸汽核心炉的巨大轰鸣，以及像地震一样的微微震动。
等冲破暴风雪，就着还没完全消失的光线，看清远处的动静，大家都瞪大了眼睛，两个女孩子还叫出了声。
“乖乖，还真的是蒸汽核心炉加了胳膊和腿啊！”
老炉工沃尔夫咂着嘴说：“可这个样子，谁来烧煤呢？不科学，没道理啊！”
河岸城的蒸汽核心炉其实比雪人更高更粗，但那是加了煤室，还有大量检修用的管道、阀门、铁架以及吊车之类辅助设备。
这个雪人更像是剥去了辅助设备的蒸汽核心炉，上下各装了四条粗壮的钢铁臂腿，像人一样缓缓迈步。
在炉子的顶端，还有若干根像花瓣一样摊开的管子，远远的看去，这个没脑袋的钢铁怪物还戴着圈颈套。
那些管子是排气管，喷出的灼热蒸汽扭曲了光线，在雪人上空变成浓稠白雾，再像伞盖一样垂下，搅动着冰雪，形成翻滚的雪雾。
包括琼恩在内，大家既在震撼，又为这家伙身上密布的锈迹而惊奇。
像是在地下埋了不知道多少年，然后被掠食者挖了出来似的。
“那里有人！”
警卫队员用望远镜看出了端倪：“胸口位置有个操作台！这不是什么怪物，就是掠食者操纵的机器人！”
沃尔夫恍然：“史前世界里的自动机器人？”
盖斯嚷道：“既然是机器人，怎么会被掠食者操纵呢？那些只知道吃人的家伙，脑袋里装的不是脑子是牙齿啊！”
“小心——！”
“有掠食者！”
两个女警卫叫道，一根根标枪从前后射了过来。
人们赶紧低头，标枪在车厢的木挡板上砸出哆哆的响声。
蒸汽机枪再度开火了，拖车上的两部射击左右，车头的一部射向雪人。
开枪的警卫队员很兴奋：“干掉那家伙就能让雪人停下来！”
雪人的胸口位置绽起点点火星，台子上的那个光头掠食者蹲了下去，让大家遗憾的低呼。
轰鸣声中，雪人骤然转向，朝着蒸汽车追来。
其他人顿时无比紧张，盖斯却高兴了：“至少我们可以把这家伙引开！”
说得容易做起来难，要引走雪人，就必须靠近它，但又不能太远，不能冲出它制造的冰雪乱流中心。
这么一来蒸汽车的速度变得很慢，跟雪人保持着不到百米的距离，掠食者的攻击猛烈起来。
加上雪雾弥漫，气流紊乱，天色也完全暗了，蒸汽车的处境危险了许多。
黑石灯照亮了蒸汽车的四面，蒸汽机枪不断射击，偶尔停下来换弹，甚至出了故障，那就是凯文大展身手的时候了。
三部机枪仍然各司其职，两部左右，一部打雪人身上的各处关节，尤其是膝盖，希望能碰运气伤害到那里的机械结构，为此盖斯还施展出浑身解数，努力转到雪人的身后，看攻击脚踝或者膝盖弯有没有效果。
左右两部机枪停止射击的时候，警卫队员们用带着的单发蒸汽枪射击，两个女警卫队员已经打倒了好几个掠食者。偶尔有掠食者冲过来，还有蛇民勇士抡着铁管砸退。
战斗持续了大半个小时，凯文说蒸汽机枪已经承受不住这么高的使用强度，蒸汽车也有了出故障的征兆。雪人也不太理会蒸汽车的骚扰，几次掉头继续向河岸城前进，唯一的收获就是打死了六七十个掠食者。
“找不到弱点！”
“这么下去不行，得想想其他办法！”
盖斯和沃尔夫都在催促琼恩，如果还没想出办法的话，只能先回河岸城了。
“办法是有，不过很冒险……”
蒸汽之神在琼恩心底说：“最好等它靠近河岸城了再动手。”
刚才琼恩额头上的黑石亮了好几次，那是蒸汽之神在观察雪人。
再听蒸汽之神说出办法，琼恩大喜，对沃尔夫和凯文说：“机枪的锅炉不要停，继续烧……”
前方的雪人骤然转身，粗壮的钢铁手掌直直指住蒸汽车。
黑石灯的灯光投射到钢铁手掌上，能清楚看到，手掌中心有个黑黢黢的洞。
“不好……”
盖斯看得分明，虽然还不懂那意味着什么，但下意识感觉到了危险。
他将两根操纵杆一推一拉，蒸汽车猛然转向，带着车厢划出一条弧线。
嘭的一声闷响，震得人们耳朵嗡嗡作响，就看投射到雪人身上的光束摇曳不定，有什么可怕的无形之力自那个黑洞中喷出，轰向蒸汽车，转瞬扩散出一圈白烟，急速扩散。
“跳车——！”
琼恩得了蒸汽之神的提示，高声大喊，然后拉着玛莉安纵身一跃，跳出车厢。
轰隆巨响，猛烈的气流拍打着琼恩和玛莉安，将他们高高抛起。
等琼恩从积雪里爬起来，发现自己飞到了几十米外。
蒸汽车的车头倒扣在远处，履带还在哗哗转动，后面拖着的车厢倒扣在另一个地方，只有大半完好，剩下的部分露出铁管铆接的框架，木板尽数碎裂。
一个个人体扑在雪地里，有的已经将身下的白雪染红，有的则在呻吟着。
雪人一步一震的走过来，周围的雪雾中还回荡着掠食者的呼号，琼恩一颗心坠入了冰窖。
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