（一）
“那时我吓坏了，被村民推搡、踩踏，于惊恐之中失去了意识。幸运亦或不幸，我便因此逃过了一劫。只是现在想起来我依旧有些后怕……”
枯树下，衣衫褴褛却自称酒馆老板的老乞丐如此这般对着空气自言自语，眼中充斥着惊恐与不安。
这个故事老乞丐已经讲述过无数遍，并且每一次都坚称这是自己的轻身经历，可他所讲的故事实在是过离奇，听起来与其说是那是他的个人经历，倒不如说那是一个有寓意的怪谈。
“老头儿，我相信你，但是你的经历并没有什么。”
一位穿着得体的年轻人驻足在了老乞丐面，嗤笑着蔑视的看着他如此说道。
老乞丐抬起头惊讶的注视着他，张了张嘴，想说的话却因那年轻人绅士、富贵的打扮而消散。看着老乞丐的样子，年轻人摇了摇头，目光越过了老乞丐逐渐远去，看向高墙内的庄园，对那位住在阁楼铁窗里目光呆滞的女人挥了挥手。
“那是简，我的妻子。
“我和她的经历比你讲的那些离奇多了。”
轻声叹息过后，他坐到了乞丐身旁，言语讲述的同时思绪回到了过去。
……
事情发生在我的故乡，一座位于马里亚纳附近的无名小镇。我在那里出生，在那里长大，在那结识了我的妻子……
当时正值新年庆典，镇里来了一位医生打扮的怪人。他拄着拐杖，身形佝偻，即使是在平日里也不曾脱下鸟面与黑袍。说来奇怪，他虽然以斯特兰奇医生自称却从未给人看过病，也没有行过任何医事。
我那好打听的朋友罗德告诉我，这个怪人是来参加新年庆典的，而他所要展示的更是与他的自称和装束相差甚远，他所要展示的是神秘与命运。
庆典当天斯特兰奇的帐篷前围满了人，人们对他很是好奇。这不仅是因为他要展示的事物与他的穿着、自称相差甚远，更是因为镇长的默许。他究竟做了什么，竟然能让一向严苛的镇长让步，同意他这样一个不明身份的怪人在庆典上表演。
我依稀记得他在庆典上是这样喊的：‘来吧！看吧！这里藏着秘密，这里有着预言。命运无所不知，无所不言，祂将借由沉睡者之口解答人们心中的疑惑。’
随后他掀开了帐篷，摇着铃铛，领着好奇的人群走进其中。当然，罗德和我自然也不例外。我的好友罗德异常痴迷于神秘之事，他自然不会错过这样一个机会。而我在的罗德的恳求下，便也无奈的陪他走进了帐篷。
当我们跟着人群走进帐篷之后，才深刻的理解到镇长为什么会让这个怪人出现在庆典。那间帐篷外表洁白、朴素，可内部却有如夜幕般漆黑，晨光透过帆布上的小孔照了进来，似夜空中闪烁的繁星。
在那自称斯特兰奇医生的怪人带领下，我们来到了帐篷的最深处，一个围绕着蜡烛，闪烁着无数古怪符号的高台。随后斯特兰奇医生拄着拐杖费力的爬上高台，摇着铃铛的同时掀开了高台正中的棺材，对着大喊道：
“沉睡者！活了23年，睡了23年，从未苏醒。身与影合而为一，知晓阴影中的一切！现在，我，斯特兰奇医生，卑微的求知者召唤你，从黑夜中醒来片刻吧！”
刹那间帐篷里似乎暗了一下，烛火无风自动，风铃更是颤抖着发出叮当的响声。在斯特兰奇医生发出的怪叫声中，棺材中的人瞪开了双眼。他双眼无神，血丝遍布，展开环于胸前的双臂，从棺材中走了出来。
在村民惊愕的尖叫声中，斯特兰奇医生再次开口了：“女士们，先生们，命运已经降临，来到你们的面前！祂将借由沉睡者之口回答你们所有的疑问。祂知晓一切秘密，既了解过去，又能预见未来。下面，就请你们来亲自验证命运的伟大吧，不要顾虑，尽情提问！”
高台下的人们沉默着，没有一个人敢于上前尝试这般不可思议之事。当然，除了我的好友罗德。
“我还能活多久？”他前程的向那睁开眼的沉睡者问道。
“活到黎明破晓之时！”沉睡者即刻便给出的答案，令罗德陷入了癫狂。
顿时人们哄笑了起来，嘲笑罗德的迷信，鄙夷眼前这故作神秘的骗子。毕竟罗德和我一样，24岁，身体健康没有染上任何疾病，从面色上看根本不像是沉睡者预言的那样只能活到明日的清晨。
当然，我的想法也和那些村民们一样。回家的路上我尽情嘲笑着罗德，却始终无法让他相信刚才的预言是骗人的。他像丢了魂一般的嘟囔着，嘴里说着自己明天会死什么的。
就在我为此发愁的时候，我们撞上了一位美丽的年轻女士，她便是简，我现在的妻子。那是我们第一次见面，我便爱上了她。而我的朋友罗德也同样如此。目送她离开之后，我们大吵了一架，却无法证明我们究竟谁更爱她，谁应该让步，谁应该追求她……一时不愉快，我们各自回家，没有像往日那样一同去酒馆喝酒。
……
听到这里，老乞丐对这位年轻人的妻子多了些好奇。他转头瞥向身后高墙外的小楼，看到的却只是黑洞洞的铁窗，那位年轻人口中的妻子似乎已经离开了那里，令他惋惜没能一睹那他妻子的面容。然而年轻人接下来的一句话却把他从走神儿之中拽了回来。
——只不过那时我并不知道，这将是我和罗德的最后一次谈话。